– Золото? – Профессор поморщился. – Какое ещё золото?

В этот момент сразу два бойца, прикрывавшие вертолетную стоянку, разлетелись в стороны, как кегли, и рядом с «хьюи» возник Семен Пасюк. Он тяжело дышал и таращился, словно ему наступили на хвост. А ещё Сему бил какой-то припадок. Его корежило и трясло так, что он не сразу смог предъявить свои претензии. Семену повезло, что Сталин сдержал слово и не выстрелил. Так-то момент выпал благоприятный.

– З-золото?! – наконец выдавил из себя Пасюк. – Сталин, где золото?! Это… моё!

– Ах, вот что тебя привлекло, – Сталин усмехнулся и скинул с плеча рюкзак. – Меняемся? У тебя там что? Пиво? Я как раз от жажды измучился. Любое золото за глоток. Идет?

– Нет! – Профессор подался вперед, но Сема так убедительно рыкнул, что «ученый» запрыгнул в вертолет и притаился.

– Идет, – Пасюк оскалился, но эту гримасу следовало понимать, как обманчиво-дружелюбную улыбку.

Семен протянул Сталину банку и сделал пару шагов вперед.

– Не утруждайся, – Иосиф прицелился Пасюку в лоб. – Брось Грачеву!

– Сначала ты, – Семен поднял банку над плечом.

– Не вопрос, – Сталин бросил рюкзак.

Мешок теперь вроде бы свободно лежал в шаге от Иосифа, но на самом деле Сталин по-прежнему контролировал ситуацию. Он зацепил каблуком длинный шнурок на боковом клапане рюкзака и в любой момент мог подтянуть поклажу к себе.

Семен сделал два шага и наклонился, чтобы поднять мешок, но это оказалось уловкой. Пасюк внезапно присел, мгновенно «перетек» вплотную к Веретенникову и нанес всего один мощный удар раскрытой ладонью в грудь…

…Сталин успел выстрелить, но пуля улетела в небо. А сам Иосиф улетел далеко назад и крепко ударился затылком о борт вертолета. «Винторез» выпал у него из рук и, брякнув о металлическую «лыжу», исчез под вертушкой. Зато никуда от Сталина не делся заветный рюкзак. Он повторил траекторию полета владельца и рухнул рядом.

Пасюка фокус озадачил, но долго раздумывать Семен не стал. Он в два прыжка очутился рядом с провалившимся в нокдаун противником, поднял рюкзак и оборвал потайной шнурок. А затем Пасюк вдруг подпрыгнул и приземлился, целя сразу обеими пятками в то место, где находилась голова Сталина. Если бы Семен попал, от головы сержанта могло остаться мокрое место, как от арбуза, попавшего под асфальтовый каток.

Выручил Сталина очнувшийся Грачев. В последний момент Егор прыгнул «рыбкой» и, сам рискуя попасть под удар, вытолкнул сержанта из «зоны поражения». В результате Пасюк промазал и лишь сделал в железобетонном перекрытии несквозную, глубиной по щиколотку, но зато метровую в диаметре выбоину.

Егор сгруппировался, ожидая, что разъяренный Семен подпрыгнет ещё раз или выкинет какой-то другой смертельный фортель. Но Пасюк вдруг успокоился. Даже на несколько секунд пришел в себя. Во всяком случае, он вполне разумно взглянул на Егора и подмигнул.

– Снова ты в пролете, Егорка! – Сёма засмеялся, и его ничуть не смутило, что смех теперь звучит, как жуткое утробное рычание пополам с клекотом. – Но ничего, пацан сказал – пацан сделает. Куплю виллу, возьму садовником. Учи ботанику, братишка!

Семен закинул рюкзак за спину и прыжками помчался к северному краю крыши. Там схватка поутихла, а прыжок в воду с пятого этажа теперь, видимо, представлялся Семену обычным делом.

И если бы не случайная помеха, у Семена всё могло получиться. Ведь безоружному Грачеву оставалось лишь растерянно хлопать глазами и провожать бывшего приятеля взглядом. Да и появись у Егора оружие, вряд ли он выстрелил бы Семену в спину.

В момент, когда Пасюк почти взвился в воздух, чтобы перепрыгнуть через ограждение крыши, из второго выхода появились двое военных. Они не стали разбираться, кто перед ними и кем он приходится остальным участникам драки. Увидев перекошенное лицо… теперь уже морду серо-зеленого чудища, бойцы вскинули автоматы и открыли огонь.

Стрельба практически в упор могла решить все проблемы, но почему-то не решила, Семена пули не задели. Не сказать, что он как-то очень уж ловко маневрировал, но факт остается фактом. Прыжок у него сорвался, пришлось Семену упасть на крышу и перекатиться пару раз, а затем подняться и поскакать сайгаком из стороны в сторону – выглядело даже забавно. Однако смех смехом, а продырявить Пасюка военным так и не удалось.

Только когда из второго выхода появились ещё трое, Пасюк явно занервничал и бросился к южному краю.

Беспокойство Семена имело все основания. На крыше появились те, кто не только умел уничтожать тварей, но и пользовался подходящим оружием. Рейнджер Баз, Оксана и шериф Гарри целились в Семена из дробовиков. На короткой дистанции – то, что нужно.

Первый же залп картечью из трех стволов вышиб из бедра и бока у Пасюка кровавые ошметки. Правда, с ног Семена не свалил. Лишь заставил резко сменить направление и опять броситься на Грачева.

У Егора мелькнула мысль, что этот трюк Семен не обдумал. Баз давно собирался расстрелять Грачева, и теперь ему не мешали никакие липовые «спасатели». Но Баз не выстрелил.

Пришлось Егору решать проблему самостоятельно.

Грачев успел развернуться и встретить Семена прямым ударом ногой в живот. Пасюк не ожидал настолько «радушного» приема, но притормозил несильно. Продолжая движение по инерции, он сбил Грачева и едва не вышвырнул его за «рамку» крыши. Спасло Егора прочное ограждение. Он больно ударился спиной, но сумел сгруппироваться, отпружинить и врезать Семену в ухо, а затем ещё пару раз в затылок.

Удары получились качественные, но Егору показалось, что ни один не пришелся «в кость». Кулаки отскакивали от Сёминого затылка, как от шины. Грачев добавил локтем сверху вниз по хребту, но вновь будто бы ударил по пружинному матрасу. Семен всегда был упитанным, но в прежние времена Егору удавалось пробить его сало. Теперь же удары вязли в защитном слое, как в упругом желе. Оставалось перейти к борцовской технике, но Егор владел только парой приемов.

Семен почувствовал замешательство противника, но не отмахнулся, чтобы не потерять живой щит, а только вновь попробовал перемахнуть через ограждение. Грачеву пришлось намертво вцепиться в рюкзак, изображая якорь. Если вспомнить, как Семен выдернул приятеля из мутной жижи, прыгнуть с дополнительным весом за плечами он мог запросто, силенок хватило бы и не на такие подвиги. А вот ткань рюкзака не выдержала нагрузки и громко затрещала. Звук подействовал на Пасюка, как сигнал остановиться.

Сёма замер как вкопанный и вновь оглушительно зарычал.

И тут же, будто реагируя на его грозный рык-призыв, на крышу начали забираться новые твари. Сотни новых тварей и сразу со всех сторон. Теперь они карабкались не по лестнице, а прямо по стенам, как большие ящерицы.

«Спасатели», военные и местные встали плечом к плечу и попятились к вертушке, но тут вдруг выяснилось, что Профессор не намерен никого дожидаться. Он давно запустил двигатель, и теперь ему оставалось только поднять «хьюи» над крышей. Что он и сделал.