– Освободилась одна выгодная вакансия,– заговорщически начала мама, обращаясь к сыну.– Требуется водовоз. Работа не легкая, но высоко оплачиваемая,– запрокинув назад голову и закатив глаза, она важно дважды повторила:– Какие деньги! Какие деньги!

– Что за работа?– спросил Славик.

– Ходишь по кругу, а ведра, установленные на колесе, поднимают из реки воду и заливают ее в ёмкость, которую затем развозишь по хозяйствам для питья и полива. Работа простая, но денежная. В результате, получаешь приличные деньги. Какие деньги! Какие деньги!– повторила она еще раз.

– Сын ещё слаб для такой работы,– вставил отец.

– Да,– согласилась мама,– И в то же время,– продолжила она, никого не слушая,– работа имеет преимущества и не связана с погодными невзгодами и сельскохозяйственным урожаем.

Посидев ещё немного, семья собралась домой. Дмитрию предложили переночевать в комнате сына.

– Я должен ещё отвезти прицеп к хозяину,– сообщил Славик,– и только тогда могу считать себя свободным.

С ним за компанию поехал и Дима. На обратном пути, после сдачи прицепа, Славик услышал неожиданную новость, что его друг не собирается ночевать в его доме.

– Я покидаю страну «раз, два, три» и иду домой,– решительно заявил Дима.

– На ночь глядя? – спросил Славик.

– Да,– глухо ответил Дима.

– Ты не представляешь, насколько опасен твой путь. Арсений Павлович всегда поджидает таких путников, как ты, в лодке на реке. Не забудь, что он возит прибывающих только в одну сторону, а тех, кто пытается пересечь реку в обратном направлении, встречает с багром в руке и бьёт нарушителей прямо в темечко.

Выслушав друга, Дима короткое время сидел в повозке в задумчивости..

– Я знаю способ, как проплыть мимо Арсения Павловича невредимым,– сказал он.

– Что за способ?

– Если сильно захотеть победить , враг не страшен. Скажу проще: добраться домой меня не остановит никакая сила.

Взявшись за поручни, Дима выпрыгнул из повозки. Вслед за ним на мостовую опустился и Славик. Друзья потянулись друг к другу и, не сговариваясь, обнялись на прощанье. Их объятье затянулось, поскольку расставаться не хотелось. Отпрянув назад, Славик с волнением произнес:

– Отец рассказывал мне о нормальных школах и институтах, а не о классовом образовании,– он сделал паузу.– Если я захочу учиться дальше и покинуть страну, ты поможешь мне?

– Всегда,– ответил Дима.

Написав на клочке бумаги свой адрес, мальчик ушёл в ночь. Стараясь не привлекать ничьего внимания, он, как волчонок, возвращающийся в минуту опасности в родное логово, крадучись, плутал по безлюдным улицам, безуспешно стараясь выйти к месту, откуда пришёл в город. С трудом он взошел на косогор и увидел маячившие ворота, стоявшие у входа в страну «1,2,3». Сделав несколько шагов, по направлению к ним, он понял бесполезность мероприятия. Циферки упали с перекладины, за ними бесследно исчезли ворота. В ожидании новых превращений, мальчик обернулся к реке. С ней, к счастью, ничего не стряслось. Освещенная лунным светом полноводная река спокойно несла свои воды. Внизу, чуть левее, она делала плавный поворот. Поток размыл правый берег, образовав расширение глубокого участка со спокойной гладью поверхности. Где-то там, определил Дима, у берега находится яма, именуемая омутом, к которой приглашал его Арсений Павлович и у которой, по всей вероятности, сидит сейчас, поджидая случайных гостей, ищущих обратный путь. Плыть следует, определил Дима, подгребая вправо, чтобы оказаться выше створа, где река начинает поворот, и тогда не попадешь к дежурившему старцу. Он сбежал к реке, снял рубашку и, оставшись в майке, взялся за штаны. Сросшимися с телом джинсами расставаться не хотелось. Дорог был и нащупанный рваный карман, висевший сзади на честном слове, который не пришивался по простой причине, что , как объяснялось друзьям, нельзя штопать иностранную вещь отечественными нитками. Не нагибаясь к земле, он сбросил удобные растоптанные туфли, которые отяжелели бы в воде и от них, все равно, пришлось бы избавляться на ходу. Вдохнув воздух полной грудью, он приготовился «ласточкой», как учили его в спортивной секции, эффектно прыгнуть в воды, но остановился. Внутренний голос подсказывал, что нельзя делать лишнего шума. Дима бесшумно окунулся и быстро поднялся, встав по пояс над водой. Не обращая внимания на дрожь, вновь опустился и тихо, разводя в стороны руки и делая резкие рывки ногами, поплыл. Холодная вода обожгла тело. Купальный сезон еще не начался, но других вариантов не оставалось, кроме как пересечь водную преграду. Чтобы согреться и оставаться невидимкой, пришлось нырнуть. При глубине в один метр, вода стала ещё холодней. Понятие стратификации водоемов, изучаемое в школе, наглядно подтвердилось мурашками, пробежавшими по коже тела. Пришлось всплыть на поверхность. Юный пловец для передвижения избрал бесшумный брас. Со временем тело адаптировалось к холоду, вода показалась теплее. Проплыв половину пути и изрядно устав, Дима забыл о классическом стиле. Он думал лишь о том, как доплыть до другого берега. Течение реки снесло его влево и он поймал себя на мысли, что больше движется по течению, чем поперек реки. Отчаянные попытки изменить направление не привели к положительному результату. Противоположный берег не приближался. Брюки отяжелели, превратившись в мокрый мешок, прилипшая к телу майка казалась липкой и сковывала движения, а висевший на шее бинокль отяжелел до такой степени, что хотелось сбросить его на дно. Лишь чувство долга, которое подсказывало, что взятую на хранение вещь следует возвратить, удерживало его от неблаговидного поступка.

Остаться незамеченным не удалось. Сидевший в лодке и клевавший носом Арсений Павлович услышал шевеление на воде и взялся за весла, чтобы подгрести поближе. Он знал, что никто незамеченным мимо не проплывёт. Тяжёлый багор лежал рядом, наготове, чтобы, не задумываясь, ударить им по лбу и оглушить неопознанный предмет. Богатый опыт подсказывал: если движущийся предмет утонет, удар пришёлся по донной рыбе-хищнику, готовой охотиться за добычей в любых водах, а то и по человеку, а если всплывет, значит нужно брать совок и вытаскивать из воды поверхностно плавающий трофей. Вскоре лодка остановилась. Арсений Павлович ждал, когда подплывет мальчик, прибывший сегодня в первой половине дня из соседнего города. Рука, напрягшись, потянулась за багром, лежащим на дне лодки, дотронулась до рукоятки и бессильно упала. Трогать мальчика не хотелось. С другой стороны работа обязывала. На сей раз, поморщившись, Арсений Павлович не захотел выполнять грязную работу и оставил багор в покое. Руки переместились наверх и легли на вёсла. Что-то заставило его закрыть глаза, и притвориться спящим. Он решил оставить невредимым мальчика, переплывающего реку. Заметив Арсения Павловича, Дмитрий ушел под воду, резко взяв курс вправо. Встречаться со старым рыбаком было опасно. Когда не хватило воздуха, он вынырнул на поверхность, глотнул новую порцию и, как подводная лодка, вновь погрузился, делая отчаянные попытки уйти от преследователя.

Преодолев водную преграду, Дмитрий, не чувствуя ног, вышел на берег и, оглядевшись по сторонам, устало побрёл к месту, где садился в лодку. На пути, его внимание привлекли разбросанные рыбачьи снасти, удостоверяющие, что он. Значит в начале пути, от которого начались приключения. Собрав удочки, и запрокинув их за спину, он положил на траву бинокль, висевший на шее, и поспешил домой. За спиной, в ночной тишине, полноводная река превратилась в старую речку, похожую на приток. Громадные, вековые дубы на берегах, приобрели обычную, первозданную величину, перевоплощаясь в берёзки, отчего не стали хуже своих собратьев. Опрятные кустарники уменьшились, став дикорастущим. Сочная зелень трав потеряла оттенки. Несмотря ни на что, радостное настроение не покидало мальчика. Он шел по дороге домой, напевая известный мотив песни победы, зная, что родители пожурят и простят его. Разговаривая сам с собой, он мысленно обещал, что с завтрашнего дня изменится, станет отличником и будет совершенно иным человеком., потому что многое зависит от него.