с насиженных мест подняли. Официальная часть пошла.

— Ну, рассказывай, — приказал король Мещерскому.

Мещерский ни разу не растерялся. Подорвался и давай… Прибыль, налоги, охрана земель, железо, рудники, планы, достаток, угодья… Ё-моё. Ему бы в паверпоинте презентацию сделать — любой акционер бонусы выпишет!

Мещерский докладывал, Прокофий улыбался и кивал, Ростопчина слушала и почти всё время на короля смотрела, а Мясник-Исаев начал потом вонять.

И всё так складно у Мещерского получалось. Не подкопаешься.

— Запасы на зиму? — спрашивает король.

— Есть!

— Заготовлены ли дрова?

— Полно́!

— Лекарства!

— Закуплены!

— Жратва для харва?

— Целый город!

Шучу-шучу… Про харва королю ещё предстояло узнать. Хотя я так и не придумал, как ему сказать. Здесь и охрана Мещерского и топовая охрана короля. Только ляпни что-нибудь без спросу, так они наперегонки голову сносить полетят.

В общем, если бы не дела с харвом, то к Мещерскому не подкопаться. Идеальный менеджер.

Король махнул рукой. Его помощник в чёрном балахоне с белой полоской на шее взял бумагу. Зачитал какое-то дерьмо. Награды и родовое дерево короля, а потом объявил голосование.

— Прошу господ Виктомска поднять руки в знак согласия с управлением господина Мещерского!

Все как один вскинули руки. И я. К этому времени до меня дошло — нужно, чтобы король его князем сделал.

Мещерский потешит своё самолюбие и успокоится хотя бы на время. А там и с харвом что-то придумаем. Может, Мещерский и сам его грохнет. Не повезёт же в столицу. Поймёт, что дорожка карьерная открылась. Силовые методы выкинет на помойку и с двойным усердием примется жопы лизать да яды конкурентам в стаканы подливать. Такой громкий инфоповод, как многоголовый харв, ему точно популярности не прибавит.

А если мы Мещеру забракуем, то фиг знает, чем всё закончится. Богатыри у короля будь здоров, но против них демон с телекинезом и армией обезглавленных зомби.

— Все «за»? — спросил король.

— Однозначно! — ответил я.

Повисла тишина. Мещерский выпрямил спину, приподнял подборок. Наступил его триумф. Наконец-то король оценит его старания и возьмёт в катку избранных.

— Совсем тираном стал…

Мещерский замер с бокалом в руке:

— Простите?

— Видал я и раньше таких правителей. Всё складно у них, налоги вовремя платят, в городе порядок. Думал, может, ты хороший человек Мещерский. Но не-е-т…

— Отчего же, ваше величество?

— По людям вижу.

В смысле по людям видит? Я отвёл взгляд и посмотрел на нашу команду. Ростопчина вроде глазом не подмигивает, я рожи не кривлю, Мясник немного поплыл. Но оно и понятно. Не очень-то приятно сидеть за столом и лыбиться, когда у тебя малолетки дом обносят. А Прокофий вообще — с таким обожанием на Мещерского смотрит, что, кажется, сейчас целоваться полезет.

— Ваше величество…

— Затравил тут всех!

Король долбанул рукой по столу, в голосе хрипоты прибавилось. Он и так — дядька не самый милый, но сейчас прям лучше не подходи.

— Вон как люди твои руки вскинули. Боятся тебя до смерти! Истязаешь их или смертью грозишь, чтобы повиновались?! По людям вижу, что ненавидят они тебя.

По очереди король посмотрел всем в глаза. Я свои седлал добрыми, ласковыми и даже моргнул. Не помогло. Ваше величество сквозь нас смотрел.

Правду, однако, Мещерский говорил про ненависть короля. Невзлюбил он его, и всё тут. Замкнутый круг получился. Мещерский хотел перед королём выслужиться и князем стать, а король его не замечал и принижал. Вот Мещерский харва и приручил. Решил силой доказать.

И вот теперь король видит в нас запуганных людей — на самом деле не без этого — но ведь всё идёт к тому, что харва расчехлять придётся.

— Ваше величество, — Мещерский склонил голову. — Так пускай люди сами скажут…

— Нечего тут говорить. Даю тебе ещё один шанс, Мещерский. Если за три года порядок в Виктомске не наведёшь, предстанешь перед королевским судом!

— Да как же?..

Ну вот и всё. Повышения не видать. Да что там повышения, тут и жизнь под вопросом встала. Лицо Мещерского обесцветилось, голову повесил. А король, наоборот, — плечи расправил, с ухмылкой сидит.

Вот же чёрт самодовольный! За счёт Мещерского самооценку повышает. Конкуренции во дворце боится? Хотя какая тут конкуренция? Они про демократию ещё и не слышали. Будь ты хоть Стивом Джобсом с его управленческими качествами — фиг до уровня короля доберёшься. Только через постель.

Невзлюбил король Мещерского.

— Позвольте последнее слово.

— Всё, заткнись! — прервал король Мещерского. — Показывайте, чего весёлого приготовили королю!

К третьему стакану глазки короля заблестели, Мещерский, наоборот, — потух. И если сначала только обида и грусть, то позже — злость. Лицо его потемнело, и оскал недобрый появился.

— Всей душой мы за господина Мещерского! — крикнул я.

— А?

— Любим мы его, ваше величество!

Король уставился на меня и лоб нахмурил. Может, не стоило? Сейчас гляди, молнии начнёт метать.

— В поседение годы Мещерский порядки в Виктомске навёл. Всё чётко, слаженно, по полочкам. Перерос он уже нашу деревушку. Нужно дальше идти.

— А? Ты кто?

— Дайте ему новую должность при дворе… титул, ксиву. Ну или как там? Короче, на повышение нашему господину пора. Засиделся!

— Ты кто такой?!

— Глинский!

— Короля поучать вздумал?!

Тучи надо мной сгустились. Но и фиг с ними. Я с королём спорю, а сам на Мещерского поглядываю. Не к добру. Ой не к добру. Кажется, он уже всё решил. Остаётся только догадываться…

— Да вы только посмотрите, как он выслуживается. Самый верный пёс! — я посмотрел на коллег за столом. — Скажите, ребята?

Но ребятки-то мои языки в жопы засунули. Побелели все. Прокофий замер и не моргает. Сознание, что ли, потерял? А все в зале смотрят на меня так странно, как на покойничка.

— Хотите, мы ещё раз проголосуем? Я для убедительности могу руку не поднимать. Лично я, по секрету, Мещерского недолюбливаю. Но с городом он справляется лучше всех нас. Дайте ему повышение!

— Приказывает королю…

— Пьяный, что ли?..

— Ну, всё…

Король побагровел, глаза кровью налились. Руки в стол упёр и на меня смотрит:

— Да как ты, чернь, смеешь голос свой повышать на его величество…

— Да дай ты ему князя! Не жмись! Хуже будет!

— Что?

— То, блин! Придурок, давай быстрее, пока ещё не поздно!

— Оскорбление короля…

— Прямо сейчас и казнят…

— Точно пьяный…

Сразу несколько рыцарей побежали ко мне, а я всё смотрел в глаза охреневшему королю и пытался мысленно настроить его на правильный лад. Жаль, мне дымовушка досталась, а не навык внедрения мыслей в чужие головы. Сейчас бы раз… и готово! Но нет, сейчас раз — и Глинский без башки сидит…

В метре за спиной