class="p1">-Да, - подтвердил Дариан. - Немыслимо. Как я тебя. Но только если ты стукнешь меня поварешкой, я молчать не стану, как прадедушка!

Азиль подняла глаза, поняла, что он шутит, и снова прижалась к его плечу.

-Это и есть -- лететь вместе? - спросила она.

-Конечно, - ответил он и улыбнулся. - Это очень просто. Ну, для тех, кто понимает.

-Тогда летим?

-Ага. Сейчас дядю Лириона навьючат -- и отправимся в твои горы. Полетаем, - серьезно сказал Дариан. - Дотащишь меня, если крыло откажет?

-Хоть всю жизнь тебя носить буду, - искренне ответила Азиль, - как та твоя бабушка своего герцога.

-Ты сказала -- я услышал, - произнес он. - О, зовут. Идем. Пора на взлет...

Наверно, удивительное это было зрелище: над замком разом поднялось несколько драконов, как привычных, так и вовсе невиданных, и люди из поселка на берегу высыпали наружу посмотреть.

-Улетают, - горько сказала старая-престарая женщина, щуря подслеповатые глаза. - Насовсем улетают...

-Ты с чего это взяла, бабуля? - спросила у нее девочка, таращась на изумрудного и черного неизвестных драконов.

-Так, нутром чую, - ответила та и смахнула слезу. - Нет у нас больше хранителей. Сами виноваты. Кто-то провел сюда этих вояк, вот драконы и снялись с насиженного места. Кому охота, чтоб по ним пуляли? Молоденького этого, рыжего чуть не убили...

-А я знаю, чья там лодка была, - добавил один старик, набивая трубку. - Рыбачил на мысе, видел, кто шхунам дорогу указывал.

Молодой рыбак заозирался и тем выдал себя.

-Ты-ы... - выдохнула какая-то девушка. - Ах ты гад! На что польстился, твареныш?! Что пообещали?! Золото-брильянты?

-Да чтоб ты ими подавился, паскуда! - поддержала вторая. - Это из-за тебя, значит, господин Дариан никогда уж не прилетит? Ну, девки, я за себя не ручаюсь!.. Н-на!

С этим возгласом крепкая девица зарядила ему в челюсть, вторая вцепилась в волосы, а третья, сыпанув песком в глаза для острастки, от всей широкой души наподдала ему ногой в пах. Тот охнул и согнулся, и тут уж на него накинулись всей девичьей ордой...

Дариана девушки очень любили, он был веселый и щедрый, а летать на ту сторону пролива ленился, да и зачем, если в поселке под боком ему чуть не каждая вторая рада? Платить, ясное дело, не платил, за такое и ему бы физиономию начистили, но подарки делал, часто и щедрые: многие щеголяли в разноцветных бусах, пускай не брильянтовых, но очень красивых. Правда, он давно уж не появлялся, а потом старик Дуэйр сказал: остыньте, девочки, у него жена теперь есть, если он и явится, то только по делу. Ну да они не унывали, все помнили рыжего красавца, вздыхали, конечно, а кое у кого и такие же рыжие детишки подрастали. Таких девчонок особенно охотно сватали: солнце -- оно ведь всем светит, а раз уж озарило, то и дальше удача никуда не денется.

-Ну и как мы теперь без хранителя? - всхлипнула одна из девушек, когда стонущего рыбака оттащили подальше и кинули в теньке. - Ну пускай женатый, но он же был! Да не один ведь!

-Они всегда тут жили, дед Дуэйр говорил! А тут поналетели... - поддержала другая, потрепав по рыжей голове маленькую девочку. - Подумаешь, принцессу украл! Обычай такой, он сам говорил! Да если б он меня бы украл, я б от радости прыгала! А эта цаца притащилась, из узла драгоценности сыплются, еле тащит, а туда же, накорми ее, напои, лодку ей подай...

-Так это она, может, от злости, что не оставил, а ее служанку в жены взял? Та-то, поди, за домом смотреть умеет, а не только в окошко глядеть да вздыхать, - предположила женщина постарше. - Я слыхала, было уже такое, перепутал один из хранителей принцессу с ее служанкой. Так и зажили ладно, вроде живы еще.

-А может, из наших кто взлетит? - спросила вдруг первая. - Ну... в замок, ясное дело, хода нет, но можно ведь и тут жить? У тебя, Рисса, дочка, у меня -- сын, как подрастут, может... сумеют? - Она шмыгнула носом и утерлась рукавом. - Как без хранителя-то? Даже дед Дуэйр пропал, а он тут спокон веков жил, его даже моя прабабка помнила!

-Никуда он не пропал, - сказала старуха, глядя в небо подслеповатыми глазами. - С ними улетел.

Женщины уставилились на нее с недоумением.

-А, вы не знаете, - усмехнулась она. - Я-то давно одна, муж мой утонул, а другого я не захотела. И детей нет. Ну вот, как постарилась, говорю, дед, давай, я хоть порядок у тебя наводить буду да готовить, тоскливо одной-то, а тут хоть словом перемолвишься... Ну и как-то проговорился он, а может, нарочно сказал, что его жена вон в тех скалах похоронена, и год назвал. Я посчитала кое-как -- это ж было давным-давно! - Старуха перевела дыхание. Женщины слушали как завороженные. - А потом я вспомнила, как совсем маленькой на отмели играла. И дед Дуэйр сказал, мол, гляди на драконов, когда еще такое увидишь, лет через сто, если доживешь... Дотянула, как видите.

-Бабушка, так это ж сколько ему лет было? - потрясенно спросила Рисса. - Тебе за сто, а ему-то, выходит...

-Так он дракон, - хмыкнула та. - Я давно догадалась. То он в небо смотрит, как его брат вылетает да дурачится в небе, то бормочет под нос, мол, глупый дракон, вечно неприятностей на свою голову найдет, то еще что. У них и глаза были почти одинаковые, у Дуэйра и господина Бриана. Поди не пойми!

-А почему он с нами-то жил?!

-Женился на девушке из этого поселка и отказался летать. Это я тоже по обмолвкам поняла. Вон тот валун видите? Это и есть ее могила, он туда частенько ходил... Но уж как нужда приперла, пришлось снова взлететь, видали, что творилось, пока остальные не вернулись? Так-то...

Она прикрыла морщинистые веки, вспомнив, как когда-то очень давно играла на отмели, собирала ракушки и цветные камушки, а старик Дуэйр чинил сети. И как он сказал, мол, вон эти двое, а она ответила -- они целуются, нехорошо же смотреть! А больше она их не увидит. Драконы не вернутся, а если и вернутся, то она все равно уже слишком стара, чтобы дождаться их. Что им десяток лет? Мгновение! Но ей никогда не забыть их брачного танца в закатном небе...

-Бабуля,