сразу предупреждает Ада. — У нас примерно три часа. До тех пор, пока система не опомнится.

Тааак. Сдаётся мне, сейчас происходит что-то незаурядное, на что обычный обитатель Симулякра не способен.

— Ты кто такая?

Ада самодовольно улыбается, будто только и ждала этого вопроса:

— Меньше знаешь — крепче спишь, слышал поговорку? Давай-ка лучше за дело, времени мало.

Мы спокойно подходим ко входу в Архивную башню. Народа вокруг практически нет, особенно если сравнивать с центральной улицей и торговой площадью. Оно и понятно: ни у кого нет дел к Правительству Золта, все предпочитают решать свои проблемы самостоятельно.

Кроме нас, понятное дело.

Идём в архивное логово. Я впереди, Ада — следом. Двери открываются перед нами автоматически и захлопываются, стоит нам войти.

Круглый светлый холл пуст. Здесь нет не только людей, но и мебели. Лишь в самом центре — круглая же стойка, за которой расположились два робота в розовом и зелёном париках. Других отличий от робота, который регистрировал нас на турнир, я не заметил.

А дальше, за стойкой, призывно мигают зелёными огоньками два лифта. Видимо, туда нам и нужно.

— Приветствую экспат! — произносит розововолосая. — Вы по какому вопросу?

— Мне нужно попасть на приём к руководителю, — подыгрываю я. — По личному вопросу.

— Ближайший приём по личным вопросам назначен на двадцать девятое февраля с десяти до одиннадцати минут второго, — равнодушно сообщает владелица зелёного парика. — Приносим извинения за вынужденные неудобства.

— Ну и ладно, я сам зайду, — пистолеты с готовностью прыгают в руки и берут роботов на прицел. — Вы же не против, дамы?

— Да что ты с ними разговариваешь? — шипит из-за спины Ада. — Они же тупые болванки!

— Вежливость ещё никому не вредила, — ответствую я.

«Сзади!»

Правая рука выкручивается сама собой. Выстрел! Разворачиваюсь, если судить по ощущениям, крайне медленно. И вижу оседающее тело робота с обугленной дырой вместо лица и полусгоревшим зелёным париком. Он продолжает сжимать в руках два огромных канцелярских ножа, больше похожих на короткие мечи.

Спрашивать у Аки, что это вообще такое было, времени нет. Потому что из-за стойки, тряся розовым париком, выпрыгивает оставшийся робот, вооружённый длинной стальной линейкой, которую он сжимает на манер меча, и лотком для бумаги, который служит ему импровизированным щитом.

Более странного и смешного противника я в жизни не видел!

Стреляю — он взвивается в воздух, пули прошивают стену за его спиной. Приземляется напротив и душевно прикладывает меня лотком для бумаги по лбу. Теряю равновесие и слышу, как свистит над головой казавшаяся безвредной линейка.

Быстро выравниваюсь — и получаю ещё удар, от которого успеваю прикрыться руками. Линейка тыкает в живот, выбивая из лёгких воздух. И опять удар лотком!

Мне бы увеличить дистанцию и снимать его оттуда, но сзади безоружная Ада, которая не догадалась даже отойти! Или всё же попытаться? Но из-за града ударов я даже толком ничего не вижу…

«Доверься мне, — шепчет Аки, обнимая правую руку. — Я сделаю всё сама.»

Не очень понимаю, о чём речь, но если она предлагает мне выход — я им воспользуюсь!

Ухожу чуть в сторону, оказываясь справа от робота. Он поворачивается вслед за мной, намереваясь продолжить своё неэффективное, но разрушительное дело. Моя правая рука сама собой совершает короткое движение, а палец дожимает спусковой крючок. Бах!

Верхняя половина туловища робота отваливается от его ног и падает на пол. Руки всё ещё воинственно размахивают своим причудливым оружием, но враг уже повержен.

— Вы не пройдёте, — угасающим голосом нудит робот.

— Да-да, так точно, — соглашаюсь я и поворачиваюсь к Аде. — Ты в порядке?

Она кивает и выглядит так, будто посмотрела сейчас увлекательное представление. С другой стороны, даже если бы её поранили, с ней всё было бы в порядке. Мы же в Симулякре, как-никак.

Идём к лифтам.

— Хорошее у тебя оружие, — произносит Владыка Ада.

Киваю:

— Лучшее.

Входим в лифт. Осторожно, двери закрываются. Следующая остановка — минус первый уровень Архивной башни!

Глава 21. Крысиный мех

Лифт коротко звякает. Что, уже приехали?! Но двери так и остаются закрытыми.

— Почему нельзя просто так взять и доехать на лифте сразу до третьего этажа? — спрашиваю у своей заказчицы то, что вдруг приходит мне в голову. А что, было бы куда проще.

Ада неспеша достаёт из недр необъятной толстовки чёрную вещицу, напоминающую электрошокер. Короткий треск — между электродами проскакивает яркая голубая искра. Надо же, и правда он. Странный выбор оружия, как по мне.

Тем временем Ада переводит взгляд на меня и говорит негромко, словно по бумажке зачитывает:

— Для этого надо быть сотрудником. Простые смертные перемещаются от лифта к лифту. Это якобы необходимо в целях безопасности. Ну и попасть могут не дальше пятого этажа — как вверх, так и вниз.

— Откуда ты так много об этом знаешь?

— Птичка на хвосте принесла, — усмехается девушка. Понятно, секретов не выдаём. Но это не значит, что не стоит пытаться их выяснить, правда?

— А птичка случайно не приносила вести о том, что на этих этажах вообще происходит? Если узнаю — сможем действовать эффективнее.

После короткого раздумья Ада разворачивает из триафона полупрозрачную карту и развешивает её на фоне закрытой двери лифта. А что, так можно было?!

— Мне известно не так уж много. После принудительного запуска специальной локации там может появиться что и кто угодно. Хоть портал в иное измерение и толпа рогатых демонов с топорами. Случайная генерация, слышал про такое?

Киваю:

— Слышал-слышал, не глухой. Но должны же быть хоть какие-то рамки!

— Должны, — вздыхает Ада. — Ассоциативные и синонимические ряды, семантические гнёзда — всякое такое… Ой, ну не смотри на меня так! Я всего лишь говорю о том, что генерация происходит на основе уже имеющихся в локации элементов. Но иногда может зайти в довольно неожиданную сторону. Однако ключевые точки всегда остаются на своих местах.

— То есть, картой можно будет пользоваться? — тыкаю пальцем в вывешенную Адой проекцию.

— Ну да. Смотри, мы находимся сейчас на этой точке. Нам нужно выйти из лифта и пройти на противоположную сторону здания к следующему лифту. Раньше здесь находились остатки бумажного архива, что сейчас — без понятия.

— На следующем этаже действуем так же?

— Конечно. Здесь всё непонятно.

—