Что-то Штелф скудным умом вообще работать не умеет. Ей предлагают мировое господство, а она вцепилась в трон одного королевства. Дура.

— Что за глупости? — маг закатил глаза. — Я говорил о месте рядом со мной. И ни о чем другом. Женой будет Кларисса.

Ик? Я слегка не готова к смене социального статуса. Да чего уж там — он не фон Тилль и этим все сказано.

— Почему? — трясущимися губами спросила Сандра.

— Она ведьма, — Ларнауд даже головы не повернул к ней, — и родит мне сильное потомство.

Девушка всхлипнула и выбежала за дверь. Наверное, чертовски неприятно, когда уже двое мужиков тебя меняют на другую, причем на одну и ту же.

— Вернемся к интервью, — я сама себя стервой почувствовала, — что с мировым господством? Какие шаги ты предпринимаешь по завоеванию?

— Шаги? Достаточно одного — создать камень силы. Мне на поклон пойдут все и сразу.

— И как ты хочешь его получить? Ученые уже давно бьются над этой проблемой.

Ларнауд воспрял: расправил плечи, вздернул голову. Сейчас будет хвалиться.

— Я уже говорил, что у нас в семье передаются из поколения в поколение записи предка Тимбрелия Ларнауда. Идея власти над миром именно от него пошла. — Ясно, дурная кровь ничего путного не родит. — А ведь все неплохо продумал. Этот фон Густ, помешенный на избавление от ведьм, сам подбросил подчиненному мотив. Ведьмы это сила, но очень зависимая от алтарей. Если создать свой собственный, а остальные уничтожить — ты будешь спасителем. Но ошибка предка в том, что он поверил начальнику. Якобы тот нашел стопроцентный способ получить камень силы. Тимбрелей решил форсировать события и подсунул наивной дуре отраву, предварительно стащив и спрятав корону. Ты же ее нашла? И как, оценила простейшую иллюзию?

То есть пока лучшие маги искали пропажу, она была практически на виду за тонкой «занавесочкой»? И крысы мне стремными показались, наверняка не настоящие.

— Необычное решение, — польстила я.

— Я тоже так думаю, — гордо кивнул маг. — Далее осталось только убедить фон Густа, чтобы он напел в уши Кененга Десятого о том, что все ведьмы зло. Это было не трудно, поскольку на трон, по сути, сел ребенок и, конечно, он прислушался к словам Главы Ковена. И когда уничтожили все камни Тимбрелий выкрал документы фон Густа и попытался создать алтарь. Но ничего не получилось. У главы оказалось не одно решение, а множество. Проще всего было спросить у самого фон Густа, но тот спешно убрался из страны, предварительно спрятав внебрачного ребенка.

Я старательно конспектировала показания. Ведь когда меня отыщет будущий папочка (а он не мог не найти), я порадую его откровениями страшного злодея.

— Получается Глава Ковена простая пешка? Хм. А дальше что? Тимбрелей поехал искать фон Густа?

— Зачем? Старый дурак уже и так сыграл свою роль. Теперь оставались только бесконечные эксперименты. В Хентрене их проводить было опасно, и предок сбежал в Калпию. Но прежде чем отбыть из королевства Тимбрелей соорудил флюгер в Кжопинске с осколком камня силы, чтобы посмотреть получится ли вырастить из него целый.

Мда. Любимый городок.

— А Манфреда зачем преследовали? — я обличительно ткнула ручкой в сторону мага.

— А знаешь, как трудно найти некроманта, — пожаловался он тоном ребенка, у которого отобрали леденец. — А он нужен для одного из способов создания. Кто знал, что его инициация случится так стихийно.

— Хорошо. Поведай о вариантах возрождения камней силы. Начнем с короны. Зачем она тебе понадобилась?

Ларнауд одобрительно взглянул на меня и не стал задумываться о подоплеке интервью, с охотой делясь сведениями:

— Сама корона — пустышка. Если только перед зеркалом повертятся. А вот камень… его же купали в крови Кененга. Фон Густ рассматривал вариант помещения рубина в живой организм. Типа переливания.

Брр, мерзость. Каменюка с кулак же.

— С флюгером понятно, а зачем нужно было подбрасывать Доутеру дневник?

Самовлюбленный болван сцепил пальцы в замок на спинке стула и опустил подбородок на них.

— Осколок не рос.

— Сам проверял? — не удержалась я от ехидного вопроса. Не представляю этого пижона на крыше башни.

— Тучи над городом не менялись. Если бы камень сформировался, он сам втянул бы такую прорву энергии. Вот я и решил подключить к нему менталиста для стимулирования. Не помогло. Кто-то влез, — он недобро усмехнулся. — Я даже успел смириться с провалом, как вы снова испортили очередной эксперимент!

— Извиняться не собираюсь, — по-хамски ответила я.

— Ведьма, — припечатал меня Ларнауд.

— Так что с неудачей на свадьбе фон Торейлов? И зачем тебе понадобилась виконтесса Дерюбе? Она же тупая.

— Зато жадная, — маг криво улыбнулся. — Морковка в ловушке была тощая и облезлая, но ей хватило. Знаешь, что младшенький у нее самый любимый? Но ему кроме ошметков от титула ничего не достанется. Вот она и попросила денег для сына. А теперь он послушно отрабатывает шанс вытащить ее из тюрьмы. Главное знать, что обещать людям. Ну и подштанники счастливые я припрятал. Так на всякий случай.

Вау, нижнее белье в заложниках. Вот это размах злодейства. Прямо представляю, как бедненькие весят на цепи в камере.

— Вернемся к вакханалии на свадьбе. Ведьму же ты там искал не для последующего размножения?

— Да не, хотел кровь ей пустить на месте бывшего камня. Если много вылить могло помочь. Тоже думаешь расточительство?

Я решила побыть умной и смолчать. Не все мысли следует озвучивать, особенно наполненные экспрессией в лучших традициях конюхов.

— Мертвый младенец зачем?

— И это разнюхала? Молодец. Хорошая из тебя жена выйдет. — Скрипнула зубами на сомнительный комплимент. — Теория была, что камень можно создать из мертворожденного ребенка с магическим потенциалом. Еле нашел. И опять из-за вас потерял!

— Я так понимаю, представления о возрождении камней четкого у тебя нет, раз ты тычешься во все способы? — с невинной полуулыбкой заключила я. — И много вариантов не использовал?

— Где-то с десяток еще предки проверяли. Плюс мои. Примерно способов двадцать осталось.

Я присвистнула:

— А вы упорные. — Хотя на ум приходит совсем другое слово. — Если ты не найдешь способ, то твои праправнуки точно справятся.

— Вот еще! — он подскочил на стуле как ужаленный. — Я смогу! Я лучший! Я гений!

Да-да. В семье не без дефекта. Бывает. Как раз таки умные родственники в Хентрен не совались, а сидели себе тихо в Калпии и ставили свои экскременты.

А еще мелькнула очень интересная догадка: а был ли фон Густ слепым идиотом или хорошо продуманной сволочью?

— Я в тебя верю. — Я кивнула своим мыслям. — Ладно. С Дерюбе понятно, а как ты на свою сторону привлек Штелф? Пришел и предложил корону Хетрена?