не плачь, - сказал ей рыжеватый мальчик, присев рядом, и погладил по руке. Старуха и не заметила, что по щекам ее текут слезы. - Я вырасту и полечу сам. Видела эти их летучие машины? Вот на такой, выучусь и полечу! Пускай я никакой не дракон, но я им покажу, пусть только сунутся!

-Да кто ж тебе даст такую машину, - улыбнулась та сквозь слезы. - На что ты учиться собрался? Мы всем поселком столько не насобираем...

-А я уже насобирал, - серьезно ответил он и разжал руку. В ладони что-то сверкало. - У этой принцесски куль порвался, а я решил, что она-то уж без пары брильянтов обойдется! У меня там еще припрятано, на учебу точно хватит, да и на хозяйство останется, надо только, чтоб отец их продал, у меня-то не выйдет. А на летучую машину, если не достанет, сам заработаю!

-А говоришь, не дракон, - улыбнулась та и обняла мальчишку. - Они тоже камушки любят, Дуэйр говорил. Красоты ради.

-Мне не для красоты, а для дела. Не девица ж я, бусами обвешиваться! - Он вскинул голову. - Ты еще поживи, бабушка! Чтоб увидеть, как я полечу!

-А и поживу, - согласилась она и посмотрела в небо. Оно было совершенно чистым. - Лети, внучек. А я пока побуду тут за деда Дуэйра...

*

-Вот это красота... - проговорил Дариан, во все глаза глядя на густо-синее небо, голубые горы и ослепительно-алую долину, посреди которой, будто драгоценный камень, сияло озеро.

-Я же говорила, - улыбнулась Азиль.

Долетели, слава всему сущему, и хоть Дариана приходилось подхватывать время от времени, когда уставало раненое крыло, с этим вполне справлялись старшие. На Лириона вообще, кажется, весь замок было можно навьючить, он бы и не заметил, летел себе, лениво шевеля крыльями, повыше остальных, ему так было удобнее. Дуэйр держался почти вровень с ним, Кетца вилась изумрудной молнией, а впереди полыхали золотом крылья Эдны.

Когда они пролетали над становищем -- Азиль узнала знакомое место, а значит, скорее всего, тут была ее родня, - там началось что-то несусветное. Кто-то пал ниц, кто-то воздел руки к небесам, и она не удержалась, показала мужу жестом, что идет на посадку, и приземлилась.

Как выяснилось, она угадала -- тут оказалась вся ее семья, и отец, и дядя, и мать...

Они смотрели на нее, будто завороженные, и Азиль не сразу сообразила, что Дариан опустился за нею следом. Только превращаться не спешил, может быть, опасался подвоха.

-Я Азиль, - сказала девушка, - помните меня?

Выражение лиц старших родственников было бесценно.

-Я вернулась, - произнесла она просто. - Теперь мы будем жить тут. Я и мой муж. И наши дети.

Тут она кивнула на Дариана, возвышавшегося за ее спиной, и тот наконец преобразился. Женщины ахнули.

-Добро пожаловать, - выговорил дядя и невольно склонил голову. А отец вот не удержался и подошел обнять дочь. Мать стояла в сторонке, ей не полагалось проявлять чувств, поэтому Азиль пошла к ней сама.

-Как хорошо, что принцессе подарили меня, а не Атин, хоть она и старше, - сказала она ей на ухо. - Теперь это у меня муж, отмеченный Великим Солнцем, гордись, мама! И у меня будет сын, а может, дочь... какая разница?

-Никакой, - ответила та, тихо плача и гладя взрослую дочь по черной косе. - Ты только... прилетай хоть иногда...

-Ну я же сказала, что мы остаемся в горах. Нам бы только построиться, люди будут нужны. Дядя Лирион сильный, конечно, но ничего не смыслит в строительстве! Камня он натаскает сколько угодно, но тут бы помочь... - Азиль покосилась на дядю. - Денег-то довольно, вы могли бы купить целый табун, а то и два! Или сотню овец...

-Конечно, нужно помочь, - спокойно ответил тот. - Вряд ли твой муж и дядя знают, как строить стены в этих горах! Тут ведь и сель может сойти.

-Потому я и прошу о помощи, - поклонилась Азиль. - В долгу не останемся, верно, Дариан?

-Конечно, - улыбнулся тот. - Мы и вправду тут впервые, этак вот ухнем в пропасть после первого дождя! Помогите, а мы поможем вам. Мало ли, что понадобится...

Вождь подумал, потом принял решение.

-Ты остаешься за меня, - сказал он младшему брату. Отец Азиль кивнул. - Справитесь уж со скотом с женщинами-то и ребятней. А взрослые мужчины -- за работу. За лето нужно хоть стены навести, а получится, так и кровлю. Мы пройдем через перевал дня через три, - сказал он Дариану. - А раз говорите, что можете, натаскайте пока камня.

-Конечно, - улыбнулся тот, и в толпе, кажется, приключилось несколько девичьих обмороков. - Спасибо вам, добрые люди! Ну, нам пора... Азиль?

-Спасибо, - сказала она и тоже улыбнулась. - Вы правда добрые. Не как те... Летим, Дариан?

-Летим, - ответил он, - вместе.

Собравшиеся степняки проводили взглядом две фигуры: крылатую и бескрылую, быстро пропавшие в небе, переглянулись неверяще и уставились на вождя.

-К перевалу, - сказал тот коротко. - Вы что, ничего не поняли? Наше племя осенил крылом не один дракон, а несколько! И пусть моя родная племянница бескрыла, зато крылат ее муж, вдобавок он отмечен Великим Солнцем! Мы трижды избранные, а потому за дело, ибо если мы не поможем им отстроиться, то они улетят прочь, и что тогда? Живее! Где старый Тириль? Где Айраш? Они знают, как строить стены, а если они не смогут сесть на коней, мы понесем их на руках!

Становище пришло в движение: собирались тут быстро...

Отец Азиль обнял старшую жену за плечи. Та все смотрела в небеса.

-А ты не хотела ее отдавать, - сказал он.

-Кто же знал, что так повернется? - Она утерла глаза. - Ну слава Великому Солнцу, ей выпала удача, недаром под счастливой звездой родилась... И какой славный муж у нее, улыбнулся -- я будто солнечный луч увидела...

-Ты смотри, заревную, - усмехнулся муж. - Пойдем. Надо помочь со сборами. Теперь мы с тобой за всех отвечаем.

-Ну хоть узнаем, каково это, - вздохнула женщина. - Идем.

*

-Я вам не носильщик! - выдохнул Лирион, упав на камни.

-Ничего, ты сильный. И тебе надо сбросить лишний вес, - сказала Эдна, свалив рядом чуть не вдвое больший груз. - Не отлынивай, не то обеда лишу.

-А эти двое бездельничают, - буркнул он.

-Они