– Я не о том. Дракон признал тебя. Понимаешь?

– Нет, – улыбнулась я. – Но мне приятно!

– Я не могу потерять тебя!

Нервная дрожь пробежала по напряжённым рукам Влада, и я удивлённо на него взглянула:

– Что происходит?

– Я говорил с Бруней. Не хочу, чтобы ты верила всему, что она тебе сказала. Возможно раньше с другими всё было именно так, но с тобой… Всё иначе, понимаешь?

– Понимаю, понимаю, – я ласково провела пальцем по нахмуренному лбу и, не удержавшись, взъерошила густые волосы.

– Ты не против небольшой прогулки перед сном? – Влад взял меня за руку, увлекая за собой на кухню.

Я глянула на часы – десять вечера, за окном давно стемнело.

– Конечно, не против! – улыбнулась я, заметив на столе плетёную корзинку с чем-то явно съедобным.

Рядом на стуле расположились клетчатые пледы. Влад задумал пикник под звёздами?

– И куда мы пойдём? – поинтересовалась я, гадая, что меня ожидает.

– Увидишь, – многообещающе улыбнулся Влад, небрежно рисуя в воздухе круг.

– Портал? – удивилась я. – Ах, да, тебе же можно…

– Иногда приятно иметь привилегии, – Влад одной рукой взял одеяла и корзинку, а другой привлёк меня к себе за талию. – Готова?

Я кивнула, и мы одновременно шагнули в светящийся круг.

***

Водопады! Мы вновь стояли на скалистой дуге, вдыхая влажный лесной воздух, ощущая, как крохотные брызги покрывают кожу. Шум потока не казался навязчивым, а скорее успокаивал. Голос воды звучал, как колыбельная, унося в неведомый волшебный мир.

Запрокинув голову, я поймала взглядом падающую звезду. Кажется, я успела загадать самое заветное желание – чтобы наша сказка длилась вечно.

– В августе потрясающие звездопады, – тихо заметил Влад.

Я обернулась, встречаясь с его завораживающим взглядом. Лунный свет приглушил цвета, и его кожа казалась жемчужной, а глаза светились жёлтыми огоньками, словно тлеющие угли. Угораздило же меня влюбиться в дракона! Он держал меня за руку, а рядом не было ни души. Сегодня лес принадлежал только нам.

Мы потянулись друг к другу одновременно, наши губы встретились, и я с готовностью ответила на жаркий поцелуй. Не помню, как мы оказались на земле, но прихваченные из дома пледы пришлись как нельзя кстати. Голова шла кругом – губы дракона пьянили не хуже вина. Руки нетерпеливо потянулись к пуговицам его лёгкой рубашки, но Влад перехватил мои пальцы.

– Погоди, – хрипло выдохнул он, отстраняясь, и, поймав мой растерянный взгляд, поцеловал дрожащие ладони. – Я не для этого тебя сюда привёл.

Хорошо, что он не видит, как я покраснела. Можно подумать, я согласилась на прогулку затем, чтобы его соблазнить.

– Не хочу, чтобы ты считала, что мне от тебя нужна только… близость. То есть, конечно, близость мне тоже очень нужна, но сейчас… – Влад запнулся, стараясь привести в порядок рваное дыхание.

Он сел, и, обхватив меня за талию, усадил себе на колени. Теперь наши лица были совсем близко, а расстояние катастрофически сократилось. Зато теперь я ощущала, как колотится сердце Влада в груди – совсем, как моё. Его дыхание щекотало шею, а в чёрных глазах больше не тлели угольки – в них плескался живой огонь. Не удержавшись, я вновь потянулась к его губам, нетерпеливо ёрзая на коленях, устраиваясь удобнее.

Дракон с силой сжал меня, до боли впиваясь в губы. Я обхватила сильные плечи, стараясь удержаться, не сойти с ума от нахлынувших эмоций. Опомнилась я, когда ощутила, что ногти впиваются уже не в ткань – в кожу. Оказывается, я умудрилась забраться под его рубашку. Влад резко отстранился, вскакивая, как ужаленный, и мне пришлось последовать его примеру.

– Нет, так тоже не получается! – воскликнул он, приближаясь к обрыву.

Наклонившись, он размял плечи, словно собирался отрастить крылья и взлететь. Затем, немного постояв, обернулся. Земля и без того уходила из-под ног, но Влад, стоящий на краю обрыва, в потрёпанной рубашке заставил окончательно потерять голову. Возбуждение слилось со страхом, и я почувствовала, как мир закружился вокруг.

Влад успел подхватить меня раньше, чем, я рухнула на землю.

– Что с тобой? – он склонился, темные волосы легко коснулись щеки.

– Отойди от обрыва, пожалуйста… – едва слышно прошептала я, но Влад услышал.

Он улыбнулся, помогая мне восстановить равновесие. Я взглянула на далёкое яркое небо. Сразу две звезды, простившись с небосклоном, устремились вниз, оставляя позади яркий след.

– Это наши, – прошептал Влад, и добавил немного погодя: – Что ты загадала?

– Тебя, – честно призналась я. – А ты?

Влад молчал, словно выбирая слова, а затем опустился на одно колено и произнёс, не сводя с меня взволнованного взгляда:

– Я люблю тебя и хочу, чтобы, когда всё закончится, ты стала моей женой!

В его руке блеснуло кольцо – совсем не похожее на то, которое он носил, – маленькое, изящное. Тонкая золотая лоза с крохотным цветком из алого камня оплела безымянный палец раньше, чем я успела произнести заветное «да».

Словно в тумане, я вырвала руку, быстро направляясь к обрыву. Ноги сами несли меня к нему, и я не могла противиться. Не задумываясь, что делаю, я склонилась, заглядывая в зубастую пустоту, как это делал Влад. Кровь шумела в ушах, сливаясь с песней водопада. Кажется, Влад испуганно окликнул меня. Я слышала его торопливые шаги – слишком медленные, чтобы успеть, и боковым зрением заметила, как он торопливо снимает своё кольцо… Я обернулась, встречаясь глазами с Бруней. Она улыбнулась, и её маленькая ручка настойчиво подтолкнула меня к неизбежному.

Ноги больше не ощущали землю, и я, закрыв глаза, раскинула руки в стороны, отдаваясь во власть воздуха. Это не раз случалось со мной в кошмарах, и вот теперь – наяву. Так и должно быть. В глубине души я это чувствовала.

Казалось, падение длилось целую вечность… Перед глазами стояло взволнованное лицо Влада, сжимающего изящное кольцо. Улыбнувшись, я тихо прошептала «да», а потом глухой удар прервал мои мысли…

Сквозь чёрную пелену бесчувственной пустоты звал, вырывал родной, срывающийся на крик голос. Я потянулась к нему всем существом, но в следующую секунду сжалась в комок, беспомощная, раздавленная. Странные образы вдруг заполнили всё вокруг, лишая обретённого покоя.

Мысли жалили, как змеи, сплетались в непроходимый лабиринт, из которого не было выхода. Или был?

«Останься со мной! Не уходи!» – надрывная мольба заставила распрямиться, расправиться, снова попробовать побороть страх. Что-то гораздо более сильное нависло надо мной, грозя поглотить, стереть в порошок. Я слабее, гораздо слабее этого странного существа, заполнившего собой всё, что меня окружало.