– Интересная у вас страна,– задумчиво произнёс Дима.

– Страна как страна,– сказал Славик.– Страна, к которой я живу. Я в ней родился, вырос и посему она моя, какая бы ни была.

– Сложно получить гражданство в вашей стране?

– Несложно,– успокоил Славик.– Любой приезжий, проживший в стране более двух лет и болеющий за одну из футбольных команд, становится без всяких формальностей коренным жителем. Я покажу тебе ближайшее футбольное поле, на котором проводятся спортивные баталии. Он свернул в сторону от главной улицы и привёз к стадиону, занимающему целый квартал. Остановившись у ворот с расположенными полукругом многочисленными билетными кассами, он рукой указал на возвышающийся за деревьями спортивный комплекс.

– Перед нами база «Трудовые резервы». Здесь я три раза в неделю играю в футболу скажу по секрету, что вхожу в детскую сборную команду города.,– с явным удовольствием сообщил Славик,-

– Много у вас стадионов?

– Футбольные поля существуют в любом районе. На них проводятся тренировки и многочисленные чемпионаты.

– Имеются ли у вас профессиональные команды?

– У нас все команды любительские. Это не означает, что мы плохо играем в футбол. Ещё не известно полезен ли вообще профессиональный спорт. Во всяком случае, до сих пор не доказано, что профессиональный спортсмен живёт дольше, чем любитель.

– Вы проводите международные соревнования?

– В прошлом году, в нашем городе проходил чемпионат мира. На главных улицах столицы висели афиши и средства массовой информации в течение месяца рассказывали о ходе чемпионата. Правда, никто к нам из других стран не приехал, но поскольку матчи никто не отменял, команда, победившая в кубке, стала чемпионом мира.

– Приятно слышать о новом взгляде на чемпионат мира. У вас не трудно стать чемпионом мира не только по футболу, но и другим видам спорта,– с улыбкой произнес Дмитрий.

– Формально такое право имеется у всех,– на полном серьёзе, без тени юмора, высказался Славик.

Первое знакомство состоялось. В детские годы знакомство, переходящее в дружбу, осуществляются молниеносно. Немудрено, что мальчики через получаса считали себя друзьями.

Не задумываясь о маршруте и переезжая с улицы на улицу, гид знакомил пассажира с достопримечательностями города. Остановившись у недостроенного белокаменного строения, напоминающего гору с пиком в вершине, он представил строящуюся национальную библиотеку.

– Не понятно, зачем строят библиотеку,– грустно сказал он,– если никто в стране книг не читает. Зря тратят народные деньги и только. Нашим людям достаточно ярких рекламных картинок.

– Для перспективы,– предположил Дима,– вдруг что-то изменится в лучшую сторону.

– Если для перспективы,– согласился Славик,– а то....

Остановившись на полуслове, он стал энергично нажимать на педали.

– Мы куда-то спешим?– поинтересовался Дима.– Лучше торопиться медленнее,– озвучил он пословицу.

– Мы в двух шагах от школы,– не снижая скорости, сообщил Славик,– и следует поторопиться на урок.

– И здесь школа! – недовольно пробурчал Дмитрий.– В любой стране дети должны ходить в школу и учить уроки.

– У нас своеобразная школа, где учатся читать и считать, после чего учеников выводят в люди,– пояснил Слава.– Научившись читать и писать, школьники приступают к работе.

– Как это понять? – насторожился Дима.– У вас распространён детский труд? А где счастливое безмятежное детство?

Ему не нравилось терять время на школу, но ещё более претило упоминание о работе детей на производстве.

– А какой смысл учиться на пекаря или башмачника,– ответил Славик,– если с раннего возраста видишь, как пекут пироги или делают бутсы, если знаешь, что всю жизнь будешь связан с пекарней или мастерской. Без сомнения отец передаст секреты выпечки лучше любой школы. Всё равно никто лучше тебя не приготовит сдобные лепешки и не залатает хромовые сапоги. Мой друг, живущий в семье портного, как-то вздумал стать музыкантом, посчитав, что его душа с трепетом отзывается на звуки музыки. После долгих колебаний его мечта осталась мечтой, не более. Семья всячески отговаривала его от ненужной затеи. Отец, потеряв силу убеждения, привел сына в пустующий театр. Подойдя к оркестровой яме, он пнул ногой выступающий борт, за которым располагалась оркестровая яма. Из. темно красного бархата поднялись клубы пыли. Ты видишь, усмехнулся он, что вдыхает стоящий у борта дирижёр, склоняясь в поклоне каждый вечер в ответ на аплодисменты зрителей. Оркестрантам ещё хуже. Им достаются не цветочки, а ягодки. Именно на них оседает пыль. Представь, чем они дышат, когда толпы людей заполняют зрительский зал, а опоздавшие мечутся в проходах. А что творится после третьего звонка, когда зрители несутся на пустующие места, оставшиеся в первых рядах. И там, в яме, ты собираешься коротать дни? Я не упоминаю о прелестях закулисной театральной жизни, перед которой меркнут бандитские разборки. В открытой борьбе победа достаётся сильнейшему человеку, а театралы пинают врагов исподволь так, чтобы трепетало сердце. Уж лучше шить смокинги по заказу театров, а в перерыве играть на скрипке в свое удовольствие. Я не закрываю путь к творчеству. Бесталанному закройщику нечего делать в нашей профессии. Наоборот, я призываю тебя стать кутюрье, который, беря в руки ткань и накладывая её на талию клиентки, на глазах посетителей творит. Ему не составляет труда сделать вырез, отойти в сторону, чуть-чуть подправить произведение и выдать шедевр. Правда, для классика нужна еще муза, так как, лучшим фасоном является фигура.

– А если кому-то всё-таки захочется петь?

– Пусть поёт, кто мешает? Лично я предпочитаю душевную авторскую песню. У нас в почёте застольное песнопение. Мне часто приходится слушать соседа по дому, который голосом, далёким от совершенства, бренчит под гитару на семейных торжествах. После каждого выступления сородичи аплодируют ему. Успех окрыляет. Он уже собирается выступать на сцене. Как видим, для некоторых путь от застольных песен до эстрады удивительно прост. Не удивлюсь, что многочисленные родственники и друзья энергично поддержат его выступления, где бы он не выступал..

– Вундеркинд заканчивал консерваторию?

– У нас не существует понятия консерватории.

Проезжая мимо одноэтажного вытянутого здания, именуемого театром, Дима спросил:

– Существует ли высшая школа при театре, готовящая студентов в профессиональные артисты?

– Артистом может стать любой, выучивший роль,– ответил Стасик.– У нас демократичный театр. Сегодня Гамлета играешь ты, а завтра я.

Через два квартала мальчики добрались до одноэтажного строения, именуемого школой. Учебное заведение представляло собой приземистое здание с восемью окнами, выходящими на тихую улицу, вдоль которой росли столетние платаны. По архитектурному замыслу, общественные здания в данном городе строились одноэтажными, которые стояли в тени деревьев, а скученные двухэтажные типовые коттеджи горожан, мечтающих о расширении территории, были наделены крохотными приусадебными участками.