прыжков в пределах звездной системы и на один нормальный. Совершим дальний — назад уже все.

— Почему? Заправимся, вернемся, понаблюдаем.

— Вот именно, понаблюдаем, — сказал Пашка с презрением. — Алис, ты не хуже меня знаешь, там просто протянут время. А угроза растет каждые сутки. В институте, возможно, кинутся связываться по своим каналам.

— С ними нельзя связаться.

— Вот именно. Будут ждать появления молчаливых. А поле за это время вырастет.

— Давайте все же подумаем, мы выиграли какое-то время, мы же перенеслись на несколько суток вперед, за это время наши новые знакомцы успели улететь…

Тоненько запищала система наблюдения. На экране появилось изображение огромного объекта, который, судя по координатам, направлялся к «Пегасу» — и был на расстоянии, на котором поле уже нельзя было скидывать со счетов.

— …далеко, — закончила Алиса уже не столь оптимистично.

— Народ, злейшие друзья и добрые враги, давайте! — вскочил Павел. — Нам же больше удачного случая не будет. И на Палапутру или еще куда хвост за собой приводить нельзя, тем более такой огромный хвост.

Алиса сидела, закрыв лицо лицо руками.

— Мы идиоты, — глухо сказала она из-за сложенных ладоней. — Точнее, это я идиотка. Я не приняла в расчет размер, мы же все время отлетали назад и поле уменьшалось. А тут оно сравнимо с орбитой Плутона. Но магнитное поле тоже распространяется со скоростью света. И нам придется ждать минимум шесть часов, пока эта здоровенная штука будет лететь на нас. А там нас обесточит… Короче, либо бежать и привести хвост, либо… Нет, наверное, даже объединенной энергии Гай-до и «Пегаса» не хватит.

— Пока что летим прочь, — Крыс увеличил скорость корабля, мудро не пытаясь утешить Алису. — Масс-детекторы у них, конечно — закачаешься.

— Так мы можем подобраться к ним поближе, — сказал Павел. — Из такой дали с нужной энергией любой дурак с ними справится. А вот поднырнуть…

— Куда поднырнуть, по склерозу соскучился? — буркнул Весельчак.

— Внутрь, конечно. Погодите, вы что, не поняли, что никакой напряженности никаких частиц у поверхности этой штуки нет?

Алиса отняла руки от лица.

— Ну-ка, повтори!

— Что повторить? Вы тут все говорили — Сатурн, Сатурн, — вот я и решил, что вы в курсе. Поле не обволакивает объект, как атмосфера, оно начинается, как кольца Сатурна, на приличном расстоянии от поверхности. Пятьдесят тысяч километров, четыре Земли можно засунуть. Как вы параметры определяли?

— По внешнему периметру, ведь он нам и угрожал! — Алиса повернулась к компьютеру. — Паш, погляди — с новыми параметрами… да, тут можно маневрировать. Слушай, какой ты молодец, что заметил это промежуток.

— Это Гай-до заметил, — признался Пашка. — В путешествии на живом корабле есть много плюсов. Кстати, когда появились вы, я хотел именно поднырнуть. Ну и что ты на меня так смотришь, мы бы быстро вернулись обратно.

— Пашка, Пашка… Да что с тобой говорить. Гай-до, там, во внутреннем пространстве, точно ничего нет?

— Там вакуум, — раздался голос корабля. — Обычный вакуум. Никаких полей. Никаких следов атмосферы, так что объект искусственный. Для более точных сведений о поверхности надо бы подобраться поближе.

— Атмосферы и не будет при абсолютном нуле.

— Ты не учла, что они движутся и тем самым разогреваются. Что-то бы да испарилось. А там пустота, вот Паше и загорелось исследовать, — объяснил Гай-до. Пашка сердито посмотрел на динамик связи — старый товарищ сам не заметил, как сдал его с потрохами. Гай-до же, увлекшись, продолжал:

— А я уже немного устал от всех этих путешествий, хотел бы скорей домой, готовиться к появлению малышки Беаты.

— Беаты? — удивилась Алиса. — Впервые слышу, Тадеуш с Ирией ее Эльжбетой хотели назвать.

— Беатой назовут, — убежденно сказал Пашка, — или я совсем не знаю Гай-до!

— Пятьдесят тысяч километров это небольшая прослойка для такой махины, — Крыс прищурил глаза, снова погружаясь в свои мысли. — Но для прыжка, когда тебя могут засечь, когда надо действовать быстро… Тут надо быть виртуозом.

— А ты разве не виртуоз? — Весельчак наклонился вперед из своего кресла, опершись на одно колено. — Вы его не слушайте, он, если ему надо, прибедняться начнет. А так любит рассказывать, что через метеоритный поток проберется и царапины не получит, или облетит системы кратных звезд, используя только их собственную гравитацию.

— Паша тоже отличный пилот, — быстро сказала Алиса. — Короче, справимся. Переносимся за внутренний радиус поля, я снимаю браслет и помещаю его в установку, вытаскиваем ее наружу, включаем установку, ждем несколько секунд, перелетаем далеко за внешний радиус, ждем шесть часов.

— Почему ждем несколько секунд? — спросил Коля.

— Потому что эти секунды необходимы, чтобы возник и распространился устойчивый временной конус, способный втянуть в себя объект. А когда такая здоровенная штука исчезнет, в схлопывающееся пространство устремится межзвездный газ и прочее, хоть его здесь и мало. Находиться от этого явления в нескольких тысячах километров все равно, что сидеть на пороховой бочке. Поэтому надо отлетать прочь. А шесть часов мы будем ждать эффекта от наших действий.

— Тяготение. Тяготение, — Крыс повторил это слово, точно взвешивая на языке. — «Пегас» ведь не универсал и не приспособлен для планет-гигантов?

— Внутри все равно антигравитация. Но я поняла, что ты хочешь сказать: тем, кто выберется наружу, будет худо. Наш Нептун газовый гигант, а тут не газ.

— Но и не сплошной металл, — вмешался Пашка. — Я думаю, они пустые внутри. К тому же можно держаться дальше от поверхности, ближе к внутреннему краю поля. Все меньше тяжесть.

— А оно ка-а-ак вырастет, — предупредил Весельчак. — Вы, ребята, не думаете, что оно может толстеть, как кожура на апельсине, — в обе стороны?

— Будем надеяться, что не вырастет, — ответила Алиса. — Что еще остается? Или ты считаешь, что лучше бежать?

Весельчак насупился и ничего не сказал.

— Они, возможно, и следят за нами, — произнес Крыс. — Мы же всякий раз удирали. Поневоле заинтересуешься. Пустятся в погоню. Как раз в прыжке выследить нас реально.

— Э, все равно по-своему сделаете, — вздохнул Весельчак. — Считайте, решение единогласно. Только я наружу не полезу, говорил уже.

— Я полезу, — вызвался Пашка.

— И я, — сказала Алиса. Пашка покачал головой:

— А кто установку включит в нужный момент? Крыс, ты извини, но я тебе до конца не доверяю — можно не рассказывать, почему, ибо долго? В компе Галактического патруля список твоих прегрешений занимает кучу терабайт памяти.

— Не преувеличивай, — осклабился Крыс. — Но польстил, польстил. И ты прав, куда девочку в перегрузки пускать.

— Да я могу, — сказал Коля. — В жизни, говорят, надо попробовать все, перегрузок у меня еще не было.

— А вы не подеретесь? — не выдержала Алиса.

Пашка фыркнул:

— Обязательно! Обязательно подерусь — на сверх ответственной миссии, когда будущее