— Кто здесь? Маржана?

И сама едва не рассмеялась от глупости своего вопроса. А шаги тем временем приближались.

Практически не касаясь пола, подлетела к стене, распластавшись по ней, слыша и видя, как тот, кто был там, по другую сторону, подходит ближе и поворачивает ручку…

***

Аданари

Заложив руки за спину, посматривая на часы и меряя шагами холл замка, я все больше и больше раздражался, не понимая, куда запропастилась эта демонесса.

Что за зелья можно складывать так долго?

А может, она не смогла распечатать лабораторию?

Или не может найти нужный ингредиент?

А может, решила сразу прихватить с собой всю лабораторию? Чего мелочиться-то?

Вот женщины!

А может, она и вовсе не дошла до лаборатории и, наступив на гнилую доску, провалилась в подпол, и сейчас покалеченная лежит в подвале насквозь прогнившего замка?

От последней мысли я запнулся о практически истлевший ковер, едва не рухнув на пол.

Так, все!

Еще не хватало угробить жену, едва ее обретя. И ладно, что она сама решилась убиться. Рейденир узнает, засмеет.

Пора брать ситуацию в свои руки.

Кивнув самому себе, решительно поднялся по лестнице, зажигая светлячки и прислушиваясь к тишине замка.

— Арида? — негромко позвал, боясь напугать. — Рида, милая, где ты?

Но мне никто не ответил. В замке было тихо.

— Да куда ты провалилась, строптивая девчонка? — тихо зарычал, теряя терпение и заходя в первую попавшуюся комнату.

И успел только переступить порог, как в мой лоб прилетела ментальная вспышка, а на голову с диким визгом обрушилась боевая ментальная магия. Больно приложив по сознанию сильнейшей атакой. Отчего мой врожденный щит правителя едва ли не треснул, а базовый и вовсе развалился.

Совсем не ожидав атаки в пустынном замке, рухнул на колени, рыча как раненый зверь и ничего не видя из-за мушек перед глазами.

Машинально выпустил Изначальную магию, пытаясь сформировать темные жгуты. Но из-за сильной боли в голове, позорно вырубился, распластавшись на грязном полу.

***

Арида

Сжавшись в уголке покоев сестры и тяжело дыша, я с ужасом смотрела на бездыханное тело своего повелителя, в которого, словно маленькие черные змейки, впитывалась остаточная темная магия, и с липким страхом понимала, что только что натворила.

— Драрховая задница, я, кажется, убила… короля.

Зажав рот ладонями, медленно поднялась, подошла к ничком лежащему на грязном полу мужчине, дрожащей рукой прикоснулась к его шее, пытаясь нащупать бьющуюся жилку, облегченно выдыхая.

— Слава Аросу, живой.

Грузно осев рядом, неодобрительно покосилась на бессознательного Аданари, возмущенно выдавив:

— Вот кто так подкрадывается, Ваше Величество? А если бы действительно убила? Вряд ли конечно, но все же! Для повелителя вы слишком беспечный! Хотя даже если бы и убила, поделом! Только родителей жалко, без вас, Ваше Величество, они так и будут плавать в небытие. И Сушитель этот, разгуливать по землям Санторри. Нет, вам умирать никак нельзя. И меня чуть не прибил!

Вспомнив яростные жгуты Изначальной Тьмы, уже почти обвившие мои лодыжки, передернула плечами.

— Да, и мне было бы поделом.

Досадливо вздохнув, поднялась и, поплевав на ладони, подхватила ноги повелителя и, помогая себе магией, потащила его в свою бывшую лабораторию, на ходу отрешенно думая, что сварить сразу. Успокаивающее зелье, ибо придя в себя, демон меня точно придушит за ментальную магию, или ускоряющую регенерацию?

Решила варить и то, и другое, потому как в моих закромах явно давно все протухло. Спустилась в подвал и, осторожно положив повелителя у стеночки, стараясь не вспоминать, каких сил мне стоило сюда его притащить, повернулась к железной двери, переходя на иное зрение и присвистывая.

— Вот это защиту возвела, Маржана. И как только силы хватило?

Сестра, конечно, магически слабой никогда не была. Да и с ее словами о первенце, дело принимает интересный оборот. Однако и защита была мощной и искусной, тянула минимум на Магистра. Хитрые переплетения нитей, ловушки и даже сигналка. Мне понадобится немало времени, чтобы ее дезактивировать.

А времени до вечернего собрания оставалось немного.

***

Пропыхтев над защитой с часа полтора, с грустной нежностью понимая, что над защитой трудилась не только сестра, но и братья. Вот почему защита была настолько сильной. Их магию я ощутила, стоило прикоснуться к хитрым ловушкам.

Да. По части ловушек Хлондер и Сризен были отменными мастерами. Но и я не лыком шита.

Распутав последнюю нить, я с победным возгласом и довольной усмешкой услышала щелчок замка. Распахнув тяжелую дверь, морщась от затхлого воздуха, осторожно втащила Аданари внутрь.

В лаборатории, так же, как и во всем замке, к моему удовлетворению, все было на своих местах. Как и котел с мутной дурнопахнущей жидкостью, бывшего закрепителя зелий. Еще час потратив силы и магию на очищение помещения, на скорую руку сварила зелья, влив сразу два в рот короля.

И пока Его Темнейшество приходил в себя, я, мурлыкая под нос песенку, собрала в пространственную сумку редчайшие фолианты по зельеварению. Едва не обмирая от радости, что многие ингредиенты заботливо держались в колбах под стазисом.

Складывая очередную баночку, любовно погладив по золоченому боку, вздрогнула от тихого, угрожающего рыка за спиной:

— Арида, дрархи его раздери, что это было?

Я тебе покажу, Рида! Или, Благодарю, Ваше Величество!

Аданари

Придя в себя, распахнул глаза, смаргивая мутную пелену и морщась от гудящей боли в голове. Прикоснувшись к ней рукой, нащупал почти рассосавшуюся, но все еще неслабую шишку на затылке. Вскинув глаза, зло прищурился, вперив в спину, что-то мырлыкающей под нос демонессы нехороший опасный взгляд.

Приподнявшись, чувствуя, как затекло тело и, разминая суставы кистей, сурово спросил:

— Арида, дрархи его раздери, что это было?

Демонесса обернулась, улыбнувшись, елейно спросила:

— О, уже очнулись, Ваше Величество. Как себя чувствуете?

— А я тебе сейчас расскажу, как себя чувствую, — прошипел, медленно поднимаясь. — Я тебе сейчас не только расскажу, но и покажу! Ишь чего удумала, своего короля на тот свет едва не отправила!

Улыбка Ариды медленно спала с губ. Она, отступив на шаг, впечатываясь попкой в стол, гулко сглотнула, тут же сводя брови к переносице и упирая ладошки в бока.