– Мистеры, я, конечно, извиняюсь, – негромко и как-то даже таинственно приступил он к делу, нещадно налегая на букву «о», – но я вас совершенно недавно… совершенно случайно имел удовольствие видеть…

– Ну и что? – непонимающе нахмурился Портос, в то время как Арамис уже все сообразил.

– Это ты о местных ньюзах, что ли? – прищурился он.

Габлер тут же сунул руку в карман куртки, где лежал парализатор.

Отельмен заметил его движение, но вовсе не испугался, а удовлетворенно улыбнулся и кивнул:

– Именно. Замечательные вы тут гонки на улице устроили… – Парень выжидающе замолчал.

Будь на месте файтеров даже раз и навсегда включившие тупильник змеевидные долбуны с Хоупа, то и они бы, наверное, смекнули, зачем отельмен затеял этот разговор.

Пока Крис переваривал эту мысль, Арамис достал унидеск и, поигрывая им, осведомился, причем даже, как показалось Габлеру, с оттенком восхищения:

– На транзакцию, значит, как бы намекаешь?

Отельмен ухмыльнулся и красноречиво развел руками: на нее, мол, родимую, именно на нее.

Портос, кажется, ничего еще не сообразил и только молча сопел и хлопал глазами. А Крис подумал, что с удовольствием сейчас дернул бы этого гнусного типа одной рукой за усы, а другой за одинокую прядь. А потом двинуть коленом в живот и отнести вон в то креслице за колонной – пусть отдыхает. Но это значило бы к нарушению правил дорожного движения приплюсовать и посягательство на здоровье личности… и Габлер не только сдержал свой порыв, но и блокировал спиной Портоса, который наконец-то въехал в ситуацию и с возмущенным видом шагнул было к отельмену.

– И сколько мистер просит за молчание? – осведомился Арамис.

Парень неторопливо поскреб свою лакированную голову и, не моргнув и глазом, заявил:

– Сотню.

– Сотню чего? – спросил Арамис.

– Как чего? – удивился парень такой непонятливости. – Деников, разумеется. – И увидев, что Арамис собирается возразить, торопливо добавил: – В полиции с вас сдерут гораздо больше, тут с этим очень строго. А то и вовсе задержат и дело возбудят… вы ж там могли такую костоломку устроить…

Портос громко крякнул, а гинеец кивнул:

– Годится.

Отельмен, не сдержав довольной улыбки, извлек из нагрудного кармана пей-кард, и Арамис, поглядывая на маленький прямоугольник, зашевелил пальцем над своим унидеском. Габлеру еще больше захотелось посягнуть на здоровье этого усатого проходимца, однако он держал себя в руках, продолжая блокировать грозно пыхтящего Портоса. Кто его знает – может, и в самом деле тут за такое отправляют в тюремную камеру…

– Порядок, – удовлетворенно сказал отельмен, пряча пей-кард в карман. – Считайте, что я вас не батчил.

– Не батчил? – Арамис с удивлением воззрился на него. – Ты что, никак, с Беловодья?

Парень помотал головой:

– Нет, с Кобеляк.

И пока гинеец соображал, что это за планета такая, развернулся и пошлепал через вестибюль к своей служебной комнате.

– С Кобеляк… – недоуменно сказал Арамис, провожая его взглядом. – А где это?

Габлер вспомнил толстогубого, тоже усатого, но не до такой степени, портье из тверского отеля «Селигер» и пояснил:

– Это на Земле. Населенный пункт в буферной зоне, есть там у них такая непонятная территория. Типа ни вашим, ни нашим, нейтральная полоса.

– Вот хитрюга! – Портос хлопнул себя по бедрам. – Сто деников! Ну, я понимаю, на выпивку сотню истратить, это еще куда ни шло, но просто так отдать… Вот зараза! Эх, врезал бы я ему…

Арамис поднял бровь:

– Давно в камере у полов не сидел? – Это он намекал на недавние события в приморской Александрии на Нова-Марсе. И, чуть помолчав, задумчиво добавил: – Выходит, нам теперь маскироваться надо, а?

– Не помешает, – кивнул Габлер. – А ну-ка, отойдем в сторонку.

Они подошли к креслам, рядком стоящим у стены. Габлер сбросил с плеч нэп, порылся в нем и извлек каскетку и арт-очки.

– Держи. – Он протянул очки Арамису, а сам нахлобучил головной убор с длиннющим козырьком. И посоветовал Портосу: – А ты мешок себе на черепушку накинь.

– Сматываться надо отсюда побыстрее, – пробурчал Портос, послушно поднимая капюшон куртки. – Когда эти жрецы законтачат? Со своим Беллизоном советуются, что ли?

– Прорвемся! – бодро сказал Арамис, в очках ставший похожим на какую-то пучеглазую рыбу. – Еще чуть-чуть продержаться. Погнали, парни!

Он направился к выходу, и сослуживцы последовали за ним.

И Габлер вдруг подумал, что такой вот отельмен может ради собственной выгоды покрыть любое преступление. Хотя наверняка не бедствует. И сколько таких в Империи?…

Выходит, так уж устроен человек, независимо от того, в каком месте Вселенной он обитает?

На улице продолжал лениво падать редкий снежок, и облачное небо чуть потускнело в преддверии вечера. Серый уникар одиноко стоял в переулке, шагах в двадцати от крыльца. Портос вытянул руку с дистанционкой и, сказав: «Загружаемся», – первым забрался в салон.

– Уникар не роскошь, а средство передвижения, – вдруг ни с того ни с сего ляпнул Арамис.

Эта фраза, в общем-то, вполне могла быть начертана на одной из мраморных плит, только в Древнем Риме, насколько знал Крис, уникары отсутствовали.

В салоне было достаточно просторно или же так казалось благодаря односторонней прозрачности корпуса, позволяющей видеть все, что находится снаружи. Помимо водительского места и трех кресел для пассажиров, сзади от стенки до стенки тянулось разделенное убирающимися подлокотниками сиденье, рассчитанное еще на четырех человек. В проходе между креслами лежал на животе веронец в традиционно серой куртке, отведавший кулака уроженца Геи.

– И что с ним делать? – спросил Габлер.

– Да ничего, – ответил Портос, устраиваясь за панелью управления. – Выбросим за первым же углом, на хрена он нам нужен? Ты проходи, проходи, – жестом подогнал он Арамиса. – Ты класс уже сегодня показал, дай теперь я немного повышиваю.

– А для чего тогда автоматика? – удивился тот.

– Попрактиковаться не помешает, если случай подвернулся, – пояснил Портос. – Чтобы руки помнили. А то они все больше бутылки да стаканы помнят.

– Успеешь повышивать, – сказал Арамис и снял арт-очки. – Давайте сначала проверим эту коробку, вдруг еще какое зеркальце отыщется.

– Да ну, – усомнился Габлер. – Зачем им два?

– Проверка лишней не бывает, – веско заявил гинеец. – Может, эти ребята с собой очень полезные вещи таскают. Которые и нам пригодятся.

– Ну-ну, – усмехнулся Портос. – Помародерствуем немного. Паралик я этому, – он кивнул на лежащего, – в карман засунул, мне он без надобности. Я сейчас мирный отпускник, и намерен в самое ближайшее время попасть домой, к маме с папой.