— Это масонский код? — поинтересовалась она.

— Да, самый простой из них, — кивнул профессор. — Детская забава. Любой, кто знает алфавит и хоть раз играл в крестики-нолики, сумеет разгадать его.

Он нарисовал четыре квадрата, в которые поместил несколько геометрических фигур. Методично работая, он заполнил фигуры буквами алфавита. Затем добавил точки к каждой букве во втором и третьем квадратах. Криста наблюдала за происходящим через его плечо. Чувствуя ее дыхание на шее, он вдруг осознал, что это ему несколько мешает. Однако начатое он все же завершил.

Затем он обернулся к Кристе.

— Как видите, каждая буква вписывается в геометрическую фигуру. Поэтому вместо буквы мы рисуем соответствующую ей фигуру. Таким образом, перевернутую L нужно читать как А, перевернутую L с точкой — как J. Стрелка вверх с точкой посредине соответствует Z, и так далее, все в полном соответствии с четырьмя таблицами — элементарно. Так что давайте теперь расшифруем текст и запишем результат.

Расшифровав первые буквы, PCWIAMR, Чарльз почувствовал разочарование. Тем не менее он решил записать текст до конца, а потом уже думать, что с ним делать дальше. В итоге у него получился следующий набор букв:

PCWIAMRKMRAUFDUAFURCDQFPLCVDAFHCVD

UIAFREMIAFKVIAAMRKSDMRHIAAQIREIWCVDA

Пока что смысла в этом не было никакого.

На миг Чарльз задумался, не заключена ли в этих буквах какая-то анаграмма, однако ему никогда не приходилось сталкиваться с посланием, записанным масонским кодом, которое в конце концов оказалось бы анаграммой. Тем не менее возможно было все, поэтому он включил ноутбук, нашел программу расшифровки и занес в нее результат. После того как он нажал клавишу ввода, экран заполнили одни и те же постоянно перестраивающиеся буквы. Быстро пробежав их глазами, он снова не увидел ничего, что имело бы хоть какой-то смысл.

Сидя за компьютером на роскошной вилле, принадлежавшей Институту, Вернер видел то же, что и парочка в «Босколо». Он принялся переносить знаки на большой лист бумаги, как вдруг услышал слова Кристы:

— Это код с ключом, верно?

Чарльз кивнул, подтверждая догадку спутницы.

— По крайней мере, не настолько уж мы глупы, — с улыбкой произнесла молодая женщина.

Чарльз не разделял ее оптимизма, и улыбаться ему не хотелось.

— У вас есть хоть какие-то идеи относительно того, каким может быть ключ? — поинтересовалась Криста.

— Ни малейших. Каким угодно.

— Послание адресовано вам, поэтому это должно быть то, о чем вы подумаете в первую очередь, или то, о чем вы думаете очень часто, или какая-то деталь вашего прошлого, известная только вам.

— Что сужает круг возможностей примерно до бесконечности, — заметил Чарльз. — Если ключевое слово состоит из ни разу не повторяющихся букв, расшифровка не составит труда. Однако, если ключ более сложен, может оказаться, что эта задача невыполнима.

Чарльз фыркнул и встал, после чего дважды прошелся по комнате, пытаясь сосредоточиться, и закурил. Поскольку это был номер для некурящих, он подошел к окну, перевесился через подоконник и стал смотреть на улицу. Позволив ему разбираться с проблемой самостоятельно, Криста терпеливо ждала, сидя на стуле, глядя на зашифрованный текст, лежащий на письменном столе. Докурив, Чарльз снова принялся расхаживать по комнате. Вдруг он заговорил, по всей видимости, к ней не обращаясь. Казалось, он произносил речь.

— Есть много способов обнаружить ключ. В теории в зашифрованном тексте проще всего найти самые распространенные слова, состоящие из одной, двух или трех букв. Но поскольку здесь у нас между словами нет пробелов, проще все же будет проверить частоту, с которой встречаются определенные знаки, а затем прибегнуть к вероятностному суждению.

— Почему бы вам не попробовать угадать хотя бы несколько слов? Возможно, нам повезет.

— Да, но, боюсь, это заведет нас в тупик, поэтому предлагаю сразу перейти к научному методу. — Чарльз склонился над ноутбуком и открыл программу, в которой в одной колонке были записаны все буквы алфавита, а в другой — некое процентное соотношение.

— Что это? — поинтересовалась Криста.

— В этой таблице показана средняя частота, с которой каждая буква встречается в англоязычном тексте.

— Сначала лучше искать гласные. И будем надеяться, что нам повезет и у нас появится текст, который вписывается в общие правила частотности, а не представляет собой исключение.

Негромкий писк прервал размышления Чарльза. Его издал телефон Кристы, но та никак на него не отреагировала.

— Не будете отвечать?

Криста презрительно махнула рукой: мол, ничего важного.

— Наверное, что-то служебное, — произнесла она.

Чарльз посмотрел на нее так, словно хотел проникнуть к ней в мозг и узнать, о чем она думает в этот момент. Снова нахлынули подозрения. А Криста тем временем принялась считать.

— Я насчитала семьдесят один знак. Если боги вероятности за нас, буква А соответствует символу, который должен встретиться… 8167 умножить на 71 и разделить на 100… получится 5,79 раз.

Чарльз наблюдал за тем, как Криста, словно школьница, делала подсчеты на бумаге, даже не пытаясь воспользоваться калькулятором на мобильном телефоне. Это еще больше усилило его подозрения. Он был уверен, что эта женщина не хочет, чтобы он прочел полученное ею сообщение. Он вспомнил мужчину с папкой, приходившего к нему в отель в Сигишоаре: тот велел не доверять вообще никому. Чарльз задумался о том, не стоило ли прислушаться к его словам. Он хотел было сказать Кристе, что устал, и предложить перенести это занятие на следующее утро, однако вряд ли она поверит ему, а если его подозрения беспочвенны, еще и обидится. Придя к выводу, что этот метод тоже не даст результата, он решил продолжать подсчеты.

Беата принесла Вернеру огромный гамбургер на тарелке, и он отложил карандаш. Он уже пытался разгадать загадку именно тем способом, который Криста и Чарльз только собирались применить. Вид у него был не слишком довольный. Беата села к нему на колени и принялась вслушиваться в голос, доносившийся из боковых колонок.

— 5,79 — это примерно 6, — произнес Чарльз. — На первый взгляд, есть буквы с похожим процентным соотношением. Если взять букву Т, например, которая встречается с частотой 9,056… — Чарльз сел за компьютер, открыл его и произнес: — 9,056 умножить на 71 и поделить на 100 равно 6,42. Округляем до 6. Текст недостаточно длинный, чтобы заметить разницу. — И профессор принялся пересчитывать символы, составлявшие шифр. — Знак, похожий на квадратную букву С, встречается шесть раз. — Сделав запись на бумаге, он произнес: — Вот как должен выглядеть наш ключ.