Неудивительно, что вызов к отцу-командиру Дина восприняла, как самое настоящее избавление от проблем. И сейчас, расположившись в глубоком мягком кресле, установленном в кондиционированном, со вкусом обставленном кабинете, начала чувствовать себя почти удовлетворенной жизнью. Ага, теперь уже и без «почти».

– Я не помешал?

Внушительная фигура Полански внимательно осмотрела кабинет и очень уверенным, привычным движением водрузила себя в недра еще одного кресла, протестующе скрипнувшего под великаном. Для кого другого это мало что сказало бы, но знавшая Полански уже не первый месяц Дина сразу поняла: он в этом кабинете далеко не в первый раз. Очень уж четко поставлена моторика. Да и в струнку перед начальством не тянется, говорит, опять же, не по уставу.

– А вот и наш Айболит, – улыбнулся хозяин кабинета.

– Почему Айболит? – удивленно посмотрела на него Дина.

– Командир, ты успокойся, – громким шепотом прокомментировал из своего кресла Полански. – Я вон тоже, пока научился понимать ваш русский юмор, таки думал, поседею. Зато узнал, кто такой Айболит…

– Комплекция у него подходящая, – с каменным лицом пояснило свое определение их начальство. – Таким врачам всегда доверяешь. Операции без наркоза делать может. Одной рукой держать, а второй резать. А вообще, на будущее, вам, майор, совет. Будут у вас дети, будете читать им сказки… Так вот, если доберетесь до Чуковского, помните: главное, когда читаешь ребенку про Айболита, не уточнять, откуда он взял для зайчика новые ножки.

Дина несколько секунд хлопала глазами, потом до нее дошло – и она рассмеялась, громко и искренне. Мужчины ее поддержали в столь заразительном деле, и чуть натянутая в начале разговора обстановка моментально разрядилась.

– Итак, – хозяин кабинета, отсмеявшись, слегка хлопнул кончиками пальцев по краю стола, привлекая внимание. – Думаю, вы уже поняли, что вашей деятельностью там, – он ткнул пальцем в потолок, и все на миг непроизвольно подняли глаза, – удовлетворены. Нельзя сказать, что довольны, ну да большие боссы в высоких кабинетах полностью в экстазе не бывают никогда. Не знакомо им это чувство. Тем не менее в сложившихся обстоятельствах, да еще и с учетом того, что в разведке вы без году неделя, да и вообще специалисты несколько… э-э-э… иного профиля, результаты признаны вполне удовлетворительными. В силу этого принято решение не отправлять вас обратно к месту службы, потому хотя бы, что войны как таковой сейчас нет. Вам предлагается остаться при нашем… гм… департаменте. Что скажете?

– Согласен, пся кошеч.

– Согласна.

Ну еще бы. От таких предложений не отказываются, если, конечно, не желают напрочь сломать карьеру, и Майер с Полански это хорошо понимали. Их начальник тоже отлично понимал, что вопрос – не более чем формальность, а потому лишь коротко кивнул в ответ.

– Очень хорошо. И второй вопрос. Как много времени вам требуется на отдых и восстановление здоровья?

– Это вы вежливо уточняете, готовы ли мы прямо сегодня, плюнув на все, стартовать для выполнения следующего задания?

Мужчины несколько секунд играли в гляделки, но Полански с его безмятежным, каким-то детским взором, оказался победителем и получил короткий, но емкий ответ:

– Да.

Напарники переглянулись, затем Дина медленно кивнула:

– Готовы.

– Я в вас не сомневался, – улыбнулся хозяин кабинета, а потом, перейдя на доверительный тон, пояснил: – Честное слово, я дал бы вам хотя бы месяц отлежаться, но так уж получилось, что вы у нас лучшие эксперты по танковому вопросу.

– Где-то снова засветились русские танки? – старательно пряча удивление, поинтересовался Полански.

– Если бы русские, – вздохнул их начальник. – В том-то и загвоздка, что мы наблюдаем весьма похожую ситуацию совсем на другой стороне континента.

– Китай?

– Вам никогда не говорили, майор, что у вас неплохие задатки аналитика?

– Просто это единственное место, где сейчас идет крупная заваруха. И, вообще-то, мне казалось, что нам это выгодно.

– Выгодно, – кивнул разведчик. – Даже очень. Хотя и в долгосрочной перспективе. Во всяком случае, наш рынок освободится от засилья китайского барахла, что, в свою очередь, даст больше простора нашим собственным производителям.

А также дать им возможность поднять цены и хоть чуть-чуть облегчить дополнительно карманы тех, кто сюда приезжает. Разумеется, вслух этого никто не сказал, но все поняли. И комментировать расклады Дина не стала, предпочтя вернуться на менее скользкую, хотя и более узкую профессиональную дорожку.

– Ясно. Итак, китайцы применили нечто, похожее на русские танковые подразделения сверхвысокой эффективности. Весьма на них похоже – любят они передирать чужие идеи, чтобы потом выдать их за свои.

– То-то и оно, что не китайцы, – ответ был неожиданным и заставил слегка напрячься. – Японцы.

– Японцы? – переглянувшись, в один голос усомнились напарники. И было от чего сомневаться. Островитяне ни разу не танковая нация. Морская – да, безусловно. И в воздухе неплохи. Пехота – так себе, если честно, однако же получше, чем у многих. Но танковые части… Даже в эпоху своего безудержного милитаризма они не блистали – что уж говорить за сейчас? – И что, вы считаете, это действительно так серьезно?

Вопрос был логичным. Кто-то из ушибленных на всю голову правозащитников мог бы попытаться найти в нем расизм – превосходство белых над азиатами и все такое прочее, но все, собравшиеся в кабинете, были отнюдь не дети. И не новички, рисковать шкурами в бою приходилось. Тем более предки всех троих когда-то дрались против куда более серьезного противника – и победили. Так что можно сколько угодно говорить про убогость расовой теории, – но что-то в ней, безусловно, есть. Иначе не всплывала бы она со столь завидным постоянством. Но даже без этой непризнаваемой общечеловеками национальной идеи расклад выглядел странно. Бронетанковые силы Японии и впрямь вызывали у профессионалов не смех, конечно, однако же вполне оправданный скептицизм.

Хозяин кабинета неохотно кивнул:

– Давайте откровенно. Когда сверхдержава, пускай даже бывшая, демонстрирует, что у нее в рукаве есть что-то, чем не могут похвастаться другие – это нормально. Если она на взлете и возвращает себе былой статус – это даже не норма, а, скорее, обязательное условие. Однако если такие козыри начинают демонстрировать сразу двое, причем один из игроков весьма далек от высшей лиги, само их наличие становится поводом задуматься. И еще. Русские наверняка вмешаются, причем на стороне Китая. Скорее всего, негласно, однако же наши аналитики дают вероятность, близкую к ста процентам.

– Это почему? – удивленно поднял брови Полански.

– Все просто. Русские достаточно циничны и хорошо понимают: им невыгодно быстрое усиление одного соседа за счет другого. А вот когда азиаты увлеченно друг друга убивают и ослабляют, это наоборот достойно всяческой похвалы. Они хорошо усвоили американские уроки и постараются выжать из этой бойни максимум преференций.