контейнер с записью голоса. Я почти уверена, что человек, запустивший его в космос, знал об опасности. Что он оставил предупреждение потомкам. Бедняга. А мы даже не расшифровали.

— Окажешься в безопасности, Алисочка, тогда и будешь оплакивать других, — процедил Крыс сквозь зубы.

— Я не оплакиваю, я… Так. Это что-то новенькое и недалеко.

— Такой же гигант? — встревожился толстяк.

— Нет, малый объект, сравнимый с «Пегасом» и…

Алиса не договорила. Что-то снаружи толкнулось в грудную клетку, будто сердце вырвалось из своего обиталища и теперь робко просилось назад. Она даже дыхание задержала, прислушиваясь к легким колебаниям завибрировавшего датчика.

— Это чужой корабль, и его заметили оттуда, — Весельчак ткнул пальцем в изображение Эри-Кубы. — Так, голубчик, эта старая огромная тварь летит за тобой. Тем лучше для нас.

В каюте раздался высокий еле слышный писк, похожий на голосок летучей мыши.

— Это не чужой корабль, — счастливо сказала Алиса, придерживая цепочку на шее рукой. Кулон-двойник вибрировал в унисон с ее отчаянно бьющимся сердцем. — Датчик среагировал. Это Гай-до. Это Пашка!

Первым опомнился Крыс.

— Расстояние? — спросил он. — Успеем что-нибудь сделать?

— Да. Я выставлю на браслете максимальный радиус. Километров на пятьдесят подберемся к нему — и дело в шляпе. Стыковаться не надо. Главное, успеть до Эри-Кубы.

— Расчеты мы уже никакие… э, даже компьютер не прикинет.

— Пусть показывает, — Алиса коснулась пульта управления. На экране появилось несколько перемещающихся огоньков. Один из них, белый, был окружен крохотным кружком, вокруг другого красовалась окружность много больше.

— Это что? — подал голос Коля.

— Это наше схематическое изображение. Белый огонек — мы, красный с огромной красной сферой вокруг — Эри-Куба, желтый — Гай-до. Крыс, скорость увеличил?

— Максимум, что выжмет эта посудина, — буркнул Крыс. — Эх, нам бы «Альдебаран» сейчас, Весельчак, помнишь?

— Помню, — толстяк вздохнул почти мечтательно. — Он все патрульные крейсера по скорости в лужу сажал.

— Алиса, вызови его, — предложил Коля. — Пусть он тоже летит к нам.

— Сейчас, только расстояние отрегулирую. Он и так перемещается в нашу сторону.

Алая зловещая окружность на экране уже почти касалась двух светлых огоньков, но к желтому была все же чуть ближе. Все громче становился писк датчика, и этот звук действовал на оголенные нервы, как скрежет железа по стеклу.

— Назад, — не выдержал Весельчак. — Давай, Алиса, включай браслет! Не успеваем! Нас сейчас обесточит!

— Еще немного времени есть, — ответила Алиса неестественно спокойным тоном. — Я не могу откатиться на полчаса и оттуда забрать Пашку, это вызовет парадокс. Тебе Вселенная надоела, Весельчак? Думаешь, новая лучше будет?

— Глупая девчонка! Ты нас точно угробить хочешь!

— Отстань от нее, — произнес Крыс, не глядя на напарника. Обычно толстяк повиновался, но тут верх взял инстинкт самосохранения.

— Да заткнись ты! Тебе жить надоело, а мне нет! Алиса, ну не будь дурой, у тебя еще сто кавалеров будет! Включай, ведь все равно придется! Мы уже откатились на столько суток в прошлое, здесь внешнее поле может быть равно внутреннему. И что тогда? Мы все погибнем!

— Еще время есть. Мы успеем.

— Включай. А то…

— Отошел от пульта, быстро! — раздался знакомый голос, в котором звучали непривычные металлические нотки.

У входа в рубку стоял Коля Герасимов. Алиса только мельком оглянулась — все ее внимание было приковано к экрану, где спасительная белая окружность уже почти касалась изображения Гай-до. Еще чуть-чуть…

Весельчак тоже оглянулся. И даже не возмутился — так, наверное, среагировал бы слон, которого вызывал на состязание муравей.

— Ты? Мне? Командуешь?

— Отошел от пульта, а то…

— А то что?

Коля вытащил из-за спины отломанную толстую ветку дерева длиной примерно в метр.

— Да ничего особенного. Крыс, ты наблюдай, он ведь потом скажет, что я приемы запрещенные использовал.

— Что? — взревел огромный пират. — Да ты в своем уме? Да я тебя, щенка…

— Пока ты меня, щенка, мы в поле попадем. Так что приступай.

— Поле… — толстяк опомнился и обернулся к экрану. В эту секунду Алиса радостно воскликнула:

— Есть!

На мониторе больше не было алой окружности. Лишь светились два маленьких огонька.

— Мы вернулись в тот момент, откуда начинали перемещение, — Алиса вдруг почувствовала, что у нее перехватило дыхание. Надо было вызывать Гай-до, а ей стало страшно, до невозможности страшно. Выручил Крыс. Он сам наклонился к центру связи и включил позывные.

— Гай-до, Гай-до! Откликнитесь, что там у вас?

— Кто спрашивает? — раздался Пашкин голос. Привычный Пашкин голос, возвращающий в детство, в беззаботные времена школьных соревнований, в долгие дни летних каникул, в бесконечные беседы обо всем и ни о чем, в первые моменты робких ухаживаний, когда дружеские отношения перерастают в нечто новое. Уже через секунду Алиса поняла, что внешнее поле сработало бы раньше беспамятства и прежде всего обесточило бы Пашкин кулон, так что она зря беспокоилась.

— Паша, — сказала Алиса, смеясь, плача и сердясь одновременно, — мама твоя, между прочим, переживает.

— Алиса? И почему я не удивлен?

— Ну… — немного обескураженно сказал Весельчак, — все хорошо, что хорошо кончается.

Алиса откинулась на спинку кресла и снова увидела ветку дерева в Колиных руках.

— И стоило оранжерею портить?

— Так она сухая была все равно…

— Вы тут все психуете, один я делом занят, — раздраженно сказал Крыс. — Надо стыковать корабли.

— Гай-до разумный корабль. Он сам разберется.

30.

Темный Владыка в Барад Дуре вздрогнул, и вместе с ним вздрогнула от основания до вершин своих башен Черная Крепость.

— Алиса, правда. Мы с Гай-до уже собирались совершить прыжок, когда вы нас отловили. Ну не дурак же я вот так подставляться.

Пашка сидел в центре рубки управления. Он уже успел удивиться разнородному составу спасательной экспедиции. С Колей они просто кивнули друг другу, будто расстались на светском рауте. На Весельчака и Крыса Пашка, конечно, поглядел несколько косо, но, узнав все обстоятельства дела, немедленно простил новым попутчикам все былые грехи и загорелся идеей своими глазами увидеть отправку огромного вражеского корабля по дороге, на которой нет следа.

— Может быть, нам стоит вернуться хотя бы на Палапутру, — предложила Алиса — теперь, когда Павел сидел рядом в полном здравии и твердой памяти, она была не столь категорична.

— Ага, — радостно поддержал Весельчак. — Нам легко кораблик там добыть, — и, увидев осуждающий взгляд Алисы, быстро добавил: — Девочка, все по-честному. Лететь-то нам на чем-то надо.

— Ни в коем случае, — возмутился Пашка. Алиса покачала головой. Конечно, ничего другого и ожидать не стоило.

— А ты подумай. У нас этот преобразователь скреплен, мягко говоря, жвачкой и проволокой. Рассыплется в процессе.

— Он одноразовый, пусть рассыпается. У Гай-до энергии на пару-тройку небольших