бастион Денебери трупами, но узкий мост физически не мог вместить больше пяти сотен бойцов.

С одной стороны, складывалось впечатление, что замок обречен.

Защитников не осталось, если не считать за таких с десяток костяных гончий да потерявшего коня Рыцаря Смерти. Из магии — лишь клок Смертельного тумана, перегородивший выход с моста.

А в армии Инферно по самым скромным прикидкам было ещё порядка двадцати тысяч бесов…

С другой стороны, порталы, из которых шел непрерывный поток демонов, больше не работали, а значит для победы оставалось всего лишь одолеть оставшихся демонов…

В том, что Денебери ещё жив — я не сомневался. В том, что он в одиночку сумеет справиться с резервами демонов — я был уже не так уверен.

И, несмотря на то, что находился я высоко в небе, внутри теплилась твердая уверенность — если я решу помочь деду, то немедленно окажусь на мосту.

А ещё я знал, что могу призвать Гектора с его воинами, и в таком случае демонам Инферно точно придет конец.

Вот только, что первый, что второй варианты были какими-то… чужими?

В первом случае я как будто предавал доверие деда, а во втором — дарил Гектору вместо прощальной лебединой песни осточертевшее ему и его бойцам сражение с демонами.

Впрочем, что бы я не выбрал, одно точно — нужно спасти Денебери.

Вот только не успел я сделать выбор, как замок и штурмующую его армию демонов накрыл серый туман.

* * *

— Слушай, Сань, — мой друг детства Костя с неохотой вскрывал рогатого демонического бизона со стальной чешуей вместо кожи, — связаться с Некросом оказалось не такой хорошей идеей, как мы думали.

— Ну знаешь, — не согласился тринадцатилетний я, выгребая потроха генерала Инферно, — зато мы сумели обойти ограничение по количеству Граней.

— И тем не менее, — Костя покачал головой. — Если бы не Сборки, у нас бы ничего не вышло. К тому же не ты ли утверждал, что связываться с посредниками — невыгодно?

— Нам нужно было понять, что он из себя представляет, — тринадцатилетний я пожал плечами. — Зато теперь мы точно знаем, что хочет Некрос и другие посредники типа Ануба.

— Да это и так было понятно, — Костя вскрыл грудную клетку демона и горестно вздохнул. — Все хотят кинуть своих бывших покровителей и самолично попасть на пантеон.

— Кроме сам знаешь кого.

— Это да…

Мальчишки немного помолчали и Костя вопросительно посмотрел на тринадцатилетнего меня.

— Скажи, Сань, ну знаем мы, что Некрос перешел на сторону ксуров и делает все, чтобы участвовать в межмирном турнире, и что с того?

— Во-первых… О, смотри! — тринадцатилетний я продемонстрировал товарищу два сердца, одно из которых до сих пор едва билось, — во дает, а!

— Ну так князь Тьмы же, — Костя невозмутимо покосился на вскрытого генерала, — но ты отвлекся.

— Ах да, — тринадцатилетний я ловко вырезал ещё бьющееся сердце и бросил его на походный алтарь Аида. — Во-первых, мы оттянули внимание Некроса от мира живых. Во-вторых, из оставшихся, м-м-м, конкурентов только Ануб имеет какие-то шансы. В-третьих, когда случится межмирная битва, прольется столько крови, что на Порог налетит уйма падальщиков.

— Последнее не похоже на плюс, — заметил Костя.

— Верно, — кивнул тринадцатилетний я, — а значит, мы должны к этому моменту сделать так, чтобы основной поток энергии ушел не в копилку таких, как Ануб, ну там страдания, муки и прочая пакость, а…

— Напрямую Аиду, — закончил за меня Костя. — И его, хм, сотрудникам.

— Но что, если мы ошиблись?

— В таком случае ход битвы будет решать магия.

— А если и там нас переиграют? — Костя закончив манипуляции над телом демонического бизона активировал плетение трансформации и вопросительно посмотрел на меня. — Те же ксуры с их антимагической защитой или псы с менталистами-огневиками из Темного Легиона?

— Тогда… — тринадцатилетний я щелкнул пальцами, активируя плетение поднятия, и тело генерала Инферно слившись с тушкой бизона у меня на глазах превратились в Рыцаря Смерти. — В ход пойдут наши заготовки и оставленные сюрпризы.

— А если этого не хватит?

— Должно хватить, — неуверенно отозвался тринадцатилетний я, — да и потом, ты недооцениваешь обычный народ. Их веру, их отчаянную решимость защищать свою культуру и свой мир.

— Честно говоря, — Костя с сомнением покачал головой, — я бы сделал ставку на них.

И он кивнул на неподвижного Рыцаря Смерти.

— Время нас рассудит, — мягко улыбнулся тринадцатилетний я, не обращая внимания на поднимающийся туман. — Ну а пока, продолжим подготовку.

— Продолжим…

* * *

— Вик?

— Евген?

— Здарова, кум! Какими судьбами?

— Ну так война ж, — здоровяк стиснул Вика в своих объятьях и кивнул на вход в старые медные шахты Цитадели. — Говорят, там засели сами ксуры!

— Говорят, — вынужденно согласился Вик, высвобождаясь из медвежьих объятий кума. — А ещё ходят слухи, что в армии зреет раскол.

— А! — отмахнулся здоровяк и, подхватив свой цеп, зашагал к походной казарме армии Цитадели. — Налоговики говорят одно, полковники — другое, Академские маги — третье. Бардак, брат! Знал бы что так будет, пошел бы в поход на Бункерк.

— А ты вообще, какими судьбами в армии? — Вик с подозрением посмотрел на левую ногу Евгена. — У тебя же ранение было.

— Это все налоговики, — здоровяк пожал плечами, — выгребли всех ветеранов из нашей деревушки. Ну и я пошел. Да и как не пойти, если авансом выдали зелье Великого Исцеления?

— Ясно…

Услышанное Вику не понравилось, но комментировать услышанное он не стал.

В армии действительно был бардак, и он, вместо того, чтобы помогать налоговикам наводить здесь порядок, вынужден был выполнять личные задания от Сети.

— А ты здесь какими судьбами?

— Старый друг попросил присмотреть за Академскими выпускниками, — всей правды Вик сказать не мог, но и врать родне тоже не хотелось. — Вот я и здесь.

— А пошли к нам в отделение? — неожиданно предложил Евген. — Твое копье нам пригодится.

— А пошли, — улыбнулся Вик, мимоходом отметив, что промежуточное задание Сети выполнено. — Евген, а тебе приходилось воевать против стальных големов ксуров?

* * *

— Командир, — Герман покосился на шагающего рядом Аша. — Что-то здесь нечисто.

— Что-то? — усмехнулся воин, который последние два часа не находил себе места. — Да эти подземелья так и фонят смертью!

— Может, ну его?

— Нельзя, Герман, — с явным сожалением отозвался Аш. — Наш отряд единственный, кто имеет опыт борьбы с некромантами. Уйдем из авангарда, погибнут многие воины и маги.

— Ну, с такой подстраховкой, — Герман покосился на шагающего впереди двухметрового воина, по чьей странной броне ползли стихийные руны. — Сомневаюсь, что им что-то угрожает. К тому же, воины Крома имеют богатый опыт сражения с нежитью.

— С нежитью — да, — кивнул