готов сражаться хоть с самим Анубом, хоть с его миньонами и бесконечными армиями демонов, но связь с моим миром… Да ещё и благодаря мне…

Это был удар ниже пояса.

— И ведь я был там раньше, — Ануба нисколько не волновало, что я не спешу вступать в диалог. — И именно там я…, впрочем, неважно.

Именно там он что? Интересно, это случайная оговорка или намеренная? И, что самое главное, когда он там был и почему ушёл? Или его ушли?

Ануб затянулся сигарой, выпустил в воздух плотную струю дыма и с интересом посмотрел на меня.

— Хотя… к чему секреты? А так будет даже интересней. К тому же, ты сам принес мне вторую часть.

Вторую часть? О чем это он?

— Вот только на этот раз ты не сможешь сбежать, — Ануб коротко хохотнул. — Отсюда выйдет только один из нас.

Он совсем по-человечески откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу.

— Точнее, останется здесь.

Слова Ануба вызывали интерес, но меня не покидало ощущение, что он только что ошибся и сейчас всеми силами старается отвлечь мое внимание.

В чем же он ошибся?

Слова? Нет, не думаю. Пока что я не услышал ничего такого, а оговорка про мой мир больше походит на крючок, чем на случайную оговорку.

Движения? Пожалуй… Клишированный стакан с виски и эта дурацкая сигара… Колечки из дыма и сверкающие золотом запонки… Они как будто отвлекали мое внимание от чего-то важного…

Мой взгляд скользнул ниже, и я с трудом сдержал улыбку.

Цепь. Лодыжку Ануба охватывала невзрачная цепь, уходящая куда-то в пол.

— Это ничего не меняет, — Ануб едва заметно поморщился. — Но характеристики твоего тела… поражают.

Он посмотрел на меня так, будто я был вещью, которую можно примерить, и это было настолько… неестественно и неприятно, что я машинально сделал шаг назад.

— А знаешь, — Ануб, заметив мой манёвр, лишь усмехнулся, — можно обойтись и без… — он сделал выразительную паузу, — крайних мер.

Серьезно? Он действительно вздумал пугать меня крайними мерами? Да само мое нахождение здесь — уже крайняя мера!

— Предлагаю тебе сделку, — Ануб затянулся сигарой и выпустил гигантское кольцо из дыма. — Согласишься — попадешь на пантеон.

— На пантеон? — не выдержал я. — Не слишком ли жирно?

Я, кончено же, имел ввиду Ануба, но демон понял все по-своему.

— Я щедро вознаграждаю верных мне… разумных.

Было очевидно, что наша беседа подходит к концу — Ануб попробовал меня переманить, но как только поймет, что его попытка провалилась, он немедленно атакует.

И первой моей мыслью было — ударить первым, но, усилием воли, я сдержал свой порыв.

Чем черт не шутит, вдруг мне удастся выведать от него что-то важное?

— Что за сделка?

— Ты отдаешь мне руну, — взгляд Ануба впился в меня словно клещ. — А я ставлю тебя наместником над твоим миром.

Руну? Что за руну?

— Всего лишь? — протянул я, всем своим видом демонстрируя разочарование. — Негусто.

— Негусто? — нахмурился Ануб. — Мир без магии, в котором каждый стремится к богатству и власти и готов ради этого на все?

— Не все такие, — я покачал головой. — Большинство стремится к справедливости и счастью. Просто они не кричат на каждом углу о своих добрых делах и свершениях, в то время как горстка наглецов публично присваивают себе чужие заслуги.

— Зависть — это хорошо, — расплылся в улыбке Ануб. — Именно в вашем мире я познакомился с этой концепцией. И если бы не тот паломник…

Ануб скрипнул зубами, а я неожидано для себя рассмеялся.

— Тебя низверг обычный человек? Ни бог, ни архимаг, а обычный человек.

— А ведь я до последнего не хотел портить это тело, — Ануб, поняв, что никакой сделки не будет, стряхнул с рукава невидимую пылинку и начал подниматься с кресла.

— Не человек… — я же, вместо того, чтобы использовать благоприятный момент и напасть первым, стоял на месте и усиленно пытался поймать промелькнувшую мысль. — Не человек… А вера…

Нахлынувшее на меня озарение было сродни прохладному ветерку в знойный полдень.

Внутри появилась уверенность, что я только что понял что-то очень важное. Казалось, ещё немного, и мне откроется тайна мироздания, вот только у Ануба были совершенно другие планы.

— Довольно! — рявкнул демон, чьи глаза налились кровью. — Сейчас ты умрешь! И это подобие воина, замершее у тебя за спиной, тебе не поможет!

— Я знаю, что ты пытался его переманить, — усмехнулся я, глядя на Ануба новым взглядом. — Думаешь я не заметил твоего ментального воздействия? Власть, богатство, чужое тело… Ты сделал все, чтобы склонить стража на свою сторону, не так ли?

— Он один, — От безжизненной улыбки Ануба, сначала треснула левая щека, а за ней и правая. — Против четырех… — Рот демона превратился в широкую, от уха до уха, пасть — но меня это не испугало, — генералов Инферно!

Одновременно со словами Ануба, в углах пещеры закрутился кровавый туман, сквозь который явственно угадывались трехметровые рогатые демоны в золотых доспехах.

— А ведь ты так ничего и не понял, — я с безмятежной улыбкой смотрел на все приготовления Ануба. — Простому паломнику помогла Вера. Страж, страстно желавший вернуться в мир живых, пожертвовал мечтой ради Любви. А меня переполняет…

— Надежда? — перебил меня Ануб.

Он, по какой-то причине не спешил менять облик, но шипы, вспоровшие дорогущий костюм на плечах и локтях, выглядели более чем грозно.

Стакан с виски превратился в огромную секиру, а сигара в сотканный из крови кнут.

В глазах демона бушевал настоящий ураган из ненависти, злобы и ярости, а его аура била по сознанию с чудовищной силой.

— Внутри тебя переполняет надежда?! — хохот Ануба напоминал раскаты грома. — Ещё одна сказка для неудачников!

— Уверенность, — усмехнулся я, перехватывая поудобней свой посох. — В том, что я на верном пути.

— Умри! — взревел Ануб, и его генералы, повинуясь взмаху меча, рванули ко мне.

— Только после тебя, — ощерился я, переходя в боевое состояние.

Во все стороны от меня ударила Волна Смерти, но вместо того, чтобы превратить демонов Инферно в высохшие мумии, лишь немного их замедлила.

Казалось бы, что может сделать одна секунда, но её хватило, чтобы наг, находящийся за моей спиной, метнулся вперёд и… разделился на четыре копии!

Ануб же, видя, что время разговоров ни о чем закончилось, щелкнул хлыстом и выкрикнул гортанную фразу.

— Вени, Арнаил!

— Вени, види, вици!

Блеснув знанием латыни, я метнулся в сторону, поскольку оставаться во вспыхнувшей огнем пентаграмме мне резко расхотелось.

Анубу, видимо, было мало поддержки в виде четырех генералов Инферно, раз он решил призвать некого Арнаила.

На мой же взгляд, этот Арнаил, который