Современный авианосец крайне сложно потопить. Американцы утверждают, что это вообще практически невозможно. Даже ухудшенный по сравнению с первичным проектом, китайский монстр был крепким орешком. Только вот шесть торпед разворотили «Ляонину» половину борта, и гигант водоизмещением в семьдесят тысяч тонн начал крениться с угрожающей скоростью. Размещенные на палубе самолеты заскользили и посыпались в море, экипаж, моментально убедившийся, что борьба за живучесть не имеет перспектив, делал то же самое, но уже по своей воле. Не прошло и пяти минут, как один из лучших кораблей китайского флота лег на борт, стремительно погружаясь в океан. Здесь было неглубоко, и часть борта корабля осталась над водой, но поднять его… Нет уж, сама возможность сделать это в приемлемые сроки проходила исключительно по разряду ненаучной фантастики.

А с палубы японской подводной лодки за этим смотрели пожертвовавшие собой моряки. Двадцать человек. Едва треть экипажа, остальные остались дома. Эти же люди пришли сюда – их аккурат достало, чтобы довести корабль до цели и осуществить задуманное. Они не пытались уйти – ясно было, что из толчеи забитой военными кораблями гавани им не вырваться ни в подводном, ни в надводном положении. И они просто смотрели на дело рук своих до той самой минуты, когда стоящий рядом китайский эсминец обрушил на них всю мощь своих орудий. И взрыв подрывных зарядов, отправивших субмарину на дно, чтобы враг не смог ее захватить – тоже способ уйти в вечность…

У «Митисио» такого курортного шанса подойти к своей жертве не оказалось. Все же база атомных субмарин – не то место, куда запросто допустят чужака. Но японцам этого и не требовалось – информация о дате выхода в море авианосца у них и без того имелась. Китайцы продажны, это ни для кого не секрет, и прикормленных «кротов» в штабах японцы имели преизрядно. Вот и вышла субмарина из порта на несколько часов раньше, чем «Шаньдун». Попытайся какая-нибудь субмарина подкрасться в подводном положении к военно-морской базе такого уровня, ее бы с большой долей вероятности обнаружили. Но учебная подводная лодка, только-только вышедшая из того самого порта… Ну, погрузилась. И что? Учебная же…

В общем, «Шаньдун» получил три торпеды. Угробить такой корабль они не смогли, но резкий крен сделал невозможным ни дальнейшее плаванье, ни запуск самолетов. Минимум несколько месяцев в доке… А «Митисио» ушла, хотя китайцы честно пытались ее выследить. Не срослось.

Все же война у японцев в крови. Тактически они сработали безукоризненно, сумев не только синхронизировать атаки на авианосцы, но и сразу после этого, не дав китайцам опомниться и вывести свои корабли в море, нанести массированные ракетные удары по их базам. В первую очередь, военно-морским и тактической авиации – «стратеги» китайцев располагались далековато. А ракеты у атакующих были, причем такие, о которых никто не подозревал, и в неожиданно большом количестве. Никто не ожидал, что можно втайне создать такую армаду. Свои секреты японцы хранить умели, и единственный, пожалуй, вид вооружений, оставшийся им недоступным, были ядерные заряды. Да и то лишь потому, что АЭС, в глубокой секретности вырабатывающая начинку для них, оказалась в свое время накрыта цунами[21]. Так что, увы и ах, пришлось японской армии обходиться без столь впечатляющего аргумента. Впрочем, она и без них неплохо справилась.

В результате этих атак флот и авиация китайцев в первые же минуты войны были фактически нейтрализованы. Значительное количество находящихся у причалов кораблей выведено из строя, базы (а с ними склады топлива и боезапаса) пребывали в руинах. Конечно, часть кораблей на тот момент находилась в море, но их возможностей для противостояния вторжению было явно недостаточно. Авиации досталось меньше, но случилось то, о чем еще полвека назад предупреждали советские военные теоретики. Взлетно-посадочные полосы лежали в руинах, сейчас их в отчаянной спешке пытались восстановить, а неспособные взлететь самолеты стояли в ангарах кучами мертвого железа. Конечно, оставались аэродромы в глубине материка, и авиация с них сейчас перенацеливалась на побережье, но при этом над морем работать китайские самолеты практически не могли – радиуса действия не хватало. А ведь японцы извлекли из рукава еще далеко не все сюрпризы.

Когда-то, еще только выходя из средневековья, не имея лишних денег, да еще и ограниченным в технологиях, японцам пришлось очень многое изобретать буквально «на коленке». С годами такое изобретательство было, казалось бы, забыто, но именно что казалось. Просто в стране высоких технологий, находящейся под бдительным присмотром американцев, умение импровизировать вышло на иной, качественно более высокий уровень. К примеру, в составе их флота имелись так называемые эсминцы-вертолетоносцы, по сути, эскортные корабли относительно небольшого водоизмещения. Но сейчас выяснилось, что они вполне способны принимать на борт самолеты укороченного взлета. Если конкретно – палубную версию американского истребителя пятого поколения F-35. И четыре корабля составили вполне полноценную группу прикрытия сил вторжения.

Одновременно выяснилось, что и противоспутниковое оружие у японцев на высоте. Не такую и многочисленную китайскую орбитальную группировку они частью уничтожили, частью ослепили, причем быстро и умело. Китай всегда гордился своими хакерами, заточенными на кражу чужих секретов, но оказался не готов к массированной атаке на собственные компьютерные сети. Они попросту не ожидали такого и были моментально биты своим же оружием. В результате их система управления войсками ослепла и оглохла, а частично и вовсе распалась на плохо связанные друг с другом сегменты, что в современной войне критично. Ненадолго, всего на несколько дней, но фору японцы все же получили. И козыри, которые японцы доставали и выкладывали на стол, все прибывали и прибывали.

В общем, на континент японцы высадились быстро, внезапно и достаточно серьезными силами, благо мощный флот грузовых кораблей, мобилизованных в рекордно короткие сроки, обеспечил возможность широкого маневрирования силами. И китайцы оказались попросту не готовы к тому, что на их территории разом окажется много чужих солдат и техники. Они ни к чему не были готовы…

Нельзя сказать, что они сдались без боя. На третий день, оправившись от шока, они нанесли мощный контрудар, замедливший наступление противника. В небе закипели воздушные бои, поднялись в небо стратегические ракетоносцы, которые, не мудрствуя лукаво, направились в сторону японской метрополии. Вот только время было уже упущено. Несмотря на то, что формально китайские войска только по сухопутным силам вчетверо превосходили всю японскую армию мирного времени, они были разбросаны на огромной территории, не готовы к столь резкому изменению обстановки и, для полноты ощущений, вводились в бой отдельными соединениями. Повторялась ситуация сорок первого года, когда немцы так же, поодиночке, давили советские войска. История любит повторяться…

Вдобавок направление ударов японцами было выбрано очень грамотно. Если у китайцев процветал промышленный шпионаж, то островитяне не забывали и о других аспектах разведдеятельности. И они точно знали, где расположены китайские арсеналы. В результате горы оружия, танки, стоящие в боксах и даже, частично, самолеты достались им в качестве трофеев. И даже если в ближайшее время они не смогут все это использовать (что вряд ли), то, как минимум, для китайцев все это богатство уж точно останется недоступным.