– Говорю, ты едва Сталинград тут не устроил, огонь на себя чуть не вызвал.

– Я и вызвал, – майор пожал плечами. – Пока лишь отсрочку на пять минут попросил. Для прояснения обстановки.

– И что, прояснил?

– Общую положительную развязку подтверждаю, – хрипловато заявил Баев, прижав палец к гарнитуре связи. – Артиллерии отбой.

– Дай пять, боец, – к Грачеву протиснулся Чеснок и протянул руку. – Ты снова отличился, Грачев. Красавец! Такие кадры нам нужны, добро пожаловать в команду!

Егор пожал ему руку и вдруг понял, что уже встречался с этим сержантом. Там, на аэродроме. Это он заснял акробатический этюд в исполнении Грачева и после подбросил до терминала. Дважды за день заработать похвалу начальства на новом месте службы приятно и полезно, кто бы спорил, вот только у Грачева почему-то возникло ощущение, что ему это не пригодится. Он не понимал, в чем проблема, но где-то в глубине души неясные сомнения разрастались и грозили вскоре сформироваться в четкую мысль. А пока этого не случилось, Егор лишь молча кивнул и постарался переключить внимание окружающих на текущие заботы. Впрочем, все переключились и без его подсказок. Внизу опять захлопали выстрелы.

Грачев заглянул через ограждение вниз и увидел, что к финальной стадии операции «Зверобой» подключились охотники. Они вышли на катерах из закоулков и теперь добивали тварей, которые пока не успели очнуться и уплыть восвояси. Экипаж одного из катеров даже ухитрился на ходу поднять пару атлантов на борт и выпотрошить, видимо, добывая самые ценные органы. Зрелище так себе, на любителя, поэтому Грачев отвернулся и окинул взглядом крышу.

За грудами обмякших серовато-зеленых тел он не сразу разглядел других выживших в схватке людей. Из подручных Профессора уцелел Бронсон и еще два «лаборанта». Теперь они стояли на коленях и держали руки за головой. Над ними нависал суровый Баз, а позади арестованных стояла Оксана. Шерифа Грачев не видел. Похоже, Гарри не повезло, и вакантное место временно занял командир рейнджеров.

Баз демонстрировал решительный настрой, но повторять ошибки Гарри он не собирался. Рейнджер держал «спасателей» на мушке и косился на военных. Да и то не ожидая от них приказа расстрелять убийц, а скорее намекая, что ему требуется помощь. У База при себе не оказалось ни наручников, ни пластиковых вязок.

– За что это рейнджер бойцов нагнул? – заинтересовался Сталин.

– Профессор думал, что я в курсе, где «Зверобой», – ответил Грачев. – Его парни отбили меня у полиции. Шериф ведь ограбление банка на меня повесил. Пока отбивали, положили двоих. Рейнджера и копа.

– Ясно, – Сталин поднял рюкзак. – Пойду, потолкую.

– Слышь, Сталин, – вдруг окликнул его Баев. – Погоди. Ты как собираешься дальше жить? С нами останешься или по своей специальности продолжишь?

Вопрос был, что называется, «на засыпку». Сталин собирался обмозговать всё это чуть позже, но раз уж Баев спровоцировал, пришлось Иосифу задуматься прямо здесь и сейчас.

Итак, Пасюк теперь точно ничем не мешал боссу. Сталин мог с чистой совестью вернуться в Москву и доложить Барону, что задание выполнено. Вот только Веретенникову вдруг стало понятно, что делать ему на Большой земле нечего. Вообще нечего.

От одной мысли, что придется вновь окунуться в криминальное дерьмо и надеть маску киллера, Сталину становилось хуже, чем атлантам от «Зверобоя». Просто невыносимая тошнота подкатывала. Да, в жизни майора Баева и компании тоже хватало дерьма. Чего стоила одна «зверобойная» подстава, в которую вместе с ними вляпался Сталин! Но этот момент почему-то не смущал Веретенникова.

«Даже хорошо, что тут тоже всё с душком, – Сталин мысленно усмехнулся. – С моим злодейским опытом будет проще сделать карьеру. Но вообще – надо подумать. Что мне этот Баев, высший суд? Вынь ему ответ прямо сейчас и подай в письменном виде! Подождет!»

– На базе, – сказал Веретенников вслух. – Всё на базе решим, майор.

– Лады, разведка, – Баев кивнул. – Чего это местные косятся?

– Грачев у них подозреваемый, – Сталин всё-таки двинулся к рейнджеру и Оксане.

Баев негромко проронил: «За мной» – и тоже потопал в ту сторону. Чеснок вопросительно взглянул на Егора, но тот не притормозил ни на секунду, показывая всем видом, что абсолютно чист перед любым законом. Хоть своим, хоть чужим.

Баз и Окси действительно косились на Грачева чересчур выразительно, как бы демонстрируя полную готовность замести его вместе с профессорскими «лаборантами», если позволят «оккупационные власти». По глазам читалось, что на такую щедрость они не сильно надеются, но и заминать тему не собираются. Баз просто излучал уважение к закону и порядку. Ну точно, метил на освободившееся место шерифа.

– Вот ваши сокровища, – заявил Сталин, бросая мешок к ногам рейнджера. – Видели, с кого я снял этот рюкзак?

– Видели, – ответила Оксана нейтральным тоном. – Гарри сразу предположил, что у Грачева имелся сообщник. Только мы думали, что Егор отменный дрессировщик и сумел приручить атланта.

– Как вам только в голову могло это прийти! – Сталин усмехнулся. – Чья безумная идея, если не секрет?

Оксана замешкалась и слегка порозовела.

– Не иметь значения, – с чудовищным акцентом сказал Баз. – Сумка у Терминатор – не аргумент.

– Я своими глазами видел, как этот студенистый «терминатор» по фамилии Пасюк оглушил, связал и упер Грачева в банк. Взвалил на плечо и пошлепал босиком по лужам. Не верите мне, посмотрите записи камер. Есть в вашем банке камеры внутреннего наблюдения?

– Да, – Базу явно не хотелось идти навстречу, но одновременно ему хотелось выглядеть максимально объективным. – Мы будем посмотреть.

– Можем прямо сейчас, – вдруг заявил Чеснок и достал из кармана свой любимый гаджет. – Хотите, подключусь?

– Это возможно? – от удивления Баз перешел на родной язык.

– Как два пальца… – сержант наткнулся взглядом на Оксану и осекся. – Проще простого. Я до Потопа в научной роте служил… как бы вам объяснить… ну-у…

– Кибервойска? – подсказала Оксана.

– Хм, – Чеснок спрятал ухмылку. – Что-то вроде этого. Вот, полюбуйтесь. Записи внутренних камер наблюдения за последние сутки. Бегунок двигайте.

Он вручил гаджет Оксане. Девушка быстро сообразила, что делать, и отмотала запись на тот момент, когда в банк вломился Семен. Вернее, когда он проник в здание через затопленный подвал и затащил связанного Грачева. Какое-то время Баз смотрел на экран с недоверием, но когда дело дошло до самой убойной сцены – взлома сейфа, рейнджер восторженно «ваукнул» и невнятно выругался.

– Это невероятно! – Он на миг зажмурился. – Терминатор… это… жалкий пылесос! Русский атлант – настоящая мощь!

– Двусмысленный комплимент, – сказал Чеснок и переглянулся с Грачевым. – В прошлой жизни он тоже был сильным?

– Увалень был, – Егор качнул головой. – Но бил жестко.