— М-да, у всех нормальные домашние питомцы и только у нее смертельные, — прокомментировала Кира, глядя на нас верху.

— Р-р-р…

— Маня нельзя, — приказала я, скидывая с себя любимицу и вставая на ноги. — Это друзья.

Меня одарили скептическим взглядом, потом подошли к подругам и обнюхали. Те замерли как кролики перед удавом. Все дело в том, что моя питомица — мантикора. Это существо очень похожее на кошку, но крупнее раз в десять, с рыжей гривой и ядовитым хвостом. Имеет три ряда зубов и глаза, налитые кровью. Кстати, в ее очаровательном хвостике заканчивающимся шипом, яд которого убивает мгновенно. Правда, очаровательное создание?

— Рина, это твой питомец? — в голове Мырмы слышались нотки сомнения.

— Ага, — кивнула я и погладила любимицу по голове. Та в ответ тихо замурчала, прикрыв глаза. — Не бойтесь. Вас она не тронет. И подумала, что пока нас не будет, она может стать неплохой охраной.

— А кормить ее кто будет? — с сомнением в голосе спросила Шарта, кидая взгляды на довольную мантикору.

— Никто. Она может спокойно обходиться без еды месяц. Главное, накормить ее перед этим.

Девочки переглянулись, и первой погладить киску рискнула Кира. Маня не стала рыкать или скалиться, а наоборот, дала себя потискать. Она вообще любила это дело. Когда остальные убедились, что демоницу не съедят, то тоже присоединились к ней. Таким образом, в нашей дружной компании стало на одного члена больше.

На следующий день мы собрали вещи, поставили защиту на дом и оставив Мане достаточно еды и воды, отправились налаживать контакты к гномам.

Едем в гости или новые приключения

Прежде чем открыть портал, я узнала точные координаты у Шарты. Все же гномы обитали в горах и если неправильно рассчитать, то можно оказаться на вершине скалы, или посреди обрыва. А жить нам еще хотелось, так что нужно было соблюдать точность расчетов. Столица гномьего народа находилась в самой удаленной части материка и с трех сторон была окружена скалами. Таким образом, они могли не только выдержать осаду, но и защититься от незваных гостей. Насколько мне известно, ворота в город сделаны из самой прочной породы и открываются с помощью сложного механизма. Шарта как раз дала координаты, чтобы мы вышли перед ними. Открыть портал в самом городе можно лишь с письменного разрешения правителя. А у нас его пока что не было. Собрав сумки, я открыла портал и первой в него вошла гномка, а затем и мы. Мгновение и перед нами возвышаются железные ворота. Размеры и форма впечатляли. Шарта подошла к ним и постучала несколько раз. Могу поклясться, что в этом стуке был какой-то шифр, так как в воротах приоткрылась небольшая дверца, и оттуда высунулся гном в доспехах. Пару минут эти двое о чем-то переговаривались, а затем подруга повернулась к нам и махнула рукой, как бы говоря, что можно заходить. Подходя ко входу, стало немного некомфортно. Лично я почувствовала себя очень маленькой.

За воротами простирался город Миронор — столица гномов и основное место добычи всех полезных ископаемых и драгоценных камней. Оказавшись внутри, я стала осматриваться. Город располагался в долине и занимал довольно обширную площадь. В середине стоял дворец, а от него, словно лучи солнца расходились улицы. Все дома тут были в основном двухэтажные с черепичными крышами. Особенностью этого города было то, что тут повсюду был камень. Дороги, дома, статуи, мосты и прочие сооружения. Из-за этого он выглядел серым и немного тусклым. Хотя, это не сильно портило впечатление. Как сказала Шарта, расположение домой тут имело особое значение. Чем ближе к дворцу, тем богаче. Родители нашей подруги относились к среднему классу. Мама занималась домашним хозяйством, а папа был купцом. Он имел несколько шахт по добычи руды и активно продавал ее за пределы столицы. Вот именно с ним мы и хотели поговорить о поставках. Так сказать посемейному. Вдруг, он нам скидочку организует.

Пока пробирались по улочкам к дому Шарты, я постоянно крутила головой и осматривалась. Все же у гномов ранее мне бывать не приходилось, поэтому интересовало все. Естественно, что наш приезд не остался незамеченным. Гномы то же с любопытством разглядывали нас и перешептывались. Вообще, город мне понравился. Да, тут не хватало зелени и красок, но от этого он не переставал быть хуже. Под ногами стелилась мощенная плитами дорога, огорожена бордюрами, чтобы люди и повозки не пересекались и не мешали друг другу. На окнах висели разноцветные занавески и стояли растения в горшках, тем самым немного разбавляя серый пейзаж. Повсюду висели вывески и часть народа приглашала заглянуть к себе, дабы купить что-то интересное и явно нужное. То и дело раздавались громкие голоса, спорящие о том, чей товар лучше. Жизнь в городе кипела. Пару раз нас даже чуть повозка не сбила, когда мы дорогу переходили.

Спустя минут двадцать наконец-то показался дом Шарты. Она была рада оказаться тут. Ее глаза сияли, а на губах блуждала улыбка. Подбежав к дому, открыла дверь и вошла внутрь, мы последовали за ней. Навстречу тут же вышла гномка, очень похожая на нашу подругу, но с черными волосами.

— Доченька, вернулась, — сказала она, обнимая Шарту. — А мы уж волноваться начали, — потом увидела нас. — Ой, ты с гостями. Прошу вас, проходите. Меня зовут Мараса.

Мы поочередно представились и вошли в гостиную. Тут стоял большой диван, рассчитанный человек на пять, не меньше. Пара кресел, столик и несколько книжных шкафов. Правда, их использовали скорее для поделок из металла, чем для книг.

— Вы присаживайтесь, я сейчас стол накрою.

Отказать не успели, она убежала на кухню. Пока ждали ее возвращения, Шарта рассказала, что и где находится. Первый этаж был отведен под кухню, гостиную и небольшую столовую. А на втором находились спальни, а так же ванная и туалет. Сам домик был небольшой, но имел все необходимое для комфортного существования. Мне понравилось. Вскоре вернулась Мараса с подносом, полным сладостей, чашками с чаем и большим чайником. Она извинилась за то, что не смогла устроить более сытный обед, так как не рассчитывала на приезд гостей. Пришлось ее заверить, что мы не в обиде и нам принесенного вполне достаточно. Успокоившись, она стала расспрашивать нас о жизни в гареме и приключениях. Шарта охотно делилась новостями. Я слушала ее вполуха, так как вспомнила о советнике. Прошло две недели, а о нем ни слова не известно. Мне было немного обидно, что он даже не попрощался. А ведь если судить по его поведению, то между нами что-то пробегало. Только, видимо, для него этого недостаточно. Хотя, я и сама до сих пор не сильно представляла, что к нему чувствую. Нет, он мне определенно нравился, особенно если учесть реакцию на его поцелуи. Вот только что он чувствует ко мне? Может это просто праздный интерес и ничего более. Блин, как же это сложно. Почему нет амулета, который может показать отношение другого человека к тебе? Это бы значительно облегчило жизнь многим.

— А твой отец на руднике, — услышала грустный голос Марасы, возвращаясь из своих мыслей в действительность. — У него там какие-то проблемы с добычей. Да и к королю какой-то посол приехал, так что завтра должен состояться прием. И раз уж вы тут, нужно будет сходить.