Сергей оглянулся и не удержался от улыбки. Леночка дрыхла совершенно безмятежно, словно ребенок. Его жена… Это сочетание все еще звучало непривычно, однако совершенно не раздражало. Вот и все, теперь ты, лейтенант, окольцованный человек. И никуда не денешься, не сбежишь. Просто даже потому, что совершенно не хочешь этого делать.

Свадьба у них прошла скромно и на удивление ровно. Собралось общим итогом человек двадцать, включая родню и ближайших друзей. Ну и тех, кто самым наглым образом напросился, разумеется. Они, впрочем, не выделялись, тот же Кузнецов был в гражданском костюме, родители так и не узнали, что он целый генерал.

Конечно, родители, что Сергея, что Леночки, посматривали на новых родственников очень настороженно. Все же их, как ни крути, поставили перед фактом, и друг друга все смогли увидеть только здесь. Но, судя по всему, невестка на чету Поляковых впечатление произвела неплохое. Насчет ее родителей точно сказать он не мог, однако надеялся, что тоже не все так страшно, как могло быть. В общем, нормально прошла церемония. Жаль только, свадебного путешествия не получилось. Слишком уж страшные дела начали твориться вокруг.

Мир, такое впечатление, очнулся от спячки, и все с удивлением сообразили: вот-вот начнутся большие неприятности. И первое, что в такой ситуации начали делать соседи, так это вооружаться. Очень логичное действие, к слову. Наверняка отечественные экспортеры сделали себе десятилетнюю выручку на распродаже списанной техники. Кузнецов обмолвился как-то, что за наскоро реанимированный БТР, двадцать лет простоявший в консервации, сейчас требуют цену, на которую раньше можно было купить новенький танк. И покупатели, что характерно, становятся в очередь. И наконец-то на полную мощность заработало производство, ориентированное на свою армию. Видать, сразу же деньги появились.

А буквально только-только громыхнуло на востоке. Японцы схлестнулись с Китаем. Те и другие, конечно, уроды, Полякову их было совершенно не жаль. Как циничный представитель своего поколения, он мог эту заварушку только приветствовать, ибо чем больше враги (а друзей у России нет) будут убивать друг друга, тем меньше их докатится до твоих собственных границ. Вот только все тот же цинизм не давал отмахнуться от понимания, что в стороне от войны точно отсидеться не удастся. А как она пойдет – вопрос открытый. И, если уж на то пошло, в ней и те, кто должен сидеть далеко от линии фронта, порой оказываются в окопах. Сергей трусом не был, но умирать не жаждал. С другой стороны, надо будет – пойдет. Вот только жену в окопы не отпустит, даже если для этого ему самолично придется застрелить того, кто попытается ее туда отправить. И плевать на все остальное.

Поймав себя на том, что его мысли далеки от верноподданнических, Поляков тряхнул головой и тихонько, чтобы не разбудить Леночку, двинулся на кухню. Еще десять минут – и вот уже руки успокаивающе греет кружка с кофе, и ночь за окном уже не кажется такой тревожной. И мозг, успокаиваясь, шепчет, что все еще обойдется, и они победят малой кровью, и…

И в клочья рвет тишину, а вместе с ней последнюю надежду на лучшее телефонный звонок.

Игровая база.

Час спустя

– Маразм, – Сурок не скрывал недовольства. – Полнейший маразм. Что такого срочного могло случиться? Мало того, что выспаться не дали, так у меня еще и контрольная через полчаса.

– Паш, заткнись, а. И не нуди больше. Вот честное слово, надоел.

Сурок недовольно скривился, но качать права все же перестал. Хорошо понимал, что, во-первых, это бесперспективно, во-вторых, они все в одной лодке и, в-третьих, если не угомонится, то и по шее может прилететь. С двух сторон и очень больно. И ждать понимания не приходится, муж и жена – одна сатана. Оставалось изобразить вселенскую обиду и, как ему и рекомендовали, заткнуться.

Это было очень интересно – наблюдать, как Пашка обижается. Такие эмоции на совершенно неприспособленном для обид, жизнерадостном лице вечного тинейджера выглядели комично. Чем-то он напоминал в такие моменты бультерьера своей новой дамы. Тузик временами тоже пытался изобразить оскал, притом что был добрейшей души существом. Даже когда его дрессировали, кусался не зло, а исключительно по долгу службы. И обожали зверюгу буквально все…

– Товарищи офицеры…

Вообще, так официально генерал Кузнецов говорил очень редко. И каждый раз перед чем-то действительно серьезным. Бодрым шагом войдя в кабинет, он с размаху уселся в кресло, отодвинул мешающую ему чем-то папку и внимательно посмотрел на собравшихся. Махнул рукой – садитесь, мол, и когда молодежь разместилась в креслах, сказал:

– В общем, не буду тянуть кота за лапку. Приказ, который я получил, мне поперек горла, но… В общем, придется спасать Китай.

Народ переглянулся. Народ не понял. Народ, в лице самого старшего, то есть Полякова, попросил объяснений. И генерал дал их. Не обязан был совершенно, однако же предпочел объяснить нюансы. Для того хотя бы, чтобы обеспечить наиболее эффективное выполнение задачи, ибо понимающий ее человек работает лучше бездумного автомата.

Если подходить к вопросу цинично и примитивно (а большего для не слишком-то интересующейся большой политикой молодежи и не требовалось), то все выглядело максимально просто. России, как любому государству, заинтересованному в нерушимости своих границ, более всего подходили соседи мирные и не особо сильные. То есть, если японцы намнут бока малость потерявшему берега Китаю, это неплохо. Но, с другой стороны, усиление самой Японии в планы русских совершенно не входило. Хотя бы потому, что сосед это беспокойный и не в меру наглый.

Теоретически это не выглядело чем-то запредельно сложным и невыполнимым. Слава у русского оружия была грозная. Совершенно заслуженно, кстати. Развернуть у границ несколько свежих дивизий – умному такого намека достаточно. Если же японцы окажутся непонятливыми, то нанести этими самыми дивизиями удар во фланг. Заодно и новые самолеты испытать в бою с равным противником, а то европейская кампания в этом смысле оказалась не самой информативной. И с юридической точки зрения никаких проблем – Китай, разом засунув глубоко в нижнюю трещину свой недавний гонор, сейчас активнейшим образом просил о помощи. В принципе, решение на самом верху было уже принято, там любят забывать, что на обиженных воду возят, зато на добрых сами катаются. Но – решили. Теперь вопрос был лишь в том, чего всегда не хватало. Время и деньги!

Тех сил, что Россия держала на Дальнем Востоке, вполне хватало для организации активной обороны. Но для наступления их было категорически мало, да и, откровенно говоря, структура подразделений малость не та. Соответственно, необходима была переброска сил из других регионов, а это не один миллион и не одна неделя. За это время китайцы могут и проиграть. Вот и появилась у кого-то идея в срочном порядке испытать на японцах так хорошо показавшие себя экспериментальные танковые части. И сейчас технику в срочном порядке обслуживали, дабы ни один болт не открутился, если только ему не прикажут. Готовилась и группа обеспечения. Плюс в прикрытие давали бригаду мотострелков, а также полк ВДВ, который будет находиться в резерве и вмешается, случись что-то непредвиденное. Ну и воздушное прикрытие, разумеется. Словом, адекватное решение.