только что поженились, у Дариана едва крыло зажило, а Азиль в положении, - просветила та. - Так что будь любезен встать и не отлынивать. Бриан, вложи сыну ума! Беата с девочками работают как проклятые, а он прохлаждается!

-Погоди, я сейчас сам немножко попрохлаждаюсь, и тогда сделаю, что хочешь... - выдохнул Бриан, вылив себе на голову флягу воды.

-Глупый ты дракон, лучше б в озеро окунулся, - засмеялась она.

-Точно. Вот я дурак! - засмеялся Бриан. - Полетим вместе?

-Конечно, - улыбнулась Эдна. - А ты, Лирион, говорю, не отлынивай, негодник!

Долина была залита алым цветом от края и до края, маки колыхались на ветру, а озеро будто светилось изнутри, таким чистым и ясным было отражающееся в нем небо.

-А где младшие? - спросила Эдна, когда они выбрались из воды и без сил растянулись на берегу.

-Вон они, - указал Бриан, уложив ее голову себе на плечо. - Никак не налетаются, долину и горы рассматривают...

-Пускай летают, - улыбнулась она и поцеловала его в щеку. - Вместе.

Он ничего не ответил, да ей и не требовался ответ. После стольких-то лет вместе они научились понимать друг друга без слов...

Измайлова Кира

03. Дракон в крапинку

Инга осторожно попробовала ногой воду и поежилась -- та показалась нестерпимо холодной. Но это всегда так, если перегреешься на солнце, а она два часа бродила по степи, не в состоянии оторваться от этой красоты и жалея только о том, что фотограф из нее никудышный, и снимки ее не передадут и сотой доли очарования этих мест.

Вода и впрямь была не так уж холодна, и девушка поплыла прочь от берега. Плавала она хорошо, вода в озере была кристально чистой -- дно видать, пускай тут и глубоко. Но вот к тому, чтобы попасть в какую-то особенно холодную область, Инга готова не была. Ногу свело судорогой, она в панике забилась, забыв все, чему ее учили, глотнула ледяной воды и с ужасом поняла, что тонет... А спасателей тут нет, тут вообще никого нет, если верить гиду!

"Мама!.." - успела подумать Инга, захлебываясь и беспомощно колотя руками по воде, и тут какая-то сила выхватила ее из воды...

В себя она пришла на берегу, а когда выкашляла воду и отдышалась -- горло нещадно саднило -- увидела своего спасителя. Это был парень лет двадцати на вид, ну, может, чуть больше. Не особенно симпатичный, черты лица явно как у местных, но с хорошей улыбкой.

-Жива? - спросил он весело. - Замерзла, поди? Где твоя одежда?

Инга огляделась -- выходило, что это вовсе другой берег!

-Где-то там, - указала она, - возле большого камня. А почему мы тут? Я вроде не очень далеко заплыла...

-Это так кажется. А сюда мне показалось ближе вы... выплыть, да еще с тобой, - серьезно сказал он и встал. - На, держи пока мою рубаху, я за твоими вещами схожу, а ты отдышись и оботрись.

-Нет, я с тобой! - Инга вскочила. - Я одна боюсь!

-Ага, в озеро с ледяными ключами она одна лезть не боится, а посидеть на бережку -- ей страшно, - засмеялся юноша. - Никто тебя тут не обидит. Кроме меня тут на несколько дней пути никого! Ну разве что ты.

-Еще туристы, - добавила она справедливости ради.

-Но ты же из их группы, - пожал он плечами. - Чего бояться? Сиди. Ты не дойдешь босиком, там берег каменистый.

Наверно, Инга выглядела вовсе уж жалко, потому что он спросил:

-Ну мне что, на руках тебя нести? Тут далековато... Сам-то я быстро доберусь, а с тобой мы полдня провозимся.

-Я лучше просто так обсохну, - шмыгнула она носом. - Вон какое солнце, не холодно уже ни капли. А потом, может, обратно доплыву.

-Доплывет она, - фыркнул юноша и снова сел рядом. - Тут не всякий взрослый мужчина сдюжит, а ты туда же... Кстати, почему ты одна?

И тут только Инга сообразила, что сидит в насквозь мокром купальнике, считай, раздетая, рядом с незнакомым парнем, а вокруг, как он сказал, на несколько дней пути никого нет, и случись что, помощи не дозовешься. Наверно, он заметил ее испуг, потому что серьезно сказал:

-Меня бояться не надо. В моей семье никто никогда и пальцем не дотронется до женщины против ее воли. Так заповедано. Ну, - добавил он уже весело, - спасения жизни это не касается! И все же почему ты одна? Разве ты не с группой приехала?

-Ага, - ответила она, кутаясь в его рубашку. Против ожидания, потом от нее не пахло, только чем-то неуловимым: вроде бы разогретые солнцем степные травы и еще какой-то металлический оттенок. - С группой.

-А зачем?

-Как зачем? - удивилась девушка. - Заповедник посмотреть! Это же умереть можно, до чего красиво -- долина вся алая от края до края, эти тюльпаны, маки... Небо какое-то нереальное, никогда прежде не видела такого чистого синего неба! И озеро, и небо в нем отражается...

Она замолчала.

-Я не умею описывать, - сказала она чуть погодя. - Но когда я это увидела, дар речи потеряла. Не думала, что на свете еще осталась такая дикая красота...

-Осталась, не беспокойся, - посмеиваясь, сказал он. - Да еще сколько, человеческой жизни не хватит на все налюбоваться. Ты бы еще на коралловых атоллах в Большом океане побывала, вот там точно можно от восторга умереть! Мой... м-м-м... дальний родственник там обосновался, я в гости к нему летал, как эти лагуны увидел, ахнул! Хотя наше озеро, если честно, ничуть не хуже, - добавил он. - Просто я к нему с детства привык, а там -- экзотика. Или у другого родственника на юге: пальмы, водопады... ядовитые змеи и прочие прелести.

-Так ты здешний?

-Ну да.

-А ты не знаешь, что это за замок во-он там в горах? - указала Инга. - Мы спросили у гида, можно ли сходить посмотреть, а он как-то так замялся, глаза отвел и сказал, что хозяева гостям рады не будут. Замок что, обитаемый?

-Конечно, - ответил юноша. - Но хозяева незваным гостям и впрямь не обрадуются. Не любят, когда их беспокоят лишний раз.

-Надо же... - протянула девушка. - Я думала, так уже никто не живет. И откуда такой замок в этих краях? Ты не знаешь?

-Я знаю,