тебе рассказывала, что именно из-за того, что прошло всего сто лет, пришлось тянуть до пожара.

— Значит, параллельный мир. Вдруг они связаны друг с другом, в одном что-то изменишь — и они посыплются, как карточный домик?

— Тебе с таким полетом фантазии и вправду надо стихи писать. Пробовал?

— Пробовал, не пробовал — один черт ничего не вышло. А почему ты тогда сказала, что я стихи буду писать про Лену?

— Ну… Она симпатичная очень, потом Юлька сказала, что вы дружили. Мне захотелось дать намек, ну… ну, в общем… — Алиса запуталась, чего сама от себя не ожидала.

— Ах ты маленькая сводня! — тон был не ехидным, а ликующим.

— Больной начал обзываться, значит, он на пути к выздоровлению.

— Похоже. О, а где тогда эти, которые Эри… Ну, которые шахматисты?

— Лежи. Пойду в рубку управления. Пусть пираты с нами в одной упряжке, но контролировать их надо. И «Пегас» уже определил параметры того корабля.

— Ага, но сало надо перепрятать. Давай я тоже.

— Отлежись еще хоть полчаса, с сотрясением-то мозга. А то укол сделаю.

28.

Под вечернею звездою

По дорожке серебра

Мы плывем навстречу бою

В свет кровавого костра.

Разумеется, полчаса Коля не вылежал. В рубку он пришел минут через пять после Алисы. К этому моменту бортовой компьютер уже обработал большинство данных, и от выводов три четверти разношерстного экипажа «Пегаса» пребывали в состоянии легкого шока. Коля подсел к экрану, поглядел на него и, поскольку цифры ему ничего не говорили, поначалу остался совершенно спокоен. Но, оценив вытянувшуюся физиономию Крыса и приунывшего Весельчака, повернулся к Алисе:

— Что случилось-то?

— Ничего, кроме размеров. Планета Бродяга была размером с Луну, а здесь… Объект искусственный, а он чуть меньше нашего Нептуна. И поле мощнейшее. То есть, мы этого и ожидали. Не ожидали, что оно похоже скорее на кольца Сатурна — точнее, на сферы. Искусственные, с четкими границами.

— И понятно, почему они не совершают Прыжок, — вмешался Крыс. — Такой махине разгон нужен… Мы не знаем, как они выглядят, не сохранилось ничего. И сколько живут. Возможно, зависать тут пару-тройку лет для них — все равно, что нам промедлить несколько дней. Они в своей защите неуязвимы. Ты только разность потенциалов прикинь, Алисочка. Я не знаю, чем уничтожить такое поле.

— Я смотрю… У них нет защиты кое от чего. От частиц Черкасова. Либо они не открыли их, либо считают неважным. Зря, уважаемые.

— Зря или нет, — буркнул Весельчак, — а я тебе, девочка, настоятельно советую сваливать отсюда. Сообщишь о своей находке умным дядям, пусть они мозги включают. Вряд ли что-нибудь придумают, но кто знает…

Алиса покачала головой, прислушиваясь к своим мыслям.

— Нет, я все равно не улечу, пока не найду Пашку. И мне кажется, выход должен быть. Коля, ты сейчас вспомнишь, о чем мы говорили перед сигналом СОС?

— Да вроде о тех же полях, — пожал плечами Герасимов. — О том, что создает твой браслет.

— А о чем ты меня спросил?

— Про форму, ты сказала про поле в форме шара, я подумал, что на плоской поверхности логичнее цилиндр или…

— Или конус! Точно! Ты гений, Колька! — Алиса вскочила.

— Ну конус и конус, — пробормотал Весельчак. — При чем тут это?

— Поле в форме конуса мы можем направить на Эри-Кубу. Думаю, преобразователь можно будет собрать из подручных деталей.

— Вот что-то мне кажется, не дадут они на себя преобразователь наводить, — возразил Весельчак.

— Дадут. Ты много внимания обращаешь на муравьев, которые копошатся под ногами? Вряд ли нас заметят на таком расстоянии.

Все недолго молчали.

— Какое поле ты хочешь преобразовать? — нарушил тишину Крыс.

— Это, — Алиса подняла руку с браслетом. — Временной контур, может оправить объект во времени. Наших новых друзей, например. Единственное, нужно построить преобразователь. Сложных деталей не нужно, да, а на катере у вас что-нибудь для магнитного поля найдется?

— Найдется, наверное, хотя мы не особо искали, корабль-то того… краденый, следовательно, катер тоже, — объяснил Весельчак.

— И почему я не удивлена? Короче, идея такая. Я думала переместить «Пегас» на несколько суток назад…

— А это не опасно? — встревожился толстяк.

— Нет, не должно.

— Что-то мне не нравится слово «должно»…

— С «Пегасом» разберемся потом. Если исказить форму поля, можно отправить в темпоральное путешествие корабль противника. Но так как он размером с небольшую планету-гигант, это потребует энергии. И много. Сейчас запущу кое-какие подсчеты, но и так уже видно, что потребуется вся энергия «Пегаса».

— А драпать на чем? — справедливо возмутился Весельчак. Алиса пожала плечами.

— На Гай-до. То есть можно будет воспользоваться его энергией.

— Умная, да? А если мы его не найдем?

— Найдем. У меня другого выхода нет, найти или… Найдем.

— Все же лучше сейчас лететь в нормальное обитаемое место. Там построят этот твой преобразователь не хуже, чем мы тут подручными средствами. Даже лучше.

Алиса покачала головой.

— Не только в этом дело. Надо, конечно, сообщить, предупредить… Раз здесь передаточные станции не работают, сообщение отправлять все равно, что черепаху стричь — оно будет идти со скоростью света. Может, спутник какой запустить в Прыжок.

— Самим надо в Прыжок! — толстяк с ожесточением хлопнул себя кулаком по колену.

— Чем больше времени пройдет, тем больше вероятность, что Гай-до и Павел погибли. И отправляться на несколько суток назад мне будет бесполезно и даже опасно. А с противниками надо разобраться сейчас, а не в недавнем прошлом, или это вызовет временной парадокс.

— У меня голова кругом от твоих парадоксов, — Весельчак потер мокрый от пота лоб. — Крыс, ну ты убеди ее, а то меня, старого толстого дурня, она не слушает.

Крыс, который все это время полулежал в кресле с полузакрытыми глазами, медленно выпрямился.

— Я тебя удивлю, старый толстый дурень, но на этот раз я согласен с Алисочкой. За все время нашего знакомства я убедился, что самое безопасное место в галактике рядом с ней, даже когда — особенно когда — она лезет в гущу событий.

— Я понимаю, что моего мнения никто не спрашивает, — неожиданно вмешался Коля, — но в момент опасности против капитана не бунтуют. Мой голос третий в копилку.

Весельчак косо поглядел на остальных.

— Не люблю быть в меньшинстве, — проворчал он, нахмурившись. — Ладно, дело ваше. Делайте хоть преобразователь, хоть атомную бомбу. В принципе, пожито уже немало и неплохо, да и все равно шахматисты все решили за нас.

— Отлично, — Алиса повернулась к экрану бортового компьютера. — Сейчас я кое-что подсчитаю.

— Отправить противников назад