Сердцем Арна.

Они поведали опешившей колдунье о том, что её амулет — всего лишь проекция. Настоящее же Сердце находится где-то в бескрайних глубинах «настоящего» космоса. Но благодаря ключу-проекции с ним можно наладить связь.

Правда, сделать это мог лишь тот, кто запер проекцию в созданном Сердцем Лимбе.

А этим человеком (которого Айдехо упорно продолжали называть «партас») был Кальн.

Предтечи рассказали и показали Сандре, что с ним происходило после её смерти до настоящего момента. Она видела, как он служил Владыке, как предал его и отправился сюда. Как жил, сражался, строил, искал и пытался…

Пытался вернуть её.

Но это была лишь незначительная деталь в картине Первых. Они рассказали Сандре о Владыке. О том, чем именно он опасен и почему нельзя допустить, чтобы Сердце к нему попало. Поведали об Анкхе и истинной цели их «великого ограбления».

Пройдоха-мироходец должен был уничтожить куб, который они стащили на Эдеме. Сделать это можно было лишь в сокровищнице Владыки, с помощью технологий Первых, но…

Они попались, и куб достался Владыке. А то, что находилось внутри его, ни в коем случае нельзя было выпускать наружу.

На счастье Айдехо, у Императора десяти тысяч миров было и без того много дел. К тому моменту, когда он вернулся к мыслям о кубе, Кальн, уже довольно давно служивший ему, сам повстречал Предтеч и выкрал Сердце.

Сердце — то единственное, что могло бы вскрыть куб.

И поэтому нельзя допустить, чтобы оно вернулось к Владыке.

Кальн, как объяснили Сандре, будет пытаться вернуть ему артефакт — в обмен на вечное счастье с колдуньей. Но Владыка не сдержит слово, когда это произойдёт.

Сандра в этом нисколько не сомневалась.

Первые сказали, что её муж не будет помнить ничего — и попросили направить его по тому пути, который был для него приготовлен. Они показали Фиалке все события, которые должны были произойти и рассказали, что нужно делать, чтобы так оно и получалось.

Колдунья была поражена. Она чувствовала себя ничтожеством и только теперь осознавала, куда они с Кальном оказались втянуты. И долгая, размеренная жизнь на Земле уже не казалась ей такой уж спокойной.

Не казалась той жизнью, которую колдунья всегда хотела иметь.

Потому что эта жизнь (пусть одна из тысяч возможных) стала словно не её…

Фиалку также буквально уничтожило знание о том, что Кальн построил Эльдорадо и сотворил невероятный, огромный Лимб для одной-единственной цели — возродить её.

Колдунья и без Предтеч понимала, что после создания подобного её муж обязательно найдёт возможность вернуться.

Но первым вернулся не Кальн, а кое-кто другой. И об этом Предтечи её почему-то не предупредили.

За пять сотен лет до возвращения мужа грань реальности в Старом Свете дала трещину. Сандра почувствовала это, но определить точное место быстро не смогла. Ей удалось сделать это гораздо позже, и какое-то время колдунья присматривалась к молодому отпрыску рода де Орельяна.

Парнишка обладал неплохими магическими талантами. Он стал конкистадором и отправился в Южную Америку.

Помимо энергоследа, с трудом установленного Сандрой, тот явно интересовался Золотым городом, скрытым в глубине джунглей. Это почти убедило колдунью, что в тело смуглого красавчика угодил Кальн.

Какое-то время Сандра наблюдала за ним, и даже отправилась следом за Орельяна в Новый свет. Только там Фиалке удалось проникнуть в мысли Франциско, и она, практически уверенная в том, что они с мужем вот-вот воссоединятся, ужаснулась.

Оказалось, что попавшая в тело младшего Орельяна сущность — один из прислужников Владыки…

Вытянув из головы посланника всё, что только можно, Сандра узнала частицы той истории, что последовала за её смертью. Она видела малую часть страданий Кальна. Видела, кем он стал и что попытался сделать.

Не сказать, что ей это понравилось, однако Фиалка всё ещё любила своего избранника. Любила, и ждала его.

А судя по информации из головы Пса, вскоре следом за ним должен был появиться и сам вор.

Так что Сандра, установив наблюдение за Орельяна, принялась ждать…

* * *

…И это ожидание растянулось ещё на несколько веков.

Вопреки всем ожиданиям Фиалки, Кальн не появился ни через месяц, ни через год, ни через десять лет.

В мире появлялись новые народы, науки, технологии, шли войны, белых пятен на карте оставалось всё меньше и меньше. Эпоху феодализма сменили эпохи просвещения и географических открытий, затем наступил черёд индустриализации и потянувшихся за ней больших войн. А после этого началось развитие информационных технологий.

Маги также не стояли на месте. Развивали свои таланты, открывали новые, объединялись, сражались, предавали, помогали, создавали анклавы, кланы и школы, развивались, интегрировались в социум простаков.

Сандра присоединилась к одному из таких образований и полностью «вросла» в него. В какой-то момент умудрилась даже занять статусный пост, но после пары десятков лет бесконечных интриг утомилась, и отошла в сторону. Впрочем, она всегда поддерживала законно избранных лидеров и была рада помочь каждому из них.

Шло время, а Кальн всё не появлялся и не появлялся.

Франциско де Орельяна, или Пёс, не имел Сердца и не мог жить столько, сколько Сандра — потому он погрузил себя в стазис.

А Фиалка после этого окончательно поняла, что в скором времени можно не ждать прибытия Кальна на Землю…

И если бы колдунья была откровенной с самой собой до самого конца — она бы призналась себе в одной простой вещи.

После того, что ей сказали Предтечи, Сандра очень сильно боялась. Боялась того, что только может бояться вернувшийся с того света человек.

Она не хотела умирать. Снова — точно не хотела. Вырвавшись из объятий Смерти и получив второй шанс, Фиалка желала только одного.

Жить.

* * *

Всё изменилось в тот момент, когда молния ударила в гроб Кирилла.

В то дождливое утро Сандра почувствовала, что нечто идёт не так, как должно. Сердце, долгие годы ощущавшееся колдуньей как часть собственного тела, впервые за долгое время заставило её усомниться в этом. Артефакт раскалился и тянул старуху за собой, указывая на нужное место.

Она не успела к моменту, пока Кальна не обнаружат другие. Марфа приехала на кладбище, когда люди Смирнова уже увозили молодого парнишку в больницу.

Сандра не стала выдавать себя. Лишнее внимание вряд ли привело бы к чему нибудь хорошему, а кроме того…

Кроме того, когда пришёл момент, которого она ждала столетиями, колдунья просто растерялась. Таких моментов в её жизни было немного, к тому же Сандра не раз и не два прокручивала у себя в голове разные варианты развития событий, репетировала их, но…