«Пока я тебя держу, а ты меня – мы будем пребывать в силовом балансе до тех пор, пока кто-то кого-то не пересилит. Но это будет не скоро, – думал мастер, прокручивая в голове все возможные события. – А сейчас что? Может, тебя грохнуть головой о каменный пол? Риск для тебя есть – с моей силой и ростом столкновение с камнем для твоей головы, даже имеющей слегка укрепленную черепную коробку, будет фатальным. Риск есть в этом действии и для меня. Твоя сила, скорость и грация тела смогут тебя сгруппировать, когда ты будешь еще на полпути к земле, и тогда меня ждет сюрприз в виде мощного удара ногами и коленями в грудь, а потом будет финальный удар тремя пальцами рук под челюсть. Может, тебе и повезет, и после моего броска ты выживешь. Создания Ксайрса всегда очень живучи. И тогда под номером три я снова получаю контрзахват за шею, но уже ногами, а затем следует два пути, из которых самым банальным будет сокрушительный удар в переносицу и лицевую кость. Если ты сердобольный, то можешь сделать переворот вокруг моей шеи и, свернув все позвонки, бросить меня классическим броском рестлера. Правда, есть еще вариант под номером четыре. Самый фантастический, но в тоже время банальный и простой, – если бы Зул-ка-Ред мог, он бы в этот миг улыбнулся. – Я облазил все эти пещеры вдоль и поперек, и знаю, что даже встав друг другу на плечи, мы не достанем до верхнего свода. Знаю и о том, какие здесь узкие пики сталагмитов. А тела наши находятся под небольшим углом, следовательно, твоя точка опоры несовершенна, и…»

Каблук сапога Змея соскочил с сырого конца острого сталагмита. Гайрат на то и был мастером, чтобы уметь выкручиваться из таких ситуаций. Наклонив тело чуть вперед, он в тоже время выгнулся назад, и его правая нога со всей силы встретилась с головой Космического Змея.

Тело киборга как куклу отбросило на пять метров назад.

Правда, во время полета Змей смог нанести удар коленом по скуле гайрата, но удар получился скользящим и вполсилы, так что мастер лишь слегка потер щеку, чтобы не было синяка.

Но и до победы мастеру было еще далеко – киборг довольно живо встал на ноги, шумно сплюнув кровь с разбитых губ и вытирая начавший распухать нос. Скоро все лицо должно превратиться в синюю массу из кровоподтеков. Киборгу сейчас было больно, сильно больно. Хотя мастер думал, что после такого удара его враг уже вряд ли будет чувствовать что-либо. Человек бы давно умер, а этот все еще стоит на ногах, да еще и улыбается. Улыбается своей ослепительной белозубой улыбкой.

– Что ж, получай!

Зул-ка-Ред собрал все свои силы для этой сокрушительной атаки и нанес свою серию ударов. С быстротой молнии перед Змеем сверкали руки и ноги гайрата. Четыре удара в предплечье, лоб и низ живота киборгу удалось не без труда отразить, а вот остальные удары ногами от середины живота и до ключицы Космический Змей пропустил. Тело киборга согнулось от острой боли, и Зул-ка-Ред нанес точный удар пальцами в середину шеи.

– Вот и все, приятель, – вырывалась дразнящая фраза из довольного всеми проделанными ударами гайрата.

Космический Змей с трудом держал равновесие, а ноги начали подгибаться, опуская тело на землю, но противостоящий мастеру поединщик вовсе не собирался сдаваться. Зул-ка-Ред сам не понял, каким образом киборгу, чье тело все еще имело восемьдесят процентов от человеческой анатомии, удалось сохранить остаток сил, вполне достаточный не только для того, чтобы выдержать тяжелый натиск ударов, но и для достойной контратаки. Мастер слишком поздно понял свою ошибку – подвела самонадеянность и видимость слабости противника. Резкий удар ребром ладони в пах согнул опытного мастера в поясе, а мощный удар апперкотом стал кульминацией атаки Космического Змея. Точно пружина, киборг быстро и грамотно выполнил удар, быстро коснувшись кулаком шеи, и только после этого, уже нанося удар, все его тело, начиная от кончиков пальцев ног и до суставов пальцев руки, вложилось в одно точное движение. Суставы и кости накопили очень мощный импульс, а боевая закалка бывалого воина помогла Космическому Змею точно рассчитать нужный момент для решающего действия. Шея Гайрата дернулась так, что серый подбородок в одно мгновение стал перпендикулярен земле. Зубы не лязгнули в момент удара, и челюстные кости остались целы, а вот шейным позвонкам, соединяющим позвоночный столб и череп, пришлось испытать настоящую проверку на прочность. И они не выдержали испытания. Перепад давления был слишком резким, а время удара очень коротким: кости просто треснули, развалившись на несколько частей, не оставив Зул-ка-Реду ни шанса.

С потухшим взглядом мастер рукопашных единоборств медленно оседал на каменную твердь пещеры.

Космический Змей молча отдал поклон чести павшему в бою храброму воину и принялся быстро выбираться из-под пещерных сводов, которые грозили вот-вот обрушиться под ракетными ударами авиации красноармейцев.

Впереди слышалась пулеметная трель вперемешку со звуками запускаемых из бункеров пиратской базы ракет. Загнанные в угол пираты продолжали отчаянно сопротивляться, отсрочивая свой неизбежный конец на неопределенный период времени.

Змею оставалось только срочно найти хороший космический корабль и дальше отправиться исследовать космические просторы.

«По крайней мере, доктор Ксайрс, я не остался в долгу перед вами за ваши опыты над моим телом, когда попал к вам в штат пассивных ассистентов», – киборг уважительно посмотрел в сторону заваленной камнепадом пещеры, словно напоследок оценивая проделанную работу, а сильные руки уже открывали двери летного ангара, где в свете голубоватых ДГС-ламп приветливо блестел серо-стальной корпус межзвездного корабля.

– Много спишь, инженер.

Алик проснулся рано утром от крепкого толчка в спину. Джереми весело улыбнулся, видя, как разбуженный напарник бодро вылезает из спального мешка.

– А эта мрачноватая с первого вида пустыня сейчас мне не кажется такой уж страшной и мрачной, – ответил гидротехник.

– Это точно, – Джереми взял оловянную кружку, которая в его большой руке смотрелась, как кукольная игрушка, и налил в нее кофейный напиток. – Лови! – крикнул он Алику. – Быстрее проснешься!

– Крепкий, – Алексей сам никогда не имел проблем с сердцем или с давлением, но, вспомнив медицинские сводки из информационной сети, процитировал одного из светил кардиологического центра Нью-Кливленда: – Между прочим, врачи говорят, что в современный век стрессов и нагрузок на нервы лучше по утру принимать добрый литр разбавленного водой сока. Вкусно и полезно, и самое главное – такой универсальный рецепт подходит всем возрастам, будь то пятидесятилетний пенсионер или одиннадцатилетний ребенок.

Широкоплечий геолог хмыкнул:

– Ты еще скажи, что у нас тут стрессовые ситуации и сплошная головная боль.

Алику на этот мягкий юмор возразить было нечего, ну разве что пару фраз – чем он и воспользовался:

– Конечно, не считая Ковалевского и его Франкенштейна Штерна – у нас нет никаких проблем.

– Ха-ха-ха! С тобой весело, парень! И со временем ты станешь высококлассным специалистом во многих областях, а пока запомни вот что: все начальники ведут себя одинаково, они для этого и занимают свои посты, чтобы не давать нам расслабляться по всяким пустякам.