Впору было крикнуть: «Бинго!», ибо, кажется, это именно то, что искала Кассия.

— «Блуждающее божество, Иззеркель, Ясноглазый, наделённый Тысячью ликов»… Как же сложно читать, - бормотала Кассия, оставшись в комнате наедине с собой и неровными письменами, - а, вот.  «Поглотив немыслимое множество сгорающих в собственном грехе миров, Иззеркель сотворил свой собственный.  Он сделал мир прибежищем для существ, что поклонялись ему в иных мирах. Эти существа должны были стать друзьями и наставниками для людей, коренных жителей мира». Хм… Так… Ага. «Создал он и малых богов, но боги и существа…. друг другу…война…и мир разделился на две части. Одна не пересечётся с другой, до той поры, пока…».

К сожалению всё остальное было размазанным, хотя основной контекст не противоречил тому, что рассказал ей тот странный парень. Получается, в этой истории много белых пятен?

Не то чтобы она удивлена.  Со вздохом, Кассия отложила сказания, массируя себе виски.

Балконная дверь распахнулась от сильного ветра,  с улицы повеяло грозовым холодом, который потушил часть свечей в комнате. Девушка лениво поднялась и, в следующую минуту, едва не вскрикнула от ужаса, потому что на балконе виднелся тёмный силуэт мужчины.

Тот, впрочем, с лёгкостью вошел в комнату, игриво уточняя:

— Кто так встречает жениха, а, Кассия?

— Ты… Решил меня до сердечного приступа довести? – выдохнула она, невольно поежившись от холода. Если честно, ей до сих пор было неловко «тыкать» принцу, но в таких вот ситуациях это выходило само собой.

— О, нет. Если бы я хотел напугать кого-то до смерти – выбрал бы более успешные методы, - «успокоил» Седрик, обаятельно улыбнувшись.

— Напомни: откуда взялась привычка лазить по девичьим балконам?

Это настолько не походило на привычного ей Седрика, что Кас не могла не удивляться.

— Ка-ассия, - медленно потянул её имя кронпринц, будто пробуя на вкус, - ты что, не знала, что любой порядочный принц проходит спец. подготовку по освоению балконов красавиц?

— Ты не порядочный, - нашлась девушка, спустя краткую паузу.

Он лишь развёл руками в ответ, мол «какой есть».

— Это почти не шутка. Дворцовая жизнь учит ловкости с детства, - хмыкает он, оглядывая её комнату, - впрочем… Я пришёл узнать: как продвигаются дела?

— Ничего особенного. Не думаю, что могу рассказать тебе что- то интересное. На этих женских вечеринках говорят лишь о моде, да перемывают косточки чужим разводам.

Седрик улыбнулся, склонив голову набок:

—… Во всем можно найти крупицу полезности. У меня есть для тебя кое-что интересное.

Она посмотрела на него с настороженностью. Зная Седрика, это не обязательно хорошая новость.

— Расследование сдвинулось с мёртвой точки?

— Вроде того. Я смог напасть на след, - он усмехнулся, вольготно наливая из хрустального графина воду в стакан и делая глоток.

Казалось, продолжать Седрик не собирался, потому Кассия не смогла сдержать нетерпеливого:

— И что выяснилось?

— … След уходит довольно далеко. Настолько, что теряется за приделами Валлии. Чем больше я разбираюсь в происходящем, тем интереснее становится…  В одном я уверен: тот, кто это устраивает, уже обнаружил слежку и начинает шевелиться. Тебе стоит быть осторожнее, Кассия.

Сказать, что её это ни капли не вдохновило – значит ничего не сказать.

«А когда мне не стоило быть осторожнее?» - уныло подумала девушка, прикусив губу.

Неизвестность её пугала.

— Со мной всё будет в порядке. Но вот… Брат и отец, они…

— Неверная расстановка приоритетов, - спокойно прервал её Седрик, - твой брат и отец – первородные.

— Какая разница, если они всё равно смертны?

— Большая, есть отталкиваться от мотивов кукловода. Любопытно, что он не предпринимает активных действий против Аулиц, но, очевидно, работает над созданием отрицательной атмосферы. При этом – даже не пытается подослать убийц. Интересная тактика. И, пожалуй – не случайная.

Кассия замолкла, обдумывая сказанное. Седрик не особо щедро делился информацией и пока что ей было известно до обидного мало.

Впрочем, сам факт того, что всё происходящее выстраивалось в пугающую цепочку чьего-то плана, совсем не внушал доверия.

Седрик спокойно приблизился, заправив тёмную прядь девушки ей за ушко:

— Не стоит волноваться. Я делаю всё, чтобы тебя защитить. Просто не усложняй мне задачу.

— Я не хочу оставаться в неведении. Ты ничего толком не говоришь, - дёрнулась Кассия, прожигая его гневным взглядом.

— Происходящее… Судя по всему, как-то связано с йотунами. К сожалению, найти первородных той расы не так-то и просто. А ведь природное чутьё этой расы можно было бы прекрасно использовать во благо, - задумчиво произнёс кронпринц.

— Нита?...

— Не прошла инициацию. Жду не дождусь, в самом деле. Я бы этому поспособствовал, но, Дарий – как побитый жизнью щенок, скалится и вертится вокруг.

Зелёные глаза нефилима насмешливо сверкнули, а Кассия вдруг с удивлением поняла, что он и правда… Не похож на свой образ из романа?

Там казалось – этот парень готов без раздумий пойти по головам, ради достижения своих целей. Но сейчас, глядя на Седрика, она назвала бы его «осторожным». Казалось, он из тех, кто предпочтёт подождать и идти на крайние меры лишь в том случае, когда это действительно необходимо.

И… Таким образом…

Почему же он убил «ту Кассию»?

В тот день леди Аулиц подумала о том, что в этой истории, такой ясной, на первый взгляд – всё совсем не просто.

Зачем кронпринцу так рисковать, убивая дочь герцога? Или это она, прямо сейчас, повлияла на его характер?

«Сомневаюсь. Другое же дело, если предположить… В оригинале этой истории смерть Кассии могла быть исходом того самого плана, который разворачивается на моих глазах. Что если опасаться с самого начала надо было не Седрика? И кто, в таком случае, желает моей смерти?»

Вопросов было слишком много, а ответы терялись в сознании.  Когда она вновь вернула себе концентрацию – кронпринц уже исчез. Только открытый балкон напоминал о том, что здесь кто-то был.

И от этого стало слегка неуютно.

*  *  *

Глядя на цветущую, радостную Ниту, Кассия с сомнением хмыкнула, пытаясь осознать: как они пришли именно к этому?

Впрочем, как и всегда: корни странных авантюр исходили от маркизы Феличии Лорс.

«— Не стоит забывать о народном рейтинге! Он очень важен. А что может быть лучше благотворительности? Спасение щеночков и кошечек всегда чудно влияет на народные настроения».