— И?..

— Я же не могу сказать, что он твой внук. Все считают его сиротой, и пусть так и остается. Иначе может выплыть все остальное, и ты умрешь во второй раз.

Старческий голос Са-хан выдавал волнение за того, в кого она была влюблена всю свою сознательную жизнь. Да, он предпочел другую, но это ничего не изменило.

Са-хан больше нет, Лейксен вернулся к родителям. Не пора ли снова круто изменить свою жизнь?.. В преклонных годах сделать это тяжело, никто не спорит, но… свежие странные события не заставили себя ждать.

Началось все с сеанса регулярной магической связи с Озерным Домом, через налаженную систему зеркал. Услышав факты, изложенные почтенным Раввери, Дзохос не поверил своим ушам. Что за прыжки между прошлым и будущим, да еще и с помощью неизвестных приборов?! Необходимость срочно создать портал для нужд ллид Мариен! Выживший в иной версии реальности младший Тхаг! И прочие шокирующие новости, заставляющие старого мага недоверчиво качать головой. Он много повидал на своем веку, но такого…

Переговорив с Раввери, Дзохос начал готовиться к появлению гостей, ожидая новой встречи с белокурой земной гостьей. Что ж, у нее можно хотя бы узнать, как там сын и внук. Правда, вместо почтенной Мариен появилась почтенная Аиса.

Дзохос не видел ее с момента возвращения в Тхагалу, но знал со слов Тороса, что наемница в положении, а вот выходить замуж за воина отказывается наотрез, хотя его личная карьера взлетела не без помощи госпожи Тха-Арсет. Глядя на слегка округлившийся живот женщины, маг сдержал улыбку. Стремление наемницы к независимости доходило до мании. Пора осесть дома, пора!

— Присаживайся, почтенная! — пригласил он, в то время как служанка уже бесшумно сновала между кухней и хозяйской половиной дома, подавая неизменный для приветствия посетителя кофе и хрустящее рисовое печенье.

Аиса с достоинством кивнула, устраиваясь за низким столиком в комнате для гостей, стены и пол которой были богато украшены со вкусом подобранной цветной мозаикой.

— Благодарю, почтенный Дзохос! Ты рассчитывал увидеть Мариен, но думаю, она уже далеко — там, откуда прибыла.

Они подождали, пока с поклонами удалится служанка, а потом маг произнес формулу защиты, делающую невозможной подслушивание со стороны. Отведав кофе и печенья, Аиса быстро рассказала о том, что привело ее на окраину Галлы, в дом мага. Да, похоже, что слова Раввери подтверждались, да как! То, что ледяной демон мог иметь некое отношение к копии внука самого Дзохоса, просто не укладывалось в голове!

— Здесь был Берт-Таи, мой сын?!

— Да, почтенный. Он и увел Мариен обратно, в свой мир.

Дзохос прикрыл ладонью глаза, надеясь, что гостья воспримет этот жест как признак удивления и растерянности. На самом же деле глаза заблестели, предательски увлажнившись. Старый бродяга так и не избавился от чувства вины, терзавшего душу долгие годы. Ведь мог же остаться на Земле с любимой женщиной! Нет, потащил ее за собой в Лангато, дурак… Чем все закончилось? Ее смертью, приговором для самого бродяги, нарушившего Устав, и тем, что рожденный в любви сын был вышвырнут Путешественниками на Землю, став сиротой при живом отце…

Гостья восприняла жест, как надо, но не подала виду. Ее изначальная неприязнь к магу давно изгладилась, заменившись на дружеское участие. Теперь это и вовсе одинокий старик, которому пришло время прилепиться к семье и тихо сидеть дома. Ан нет, поди ж ты, до покоя тут ползком и бегом, как ящерице по раскаленному песку.

— Кто такой этот Валлейн, что пришел вместе с почтенной Мариен? Как он тебе? — захотел узнать Дзохос, оправившись от тяжких мыслей.

— Одного поля куст с Торосом! — фыркнула Аиса. — Служака. Те, кому он служит, в прошлый раз отправили сюда Мариен за Лейксеном. Не знаю, друг ли он твоему сыну, но общаются они близко и явно доверяют друг другу.

— А… девушка?

— Почему-то я ей поверила сразу. В первый раз она пришла несколько дней назад, и когда попросила взять за руку… Мне почудилось, что я давно с ней знакома. Да, она похожа на желтоглазого Тхага настолько, что я бы не советовала шататься по Галле с открытым личиком. Кто знает, у каких стен есть глаза? Госпожа Тха-Арсет непременно заинтересуется, коли ей донесут.

Дзохос вновь бросил в окно невидящий взгляд, не ускользнувший от пристального внимания наемницы. Верная своей привычке замечать все и вся, она тут же подобралась:

— Чего ты опасаешься, почтенный? Тебе угрожали после смерти Са-хан?

— Нет. Пока нет. Но я не верю в ее случайную смерть.

Разговор коснулся странного ночного пожара.

— Пожар вообще редкость. После усмирения Энхгов в Галле не осталось почти ни одного дома, не защищенного охранной формулой от огня. Разве что в самых бедных кварталах, где не водятся золотые тинги, чтобы расплатиться за магические услуги. Для мастеровых Гильдий старшины заказывали защиту у меня, в том числе и сама Са-хан.

Аиса сразу поняла, что это значит. Кто-то ее снял, защиту. Другой маг…

— Я бы могла известить Тороса об этом, будь ты не против, почтенный. У Са-хан осталась семья?

Дзохос отрицательно покачал головой. Старшина Мастеров кисти была такой же одиночкой долгие годы, как и он сам.

— Тогда нечего бояться мести. Надо искать, кто это сделал, пока не пришли за тобой, почтенный. А ты нужен живым, ой, как нужен — хотя бы для того, чтобы исполнить задуманное твоим сыном…

«… и не дать внуку превратиться в промороженное насквозь чудовище…» — с болью в сердце закончил про себя Дзохос.

— Что от меня требуется? — потер он руки, как будто пытался их согреть. — Почтенный Раввери говорил, что может понадобиться портал во дворец наместника, лучше двусторонний, чтобы сразу вернуться назад. Тогда ты должна напрячь свою память, чтобы я мог закончить работу к завтрашнему утру.

— Я хорошо помню дворец, почтенный Дзохос. Место, где мы сможем незаметно появиться в определенное время — это внутренний двор в личных покоях наместника. Делай, что должен, а на рассвете мы будем у тебя все вместе.

* * *

— Хм.

Ковалев закончил примерку одежды, выданной Аисой, а джинсы с футболкой и кроссовками пришлось упаковать в дорожную сумку, как и вещи Таи.

Если бы Скворцова все еще была тут, она узнала бы тот самый универсальный наряд, который традиционно носят наемники в Восточной Империи, независимо от половой принадлежности и уровня квалификации. Темно-серое кимоно, состоящее из двух слоев ткани: верхний слой — грубоватый лен, нижний нательный в качестве подстежки — из натурального шелка. Подстежка снимается легко, сразу ясно, что это мера, облегчающая личную гигиену в жарких краях. Снял, простирнул, высушил, надел. Все предельно просто и легко для повседневной и походной жизни. Широкие просторные штаны устроены точно так же, а укороченная подстежка — эквивалент нижнего белья. Карманов нет, но имеется широкий кожаный пояс с теми самыми карманами, кармашками, крючками, креплениями — да хоть для тех же метательных ножей, Ковалев разобрался и без Аисы, что к чему. Даже огнестрельный подарок пушеней можно пристроить так, чтобы ствол не привлекал внимания, а выхватить его было легко и просто.