Впрочем, мальчик, разглядывающий игрушку, вздохнул и крепко обхватил деревянного солдата.

— Я оставлю его себе. Он стойкий, а я тоже хочу быть стойким, - потом он посмотрел на Кассию, - но больше не привози игрушек. Если хочешь помочь… Лучше бы нас просто забрали из приюта.

Растрёпанный мальчик выглядел одиноко и Кассия не могла винить его за эти слова. В горечи его голоса она узнавала себя.

В то время, когда девушка находилась в больнице, в том самом мире… Она помнила невыносимую тоску. И желание, которое срывалось с губ простыми словами: лучше бы меня просто забрали отсюда.

Кто угодно. Куда угодно. Она чувствовала себя брошенной и несправедливо забытой. Даже сейчас, когда ей, кажется, дали второй шанс – эти чувства никуда не делись. Просто она прикрывается панцирем отчуждения, лишь бы не было видно, насколько, на самом деле, боится остаться совсем одной.

— Как тебя зовут? – спросила Кассия, отметив, что мальчишка поглядывает в её сторону.

— Тео, - коротко ответил он.

— Теодор?

В ответ получила колкий взгляд:

— Т-е-о.

Ох, кому-то явно не нравилась полная форма имени.

— Я ещё заеду к тебе, Тео, - мягко проронила Кассия. Мальчик лишь пожал плечами и важно поднялся, проследовав к лестнице со своим солдатиком.

Кассия прикрыла глаза, раздумывая над произошедшим, как вдруг, её раздумья прервал голос Ниты:

— Кассия? Нам, вроде, пора уезжать… Ты не раздала подарки?

Судя по ярким бантикам в волосах леди Хаксу, детям она понравилась. Впрочем, оставалось только согласиться с этим.

— Только один, - спокойно ответила леди Аулиц.

Нита тепло заулыбалась:

— Это хорошо! Остальные можем просто тут оставить. Пойдём?

Кассия кивнула, проследовав за Нитой. День открытых дверей завершался и им, конечно, не было смысла оставаться здесь на более долгое время. Но у судьбы, иной раз, совсем другие планы на нас.

Один из служителей в сероватой рясе подошёл к девушкам с блаженной улыбкой банковского служащего:

— Уезжаете, леди? Как вам наш день открытых дверей?

К неудовольствию Кас, ему пришлось ответить, теряя время. И именно в этот момент… Что-то начало происходить.

Вначале все состоятельные и богатые гости, что вышли на лужайку перед приютом, услышали несколько громких хлопков. Служитель удивлённо обернулся и пробормотал:

— Эти дети… Опять развлекаются?...

Но того, что произошло далее, не ожидал никто. Из здания приюта повалил густой дым, что на миг ввёл всех в оцепенение.

— Пожар! – заорал кто-то в толпе и началась несусветная паника. Служители носились туда-сюда, забегали внутрь и выводили испуганных, плачущих детей. Кто-то звал на помощь, кто-то просто разводил панику. Кассию и Ниту толпой оттеснили в сторону, но они всё ещё чётко могли разглядеть происходящее. В сумерках запахло дымом и пламя стало видимым. Оранжевый отблеск освятил перекошенные лица смотрителей приюта.

— Ты вывел всех?

— Д-да… Кажется.

— Пересчитай, быстро!

Дети были в шоке, никто не мог толком объяснить произошедшее. А Кассия, вдруг, поняла, что среди этих замызганных мордашках нет её недавнего знакомого.

Девушка нахмурилась и начала активно пробираться через толпу:

— Тео! Ребята, где Тео? Его нет с вами?

Дети беспомощно переглядывались, отводили взгляды, однако, мальчика и правда нигде не было.

—…! – служитель выругался, - как минимум один ребёнок там!

— Мы уже его не спасём, там слишком жарко… А, леди!

Кассия целеустремлённо рванулась вперёд. Нет, чёрт возьми,  если он и правда там, она не позволит ему умереть.

…Как стойкому оловянному солдатику.

Кассия знала: огонь не страшен ей так, как остальным. И нужно действовать быстро, пока здание ещё не полностью им охвачено. Она понеслась в арку главного входа, ощущая сильный жар, который, впрочем, пока не наносил ей повреждений. Вспоминая, что комнаты детей, кажется, расположены на втором этаже, девушка резво побежала по ступенькам, слыша угрожающее падение горящих досок за спиной.

Всё очень плохо. Времени мало – если она не хочет тут сгореть, ей нужно поторопиться.

— Тео! Тео-о! – она закричала, что есть мочи и почти сразу же закашлялась от едкого дыма. Вначале ей показалось, что никто не отзывается, но потом…

Кажется, или чьи-то приглушенные крики всё же слышны?

Девушка побежала по коридору второго этажа, заглядывая во все комнаты и продолжая кричать, звать мальчика по имени.

В одной из комнат она вдруг увидела горящего солдатика, того самого. Но где же Тео?

— Помогите! – слабый крик донесся из шкафа, через ручки которого была просунута швабра, блокируя возможность мальчика выбраться из импровизированной западни.

— Подожди!... – Кассия быстро вытащила швабру, вновь начиная судорожно кашлять. Ладно ещё пламя, его она переносила не так тяжело, но вот дым… Она совсем об этом не подумала.

Огня всё больше, нужно было выводить испуганного ребёнка в срочном порядке. Тео уцепился за дорожное платье Кассии, вращая испуганными глазами в совершенном ужасе.

Кас крепко схватила его за руку и обернулась, чувствуя, как мутнеет от дыма зрение и набухает стальная боль в висках.

«Выход, где же выход?»

Она повела мальчика было к дверному проёму, но он в тот же миг обрушился. Доски, пламя, раскалённые искры. Кассия прикрыла Тео от этого жара, понимая, что даже её иммунитет к огню не выдерживает такого. Боль от ожогов напоминала далёкий обряд инициации.

Вот только Седрика теперь рядом не было.

Она слепо озиралась, как загнанный в ловушку зверь. Капкан из огня вот-вот сомкнётся и тогда, даже если ей повезёт – Тео не выживет.

Кас начала пробираться к окну, чувствуя, как мутнеет зрение. Именно в этот момент чей-то чистый голос в реве бушующего огня выкрикнул её имя.

Горький дым резал глаза, в горле нещадно першило, но даже в этом ненормальном состоянии, Кассия была уверена, что её имя выкрикнула именно Нита.

«Какого чёрта она поперлась сюда?!» - внутренне простонала Кассия. В ареоле пламени возникла фигура светловолосой девушки, от тела которой исходило странное свечение.

— Кассия, осторожно! – вдруг вскрикнула Нита.

Кажется, леди Аулиц в тот момент действительно утратила бдительность. Горящая деревянная балка отделилась от потолка и стремительно понеслась к ним, но… Просто застыла в воздухе.

Повеяло холодом. От рук Ниты исходили всплески неконтролируемой ледяной магии, которая тушила огонь и помогала выживать.