методично поражая одной ей ведомые точки. Бо палит как придётся, периодически срываясь на очереди.

Несмотря на ситуацию, удивляюсь:

— Ты что, и так умеешь?

«С тобой не тому научишься, — сварливо отвечает рыжая. — Одни убытки от тебя, Джеймс!»

Стекло аквариума разлетается вдребезги. Широким потоком вода расплёскивается во все стороны, заливая окруживших нас рыб и сбивая их на пол. Однако на полу она не остаётся, а уносится со своей добычей куда-то под плинтуса.

Добиваем оставшихся рыбок, нарочно оставляя штук пять — есть подозрение, что при таком условии новые пока не появятся.

— Ну что, теперь посмотрим, кто там на нас пялится, — недобро усмехаюсь я. Кто это на самом деле — могу только догадываться, но если он там сидит, значит, это кому-нибудь надо. В играх лишних персонажей не бывает, в Симулякре тоже вряд ли такие есть.

— Может, ну его? — подаёт голос Ада. — Идём к лифту. Время не ждёт.

— Лучше перестраховаться, — не соглашаюсь я. — Неучтённое неизвестное может таких проблем подкинуть — мало не покажется. Может, он вообще — рыбий король.

— Вот только этой дряни мне не хватало, — ворчит Ада, но всё-таки идёт за мной следом, отмахиваясь от приставучих рыбок.

Подходим к стеклянной панели. Вроде ничего необычного, просто часть стены. Стучу зажатой в кулаке рукоятью пистолета:

— Он точно там? Кажется, что нет.

«Там, там, — довольным голосом произносит Бо. — Заволновался».

Будто в ответ на её слова рыбки дружно меня атакуют. Получается, мы пришли точно туда, куда было надо. Оглядываюсь по сторонам — тут нет ничего, чем можно разбить. Ну не столик же туда бросать в самом деле!

— Ада, отойди, — отступаю сам и пару раз стреляю с двух рук точно в центр панели. От покрытия откалывается и падает вниз крошечный кусочек. Это сколько же патронов на эту стену извести надо?!

— Аки, уязвимые точки видишь?

«Нет пока. Идеальная защита…»

Подхожу к преграде, которую надо раздолбать. Простукиваю. Ковыряю пальцем щербинку, которая образовалась после моих выстрелов. Мда. Понятно только одно: что ничего не понятно.

«У тебя патроны получше есть? — вдруг подаёт голос Бо. — Хочу попробовать одну штуку».

— От Малыша подойдут? У меня с Блока 13 остались.

«Так себе, конечно. Но по сравнению с теми, что здесь падают…»

Ясно, хотя бы так. Перезаряжаю.

«Возьми меня двумя руками… Да, так. Хорошо… А теперь — держи крепче!»

В этот раз звук выстрелов по-настоящему оглушает. Хорошо, что Бо по большей части сама контролирует прицел, потому что от таких звуков хочется тупо зажать уши и зажмуриться.

Воцарившаяся следом за выстрелами тишина кажется глухотой. Смотрю на панель — ощущение, что она даже не поцарапана. Неужто всё было зря?

Но только собираюсь уточнить это у Бо, как стекло шумно осыпается вниз, открывая проход в ещё одно небольшое помещение. Оставшиеся в живых рыбки дружно бросаются под острые осколки и гибнут одна за другой.

Уничтожена тысяча призрачных рыбок

Получено достижение «Бать, ты молодец!», уровень 3/5

Уничтожьте десять тысяч призрачных рыбок, чтобы получить уровень 4/5

Да чтоб тебя!

И сразу вижу виновника происходящего: чудаковатого нескладного робота, который взобрался на крутящийся офисный стул с ногами и пристроил на выпирающие коленки ноутбук. Неужели ему удобно им пользоваться?

Робот в священном ужасе пялится на нас круглыми светящимися глазами. Ну а ты как думал, гадёныш, в сказку попал?

«Приближаются множественные объекты».

Я и без комментария Аки чувствую, как за спиной колеблется воздух. Такое количество даже мелких врагов попросту нас снесёт. А Владыка не сможет даже мне помочь — ведь аквариума больше нет, а значит ничто не сможет сделать этих тварей видимыми.

Робот шевелит длинными пальцами, быстро нажимая на кнопки. Ах ты, гадина! Выхватываю у него ноут и со всей дури жахаю об пол! Он разваливается на две половины, а робот запоздало падает со стула, чтобы его спасти.

На нас накатывает рыбья волна — и тут же теряет силу. Рыбки никуда не деваются, просто будто в один момент теряют желание куда-то плыть, а главное — кусаться. Они безвредно скользят вокруг нас, задевая гладкими боками открытые участки кожи.

Фух, спасены.

— Ты кто такой? — спрашиваю робота, который всё ещё сидит на полу и баюкает обломки ноута.

— Админ, — жалобно отвечает он. Его голос походит на скрежет ложки по металлической сковороде.

— Что, прямо тот самый Админ? — недоверчиво уточняю я. Как-то не верится, что чувак, создавший Симулякр, станет вести себя так. Он же тут должен быть кем-то вроде бога.

Робот не отвечает, продолжая чуть покачиваться из стороны в сторону. Ада встаёт напротив него, уперев руки в бока. В её взгляде полыхает ненависть.

— Что за дешёвая подделка, — дрожащим от злости голосом произносит она. — Как вообще в это кто-то может поверить?

— Кажется, теперь он не опасен, — кладу руку на её хрупкое плечико. Без понятия, что её так выбесило, но тратить тут время и силы больше не вижу смысла.

Пару секунд она молчит, явно пытаясь взять себя в руки. Затем отворачивается от самоназванного Админа.

— Плевать. Уходим.

— Природа пустоты не терпит, — внезапно скрипит робот нам вслед. — Всегда должен быть Админ. Кто ушёл, тот уже не вернётся, а Симулякр пребудет вовек. Что же теперь, нам дожидаться прежнего Админа, надеяться и верить?

Ада останавливается и, не оборачиваясь, отвечает:

— Верят лишь в то, чего на самом деле нет. Админ обойдётся без вашей веры.

Ничего себе, сколько пафоса. Так переживает за этого Админа, будто его подружка. А ведь судя по тому, что я про него слышал, жук он ещё тот.

Не спеша идём к лифту. Ада размышляет о чём-то своём. Рыбки плавают вокруг и безвредно тычутся в лицо и ладони. Трудно поверить, что у этих крошек такие острые зубы.

«Прости, я ошибалась», — покаянно произносит Аки.

— Да? — рассеянно спрашиваю я. — И в чём же?

«Неправильно оценила уровень угрозы».

— Правда? А, ну это я тоже не сразу понял. Твоя ошибка была