Приборчик воды не боялся, поэтому просто выругаться и забыть о потере Сталину не позволила совесть.

«Да и пригодится ещё!»

Иосиф сдал назад, спрыгнул на прилавок и уже с него спустился в воду. Чтобы сократить время поисков, Сталин погрузился с головой и принялся шарить по полу сразу двумя руками. И нащупал одновременно пеленгатор и какой-то тяжелый даже в воде мешок. Если бы мешок оказался хоть чуточку легче, Иосиф не обратил бы на него никакого внимания. Но этот словно приклеили к полу.

Веретенников вынырнул, сунул пеленгатор в карман, а странный рюкзак поставил на прилавок. Даже не открывая, Иосиф знал, что находится внутри. Нет, дело не в чутье. Дело в опыте. Он отлично помнил, как глухо брякает поклажа, полная золотых изделий. А объем мешку придавали пачки банкнот. Для полной уверенности Сталин открыл прорезиненный рюкзак, заглянул внутрь, удовлетворенно хмыкнул и вновь тщательно запаковал этот «драйбэг».

«Похоже, судьба извиняется за доставленные неудобства. Интересно, кто его здесь спрятал? Какой-то конкурент Семена в деле разграбления города? А может, сам Пасюк? Нет, для Семена всё слишком ловко и смело. Всё по старой заповеди – хочешь что-то спрятать понадежнее, оставь на виду. Всей маскировки – мутная вода. Семену такое не придумать. Если б не случайность, трюк мог сработать просто отлично. Но тут уж извини, неведомый дружок. Кто успел, тот и съел».

Сталин закинул рюкзак за плечи, вновь оседлал катамаран и направил несерьезную посудину к выходу из супермаркета. Навстречу серьезной проверке на прочность.

Впрочем, уже на первых метрах пути выяснилось, что шлепающая лопастями по воде несъедобная каракатица заинтересовала атлантов ещё меньше, чем резиновая лодка с «бесшумным» моторчиком. Иосиф держал оружие наготове и пытался отслеживать каждую «поклевку». Он отлично видел тварей, но они так и не отреагировали на шлепки лопастей катамарана. Плавали вокруг, как черти из «Вия», но посудину будто бы не видели.

Даже когда Сталин поднажал и суденышко зашлепало вдвое громче, твари не сообразили, в чем фокус. Или сообразили, но почему-то не захотели нападать. На эту мысль навел один неприятный момент на последней минуте водного путешествия.

Сразу два атланта вдруг вынырнули прямо на пути у катамарана. Веретенников сначала решил, что судьба передумала ему помогать и отыгрывает назад. Но атланты просто несколько секунд пялились жуткими акульими глазами и усиленно нюхали воздух, а затем плавно, без всплесков нырнули, и больше Сталин их не видел.

Почему они не напали? Это осталось загадкой. Не понравилось, как Сталин пахнет?

«Если так, я не обиделся».

Иосиф загнал катамаран, чтобы не светился, прямо в подъезд одного из домов комплекса и потопал по внутренней лестнице на крышу.

На самом последнем этапе возникла незначительная заминка – дверь на крышу оказалась заперта на замок, но эту проблему легко устранил один выстрел из «винтореза».

А вот на крыше Веретенникова ждал ещё один приятный сюрприз. Пожалуй, не менее приятный, чем рюкзак с золотишком. Прямо по центру плоской крыши стоял вертолет, накрытый хитрой, преломляющей свет тканью. Сталин присвистнул и обошел вертушку по кругу. Это оказался типичный «хьюи», официально – «ирокез», старый, но хороший и вполне надежный.

«Удачная находка, как ни крути, – Сталин заглянул под маскировочную ткань. – Правда заминированная. Что ж, это правильный вариант, если нет возможности оставить часовых. Не проблема на самом деле, но сначала надо выполнить поставленную задачу, а уж после разбираться с «минной противоугонкой» этого «хьюи». Что там на пеленгаторе?»

Пеленгатор ловил сигнал без проблем, тем более что шел он теперь не из залива, а из города. Если верить приборчику, находился источник в трех сотнях метров к северо-западу от Сталина. То есть где-то в недрах того самого магазина, где Иосиф разжился сокровищами неведомого Али-Бабы.

«Опаньки! – Сталин хмыкнул. – А нет ли здесь связи? Но каким образом бывший владелец рюкзака ухитрился нырнуть в залив? Аквалангист-экстремал? Судя по тому, что рюкзак он спрятал под водой, – вполне вероятно. Другой вопрос – как он выжил? Там ведь тварей, должно быть, что селедок в бочке. Отчаянный, однако, водолаз. Даже сочувствую ему. Но тут уж ничего не попишешь. Кто-то теряет, а кто-то находит».

Сталин занял позицию у края крыши и взял на прицел выход из магазина…

…Ожидание дело томительное и скучное, но Сталину заскучать не позволили, ни люди, ни обстоятельства. Первым его встряхнул Баев. Майор затребовал доклад.

– А что тут докладывать? – Сталин покосился на вертушку. – Прибыл на место. Обнаружил замаскированный «ирокез». Отметка переместилась из залива в город. Сейчас находится в магазине, в трехэтажном, напротив мэрии.

– Как переместилась отметка, засек?

– В том-то и дело, что нет. Параллельно в город вернулись катера охотников, три борта на водометах. Они тоже кружили по заливу. Но изделие точно не у них. Они дальше ушли, на запад, в дымовую завесу, а отметка здесь зафиксировалась.

– Так может, они её тут припрятали?

– Хорошая версия, – Сталин едва слышно усмехнулся. – Но нет. Не совпадает по времени. На пару минут всего, но не совпадает.

– Что-то… какая-то… каша получается. Кто привез изделие, если не охотники? Ихтиандр?

– Не знаю. Ихтиандры тут в ассортименте, с крыши это видно невооруженным глазом. Просто лососевый нерест какой-то, кишит всё. Но я что-то сомневаюсь насчет изделия. Не могли атланты его притащить. Не «сороки» они, чтобы незнакомые вещи просто так хватать. Не та у них в мозгах «прошивка», на блестящее не реагируют.

– Сам понимаю, – Баев вздохнул. – Осмотрись ещё разок. Может, ты что-то упустил? Кстати, где там вертушка? Я ничего не вижу.

– Маскировочная ткань хорошая.

– И что, рабочий «ирокез»?

– Вполне. Заминированный только. Но это решаемо. Ты не отвлекайся, майор. Хотел, чтобы я осмотрелся? Я осмотрелся. Теперь слушай. Насчет охотников я уже доложил. Кроме них, вижу спасателей, которые катят на двух КамАЗах прямиком в мою сторону. А ещё вижу полицию и рейнджеров, которые митингуют непонятно о чем, сидя на крыше банка. Один коп, бородатый рейнджер и белокурая красотка. Знаешь их?

– Скорее всего, местный шериф Гарри, а с ним Баз и Оксана.

– Наша?

– Нет, тоже местная. Раньше пилотом была, а теперь переводчицей и кем-то вроде посредника между нами и рейнджерами. Хорошо, что с ней всё в порядке. Без неё тут полный бардак будет.

– А сейчас пустой бардак?

– Не прикалывайся, это на самом деле ценный кадр.

– Я понял. Слушай дальше. Людей в поле зрения больше нет. Уровень воды по-прежнему растет. Вода уже заползает на аэродром и подбирается к скалам, на которых стоят какие-то доты.

– Это база рейнджеров.