– То есть теоретически Егор Грачев, Пасюк и я должны были стать мучениками, жертвами на алтарь победы, сами того не подозревая?

– Да. В точности как и другие пассажиры рейса А-517. Вас это удивляет?

– Нет, – Сталин невесело усмехнулся. – «Предчувствия его не обманули».

– Что?

– Не важно, просто вспомнил один недавний диалог.

– С Грачевым?

– Возможно. Хорошо, господин Захаров. Будем считать, я не удивлен. Мне приходилось хлебать ещё не такое дерьмо.

– Охотно верю, но… выпадал ли вам шанс ценой собственной жизни спасти мир? – Захаров опять ухмыльнулся. – Почетная миссия, не правда ли? Но случилось невероятное. Вы все выжили и не дали себя сожрать. Даже просто укусить атлантам удалось лишь Семена. То есть до цели добрался пока только один компонент «Зверобоя». Нужны ещё два.

– Вот, – Сталин показал кукиш.

– Расслабьтесь, Веретенников. Бросать вас в залив с вертолета на съедение тварям никто не собирается. Вы сдадите стандартную дозу крови… сколько там берут у доноров… миллилитров четыреста? И можете гулять. Вернее – выполнять приказ военного начальства, искать Грачева. Когда же отыщете Егора, можете поступить по своему усмотрению, главное, чтобы кровь Грачева попала к атлантам. Рано или поздно «зараженные» твари встретятся и учуют компоненты мутагена, что вызовет у них приступ агрессии. Кто кого сожрет – ровным счетом не важно. Хотя бы одна тварь, да выживет. В ней-то все три компонента соединятся и начнется процесс мутации.

– И в кого всё-таки превратятся монстры?

– Точно не скажу. Возможно, в предков нынешних атлантов или в новые виды – не важно. Главное, что это будет пятая колонна, мощная, агрессивная, плодовитая и живучая, как все дикие виды, которая уничтожит врага изнутри.

– А после? Кто уничтожит её?

– Дефектный ген. Продолжительность жизни этой мутации будет ничтожна. Нам останется лишь потерпеть несколько месяцев.

– Опасная затея.

– Это так, – Захаров кивнул. – Потому нам и приходится держать всё в секрете и постоянно «отстреливать информационные ловушки», чтобы сбить со следа противников этой идеи.

– Мой поиск Грачева тоже может оказаться такой ловушкой?

– Всё может быть, – собеседник в очередной раз усмехнулся. – Но учтите, что за выполнение этого задания вы получите щедрое вознаграждение. Нет, не денежное, мы в курсе, что вы теперь достаточно богаты. Вы получите назад свою красивую жизнь, дипломатическую карьеру и доброе имя.

– А что получат Грачев и Пасюк?

– С каких пор вас интересуют судьбы посторонних?

– С тех пор, как я расхотел возвращать свою прежнюю жизнь. Я хочу начать новую. Но это не значит, что я отказываюсь. Мне противны и вы, и оба ведомства, которые вас уполномочили, и ваши изуверские методы достижения цели, но я согласен, что цель стоящая. Поэтому я найду Грачева, и мы вместе решим, что делать дальше. А чтобы у вас не возникло соблазна раньше времени отстранить меня от дел, я «пролью кровь» только вместе с Грачевым.

– Не лучшая идея, но… как угодно. Смотрите только, чтобы не пришлось сделать это слишком уж буквально.

– Угрожаете?

– Да. На случай, если вы раздумаете вернуть «Зверобой» или не сумеете склонить Грачева к сотрудничеству. Удачи, Веретенников. На этой территории она вам ой как понадобится.