Тем не менее компьютеры занимали в его деятельности значительное место. И его люди, которые на них работали, пользовались особыми привилегиями.

Портнов провел в Москве огромную работу по распространению компьютеров. Фирмы, выпускавшие эту продукцию, могли быть им довольны. Но у Портнова был и свой, особый интерес к рекламе этих чудо-агрегатов.

Он собирался сорвать хороший куш. А Фролов мог ему помешать. В последнее время он все больше и больше мешал Портнову.

«Край непуганых идиотов» – так он называл свою родину, после того как внимательно изучил все, что произошло в ней после его отъезда. Иначе говоря, в России было немереное количество лохов, и было бы большим грехом их не наказать. Он, Портнов, и взялся за это дело.

Для начала он закупил площадь на ВВЦ. К этому новому названию он привыкал трудно. Куда более привычно звучало ВДНХ. Итак, он закупил площадь и заключил с предприятием «Информсвязь» договор об использовании расчетного счета этой фирмы.

Площадка американской компании сразу привлекла к себе внимание чуть ли не сотни российских фирм. Посыпались бесчисленные предложения. Портнов и его фирма предлагали поставки компьютерной техники по очень низким ценам, раза в полтора меньше тех, которые к этому времени сложились на рынке. То, что сначала нужно было заплатить за товар, который еще никто в глаза не видел, российских предпринимателей не смущало. Американские компьютеры – это круто, американцы не обманывают и платили как миленькие. Портнов только успевал стричь купоны. В конце концов масса денег, добытых таким путем, то есть сумма, вырученная за предварительную, как ее называли, продажу компьютеров, достигла критической величины. Рано или поздно ситуация могла взорваться: деньги заплачены, а товара нет. Но это его не пугало. Вся его прошлая жизнь была переполнена и не таким еще риском.

Портнов сам для себя назначил цифру дохода – сто миллионов долларов. Считал, что этого достаточно. Конечно, будут раздаваться в его адрес стенания и проклятия, но пережить это можно. Те, кого он надул, утрутся. А не утрутся – что ж… Придется, как выражается Алекс Шер, настоять на собственной правоте. Так что этот Фролов, если подумать, подвернулся под руку вовремя. Пусть остальные поймут, что с Портновым лучше не шутить: пришибить может.

Из ста миллионов, которые Портнов таким образом «заработал», пять миллионов приходилось на Краснодарский край. Мальчики, которые ведали там этим бизнесом, вообще-то люди серьезные, и шутить с ними опасно. Но только не Портнову. Еще бы он пугался этих провинциальных сосунков.

Разговор с Фроловым состоялся совсем недавно в офисе Портнова, здесь, в гостинице «Россия».

– Я получил кое-какую информацию, – сказал ему Фролов.

– И что же это за информация, позвольте полюбопытствовать? – игриво спросил Портнов.

– Она неутешительная, – сказал Фролов.

– Простите, – перебил его Портнов. – Неутешительная – для кого?

– Для нас, – ответил Фролов, не рискуя произнести «для вас».

– Конкретней, пожалуйста, – потребовал Портнов.

– У вас заключены договора с очень многими фирмами, – сказал Фролов.

– И что же?

– Только нашей службе известны названия нескольких десятков фирм, которые заключали с вами договора, – продолжал Фролов.

– У вас хорошая служба информации, – кивнул Портнов.

– Мы подозреваем, что на самом деле у вас этих договоров намного больше.

– Это что, запрещено?

– Нет. Но… У вас до сих пор нет ни одной поставки. – Фролов глубоко вздохнул. – То есть вы еще ни разу не выполнили условия договоров. Ни разу. Вы должны миллионы.

– Вас заботят мои долги, Юрий Анатольевич? – спросил Портнов с нехорошей усмешкой.

Фролов покачал головой.

– По большому счету меня интересует только один ваш долг, – ответил он.

– Очень интересно.

– Тот самый долг, – пояснил Фролов, – по которому вы должны поставить моей фирме на два миллиона долларов оргтехники.

– Меня заботит другое, – сказал Портнов. – Знаете ли вы о штрафах, которые ждут фирму, не выполняющую своих обязательств? Точнее, помните ли вы о них?

– Конечно, помню.

– Тогда я не понимаю ваших опасений.

– Но я связан договорами с другими фирмами, и если по вашей милости не выполню своих обязательств, то меня ждут точно такие же штрафы, и, может быть, они будут покруче ваших.

– Ну это понятно, – согласился Портнов. – И еще меня удивляет то, что вы пришли на нашу встречу один, без охраны…

– Вы мне угрожаете? – насторожился Фролов.

Портнов замахал на него руками:

– Что вы! Упаси меня Бог. Просто если вы говорите, что тоже пострадали от действий или, если хотите, недействий моей фирмы, то почему же вы пришли один? Не легче было бы объединиться с кем-то? И потребовать от меня объяснений. Насколько я знаю, в современном российском бизнесе это принято.

– Я понимаю, о чем вы говорите, – сказал Фролов. – И очень хорошо, что вы об этом заговорили. Так вот, я, можно сказать, посланник доброй воли.

– Вот как?

– Да, – подтвердил Фролов. – Я навел кое-какие справки о вас и получил достоверные сведения, что вы – вор в законе.

– Да идите вы! – засмеялся Портнов. – Помилуйте, батенька, какой из меня вор?

Фролов словно сбросил с себя маску кроткого, даже слегка боязливого собеседника.

– Вот что, – сказал он, – я понимаю, что сделал большую глупость, оплатив поставку до получения товара. Не ждал, что вы меня подведете. Как говорится, пока гром не грянет – мужик не перекрестится. Но есть и другая пословица.

– Какая же?

– Русские долго запрягают, но быстро ездят, – сказал Фролов, спокойно глядя Портнову в глаза.

Тот улыбнулся:

– Ничего не понимаю. Какой-то фольклор, иносказания. Должен ли я расценивать вашу художественную речь как угрозу?

– Это означает, что ваши махинации вполне могут повлечь за собой ответные действия весьма нежелательного для вас характера.

– Короче! – начал терять терпение Портнов. – Говорите проще, не так витиевато.

– Я имею полномочия сказать вам, – все так же высокопарно продолжал Фролов, – что если через три дня, то есть к первому числу, вы не рассчитаетесь с моей фирмой, вас ждут серьезные неприятности.

– Какого рода? – спросил Портнов.

– Вас любят ваши работники? – вдруг спросил у него Фролов.

– Спросите у них.

– Ну так вот. Боюсь, что, если через три дня ничего не изменится, им придется подыскивать себе нового шефа.

– Вот это да! – восхитился Портнов. – По-моему, угрозы пошли открытым текстом.