Триз видел, что оппонент стремится поднять на него свое оружие. Тем лучше. Скартари на это и рассчитывал. Мощная рука метаморфа уже готовилась отбить руку врага в сторону, как вдруг левая нога человека вскользь ударила по правому колену, а сам человек стал как бы заваливаться назад. Триз слишком поздно понял, что происходит. Его тело будто поскользнулось на льду, когда незнакомец ударил по колену, а потому его кулак прочертил воздух в пяти миллиметрах от человеческого лица, когда противник отвел руку с оружием назад и начал быстро поднимать её вверх. Метаморф понял, что для своего спасения требуется совершить быстрый рывок назад, пытаясь в тоже время отойти от врага как можно дальше. Но Скартари опоздал – человек произвел выстрел. Желтоватый луч оружия ударил в грудь метаморфа, подняв тело чудовища на полметра над землей. Хитрый противник заложил всю мощь батареи в один выстрел и не стал выцеливать особо слабые места на теле чудовища, а просто поразил цель.

Триз все делал правильно, точно как по разобранным урокам. Только вот дрался он не с компьютерной программой, а с противником, просчитывающим все возможные действия во время боя. Сымитировать падение, выбивая точку опоры из-под ведущей ноги, а затем перейти в контратаку через верхний удар – хорошая комбинация. Только возможности метаморфа позволили Скартари резко податься назад, уходя из угла обстрела. В голову ему человек попасть навряд ли смог бы, да он этого делать и не стал. Только потом, лежа на холодном камне и собирая текущую из раны кровь, Триз смог понять свою ошибку, но было уже поздно. Его контратаковали. Грубо и сильно. Так же, как и в этих гладиаторских боях, что очень популярны на планетах Красного Сектора. Его трехсотпятидесятикилограммовое тело чудовища человек поднял как пушинку и мощным броском отправил на ближайшую стену. Зул-ка-Ред как раз обучил Сари, как нужно бороться с подобными силачами. Ловко сгруппировавшись в воздухе, Триз смог оттолкнуться от каменной стены пещеры и точно мячик полетел обратно к своему противнику. Двойной удар ногами в лицо заставил оппонента сделать в воздухе потрясающий акробатический пируэт. Падающий от удара человек был похож на кусок шелковой ткани, летящий на ветру. Жаль, что этого никто не видел. Номер смог бы собрать овации. Сари уже хотел добить человека, но тот вдруг снова удивил его. Вместо того чтобы кубарем катиться по каменному полу, противник ловко погасил инерцию от полученного удара и через секунду уже вновь стоял на ногах. При этом на его лице красовалась улыбка. Он чувствовал себя так, как будто ничего и не было.

– Робот, – догадался Триз, направляясь на врага с новой силой.

Но и противник не дремал, совершив резкий проход вперед, нанося при этом сокрушительные удары кулаками по телу Триза. Скартари никогда не видел такой скорости даже у Зул-ка-Реда. И тем не менее Триз успешно пытался ставить блокировки, всецело полагаясь на мощь сидящего внутри него метаморфа. Наконец Сари Тризу удалось пережить серию из десяти ударов и уйти в контратаку. Его тело само прогнулось слегка назад, а правое колено неожиданно пошло резко вперед и вверх. Такой удар обычно разрывал брюшные мышцы и внутренние органы, поражая область живота, а также запросто сокрушал ребра и пробивал диафрагму. Но только не в этот раз. Робот плавно ушел влево, так что удар Триза лишь задел его, а затем человекоподобная машина перешла в свое контрнаступление и провела боковую атаку «скорпион», нанеся удар левой ногой точно в голову метаморфа. Удар был хорош – Триз едва держался на ногах, а вот его соперник рвался в бой.

– Довольно! – прохрипела худая фигура, стоявшая у выхода из пещеры.

– Наконец-то я увидел хоть одну знакомую физиономию, – произнес человек.

– Я смогу прикончить этого робота! – проревел метаморф, когда доктор остановил его.

– Нет, герой. Ты доказал сегодня, что можешь сделать многое, и пиратские кланы ждут тебя. Немедленно телепортируйся на базу, пилот шатла ждет тебя.

Стоявший за спиной Ксайрса Зул-ка-Ред одобрительно кивнул головой, приказывая Тризу удалиться.

– Кто это? – обиженно спросил Скартари.

– Тебя это не касается, – отрезал доктор, провожая взглядом удаляющегося Триза.

– Тогда что твое очередное чудо забыло здесь? – в голосе человека не было ни единой нотки злобы. Просто ему было интересно. Но Ксайрс не отвечал. Он думал.

– Я где-то тебя видел, – подумал доктор, останавливая рвущегося в бой гайрата.

– Метаморф-теророрист, созданный для пиратов согласно их заказу. Ты так и не изменился. Только теперь твои чуда должны были пройти испытание на прочность, не так ли? Чтобы ты, как в тот раз, не улепетывал с планеты, в спешке побросав свои склянки.

– Ты? – показал костлявым пальцем Ксайрс, не веря собственным глазам.

Стоящий напротив человек весело улыбнулся:

– Я.

– Мой шедевр, – гордо произнес доктор, подходя на шаг ближе к незнакомцу.

– Уже не твой, – холодно остановил его человек. – Ученые «Зиртека» мучились со мной целых полгода, приводя мое тело в норму после твоих экспериментов. Торговец, с которым ты заключил сделку, долго искал способ вернуть свои деньги, которые ты у него украл, подсунув испорченный товар. Мне потом пришлось работать на гладиаторской арене восемь месяцев, прежде чем я смог получить относительную свободу.

– Ты теперь киборг? – спросил Ксайрс.

– Киборг, – мягко поправил человек, явно удивив старого доктора своими довольно вежливыми манерами и словами. Ведь выглядел этот гуманоид совсем не как железный чурбан с тяжелой массой и плохой маневренностью. Как Ксайрс ни присматривался к своему бывшему пациенту, но так и не смог определить, какие именно модификации в его теле подверглись изменению. Двигался, по крайней мере, он явно не как киборг. В движениях присутствовала плавность и грациозность. Точно кошка перед решающим прыжком. От желеобразного вида левой половины тела тоже не осталось ни следа – все покрывали сплошные мышцы, довольно хорошо прорисовываясь через ткань одежды. Лицо также было человеческим. Как бы это ни казалось доктору Ксайрсу странным, но его шедевр был также способен улыбаться и обладал защитным покровом от ультрафиолета. Но все-таки это был именно он. Купленный на рынке работорговцев подросток из разоренной малоимущей семьи, которого когда-то приобрел для своих генетических экспериментов полусумасшедший ученый. Алик Дролов. Это имя Ксайрс долго помнил, да и теперь не забыл. Результат его второго эксперимента с тем же геномом метаморфа. Только Триз как результат опыта удался, а Алик получился отбросом. Хотя то, что теперь стояло перед ним – отбросом не являлось, а скорее представляло собой причину смерти более чем трех десятков человек.

– Что ты здесь делаешь?

– Мой корабль разбился, – спокойно ответил киборг.

– А причем здесь наши люди?

– Вы всего лишь сбили мой корабль.

– Что я могу тебе сказать, мой бывший пациент, – произнес доктор. – Положение этой базы засекречено. Так что тебе придется демонтироваться.

Киборг лукаво улыбнулся.