– Ты жди. Жди, птенчик, мы с тобой ещё повеселимся. А чтобы ты улететь не вздумал, я тебя свяжу всё-таки.

– Так господин же не велел! – прохрипел я.

– Ты что думаешь, он проверять станет? Тебя для него нет, ты даже не грязь под ногами, а ещё меньше.

– Ну, ты тоже не крендель сахарный, – возразил я, за что тут же в живот мне прилетел болезненный тычок.

«Ну и ладно, зато ухо выпустил. А живот я успел надуть, не так и больно было…»

Руки он мне связал впереди, к счастью, иначе бы и не знаю, что бы я делал. Туго затянул, проверил, наклонился к самому лицу и сказал:

– Жди. Узнаешь, каков он на вкус, твой сахарный крендель.

Дверь хлопнула, и на кухне я остался один. На лице горели брызги слюны Робера, но было не до того: я старался вытянуть из кармана нож.

Вы пробовали связанными руками достать что-нибудь из переднего кармана джинсов? Попробуйте как-нибудь на досуге, очень интересно…

В конце концов, я его выудил, зубами открыл лезвие и перепилил одну плеть верёвки: Тьма его знает, сколько мне ещё придётся изображать связанного. С наслаждением пошевелил пальцами, подождал, пока перестанут бегать по ним гадкие мурашки, и хозяйственно убрал ножик снова в карман – мало ли что! Потом снова притулился в угол и стал думать.

Маг и пятеро сопровождающих. Мага пока откладываем, у меня при одной мысли о нём коленки слабеют, подумаем об остальных. Кожаный, он же Кантарель – вояка, бывалый наёмник. Робер – точно в детстве отрывал ножки бабочкам и мучил котят. Ещё трое – молчаливые солдаты, видимо, помощники Кантареля. Отчего-то кажется мне, что ни один из них не маг, те ведь пользуются даром, как дышат, хоть свет зажечь, хоть одежду очистить, всё с использованием магической силы.

И всё равно, моей слабенькой магии воздуха не хватит, чтобы их победить. А чтобы задержать или отвлечь, когда появится госпожа коммандер или оперативники? Вот это можно попробовать. Воздух, воздух… Сбить с ног порывом ветра? Ну, они встанут и всё. Захлопнуть перед ними дверь? Ладно. Они не войдут на кухню. Но остальной-то замок останется в их распоряжении. А главное – четверо моих коллег попадут прямиком в ловушку. Да, они боевики и сильные маги, но от неожиданного нападения не застрахован никто.

Неожиданное нападение… И тут передо мной словно наяву встала картинка, как вчера мы с Бриваном мыли посуду.

Создать вихрь я могу.

Нагреть воду до кипятка – могу, Жером меня научил. Странным образом это действие берёт крохотную часть силового резерва, интересно, почему?

«Так, Дюпон, не отвлекайся!», – дал я себе мысленный подзатыльник.

Значит, вихрь с кипятком, а потом сразу ледяной ветер. Как минимум, это отвлечёт противника. Знать бы ещё, когда появится пресловутая кавалерия из-за холмов…

«Вспоминай, был же способ определения, кто есть рядом, – приказал я себе. – Вспоминай! Лекция по пространственной магии, да, её читали вашей группе в минимальном объёме. Но ведь читали! Вот перед вами стоит профессор Хьюгарддоттир…»

В голове словно зазвучал красивый голос госпожи профессора:

– Итак, контрольная сеть. Начальное, самое простое действие, которое может позволить себе одарённый с самым слабым резервом, хоть в три единицы, поскольку вашей собственной, внутренней силы оно не расходует. Почему? Потому что производится за счёт силы окружающих! Закрыть глаза, отпустить сознание. Представить себе пространство вокруг себя хотя бы на три метра. Теперь заклинание: Ilqua Coirea23.

Переведя дух, я закрыл глаза и попытался отпустить сознание. Ха, легко сказать! В этом самом сознании настойчиво крутилась мысль о том, что именно сделает со мной Робер. Мысль мне категорически не нравилась.

Я помотал головой, чтобы изгнать ненужные образы, снова зажмурился и словно бы включил магическое зрение, не поднимая век. Ilqua Coirea…

Вокруг меня кухня. Никого… а, нет, справа крохотное голубоватое пятнышко. Мышка на полке буфета. Дальше – холл, здесь жёлтое пятно – человек, не маг. Один из наёмников.

Двор… Одна огромная клякса сине-зелёного цвета у самой двери. Та-ак, они что, слона с собой привели? Только через пару минут я сообразил, что это тот самый бронзовый беркут. Эй, охранная птица, замок в руках врага, а ты не чешешься! Ладно, сиди пока на своём постаменте, бессмысленная железяка. Пятно шевельнулось, и я вздрогнул.

Второй этаж. Библиотечное крыло… Никого. Никого, спасибо, Великая Матерь!

Жилое крыло… Ага, все здесь. Четыре жёлтых и одно красновато-фиолетовое. Это маг. Они все вместе, это хорошо. Пусть роются в спальне и кабинете, пусть найдут руны, карты, запертый сейф, оставленный на столе гримуар, всё это задержит, а когда понадобится, я заставлю их опрометью кинуться вниз.

Теперь смотрим за замковой стеной… Пока никого. Можно передохнуть.

Контрольную сеть я раскидывал каждые пятнадцать минут.

Маг и его присные переместились из спальни в кабинет. Один из наёмников спустился в кухню, выудил из буфета две бутылки красного вина и стаканы, окинул меня подозрительным взглядом и ушёл.

Наконец в четверть седьмого у ворот я увидел четыре размытых ярко-алых пятна. Уф, наконец-то.

Размытые – значит, под заклинанием невидимости, это хорошо. Уверен, госпожа коммандер запустила своего летающего шпиона и хорошо рассмотрела и чужие экипажи, и посторонних в замке. Таким образом, напрямую в ворота они не пойдут. А через подземный ход?

Думаю, разделятся, как и в прошлый раз. Значит, минут через десять пора будет выступать и мне.

Услышав жуткий грохот откуда-то снизу, все, потрошившие кабинет покойного графа, зашевелились и бросились вниз. Пошёл к лестнице и маг, я видел по контрольной сети, как багровый сгусток неторопливо покатился в мою сторону. Так, сейчас дёрнем воздушной петлёй за остальные кастрюли и сковородки – зря, что ли, эту сверкающую медь по стенам развешивали? И приготовимся активировать остальные сюрпризы…

Первым в кухню ворвался Кантарель, сжимающий в руке револьвер. Осмотрелся, выдохнул и крикнул в холл:

– Ложная тревога, кастрюля упала!

– Кастрюля? – в окружении остальных наёмников вошёл маг. – Что-то я не слыхал о кастрюлях, которые сами собой летают…

«Пора!» – скомандовал я себе.

На двоих замыкающих упал массивный шкаф с тарелками.

Раз!

Вихрь, насыщенный мелкими каплями кипятка, уже почти пара, веером полетел в физиономии остальных.

Два!

А теперь ледяное дуновение, и это вам будет три!

Белые фигуры замерли, скованные холодом… Да ладно, просто мокрой и промёрзшей одеждой! Я вскочил, бросился к ним и первым делом крепко связал руки магу. За спиной, не будем повторять ошибку Робера! Поскольку верёвки он на меня не пожалел, хватило и на него. Остальные… может, полотенцем?