— В купальню, — буркнула, на подрагивающих ногах перепрыгнув верхнюю ступеньку. — Мне нужно побыть одной, Ваше Величество.

— И снова Величество, — пробормотал он. В его голосе слышалась отчетливая досада, которую он даже и не попытался скрыть. — Как пожелаешь. Но не задерживайся, я приготовлю нам отвар.

Закрыв перед носом мужчины дверь, облегченно выдохнула, упираясь в деревянную поверхность лбом.

С очередным появлением правителя в моей жизни, все пошло наперекосяк. Я себя не узнавала.

Где моя выдержка, где рассудительность? Что за странные порывы?

Я словно вернулась на тридцать лет назад. Только все равно не была той наивной дурой. Даже с новыми законами Домена, не быть мне с правителем. Аданари кроме одуряющей близости ничего не сможет мне дать, а я снова останусь одна со своими чувствами и новой болью в итак растерзанном сердце.

Сделав еще один короткий вдох, стиснула руки в кулаки, отталкиваясь от двери. Мне нужно было немного времени на раздумья и принятия взвешенного, взрослого решения.

Решения касательно наших возобновившихся и вновь недолговечных отношений. Стянув себя ошметки платья, кинув его в корзину для белья, опустилась в прохладную воду, почувствовав новый виток облегчения.

Все-таки правы многие мудрецы, вода способна облегчить и помочь упорядочить мысли.

***

Одевшись, заплела волосы в две тугие косы, начинающиеся ото лба, перекинула кончики на плечи и, оправив новое чистое платье, уже будучи спокойной и уравновешенной, спустилась на кухню. С ровной спиной присела на стул напротив задумчивого правителя, придвинув к себе ближе чашечку с успевшим остыть еловым отваром.

Мазнув взглядом по мужчине, задерживаясь на его распущенных белых волосах, разметавшихся по плечам, мысленно вздохнула: «Красиво. Всегда нравились его волосы. Особенно распущенные», отхлебнула напиток, блаженно прикрывая глаза.

Вкусно, не то, что эта пакетированная дрянь.

— Что надумала? — услышала его негромкий голос и, распахнув глаза, вопросительно взглянула на мужчину.

Он, сложив руки на груди, откинулся на спинку стула, серьезно произнес:

— По поводу нас. Я же знаю, что ты уже что-то себе придумала, Рида. Я знаю тебя как никто другой.

Фыркнула, как же знает он, но честно ответила:

— Ничего не надумала, Аданари. Я не могу понять, для чего тебе это все. Зачем тебе я? Ты правитель, я обычная демонесса. В Санторри уже успел за это время всех девушек опробовать и снова решил вернуться ко мне?

Увидев в глазах демона вспышку ярости, больно прикусила язык. Арос, что я несу? Откуда эта ревность и обида в голосе? Ведь приняла уже решение трезво смотреть на вещи. Спокойней. А нет, же.

— Простите, Ваше Темное Величество, не знаю, что на меня нашло. Я не вправе говорить подобные непростительные вещи. Этого больше не повторится.

Демон с минуту помолчав, покачал головой.

— Я понимаю, Арида. Понимаю твою обиду и злость. Все происходит слишком быстро. У нас двоих имеется прошлое. Прошлое, в котором много непростых моментов. Но я прошу, дай нам время. Давай попробуем…

— Попробуем что? Отношения? Это даже не смешно. На что время, Ваше Величество?

— Раз уж зашел разговор, я хочу поставить тебя перед фактом, моя милая. Чтобы ты там себе не надумала, но ты уже моя, Арида. Сколько еще раз мне нужно подобное повторить? Что ты моя. Полностью и безоговорочно. Потому что я так решил. А значит, так и будет. И пускай для того, чтобы до тебя наконец дошло, я повторю эти два простых слова, хоть еще тысячу раз. Однако, после того, как все закончится, ты станешь королевой Санторри. Наравне со своим мужем будешь долго и мудро править. Подаришь наследников столько, сколько потребуется мне или короне.

Возмущенно выдохнув, открыла рот, но демон взмахнул рукой, магией заставив меня молчать, приказал:

— Помолчи! Если понадобится привязать тебя ко мне, ты будешь рожать каждый год. И это не обсуждается. Запомни, я найду тебя везде, где бы ты ни была, если решишь сбежать от меня. Клянусь. А сейчас, если все еще хочешь попасть в родовой замок Дрегоморов, у тебя десять минут. Жду на улице.

Высказавшись, правитель, не замечая моего вытянувшегося лица, резко поднялся и, чеканя шаг, удалился. А я, растерянно хлопая ресницами, подбирая отвисшую челюсть, дрогнувшими руками собрала пустые чашки, отправив их в мойку и оперевшись о деревянную панель, пробормотала:

— Это что сейчас было?

Похоже, у правителя сдали нервы. Ну а я причем? Зачем подобные слова нужно было говорить и бередить душу.

Но и поспорить с ними не могла.

Если король что-то решил, то мы не имели права лишний раз отказываться. Особенно если это касалось личной свободы демонессы из древнего рода. Правитель имел право выдать меня замуж за кого ему будет угодно.

И все же, сейчас Аданари говорил о себе и о короне Санторри на моей голове. Неужели он действительно думает о таком? Нет, не буду забивать голову лишними мыслями. Ни к чему это.

Что будет, то будет.

***

Аданари

Стараясь сдерживать внутреннего обозленного на строптивую жену демона, вышел на воздух.

А я ведь не шутил, я действительно могу это сделать. Привязать ее к себе демонятами и запереть в комнатах Темного дворца, если и дальше будет принимать опрометчивые решения.

Засунув руки в карманы, обвел взглядом ухоженный садик домика, вспоминая свои чувства, возникшие после быстрого побега Риды.

Наивная.

Она еще не понимает, что выбора у нее больше нет. Она уже моя жена и благодаря родовому обряду и магии, я могу чувствовать ее, как и знать ее тайные мысли.

Демонесса даже сама еще не поняла, что глубоко в душе подумывала спрятаться от меня в Нагшироне или в одном из содружественных миров. Как и приняла решение больше не поддаваться «моим чарам». Держаться от меня подальше.

Не выйдет.

— Я готова, — услышал за спиной голос Риды.

Обернувшись, протянул руку, подзывая все еще смущенную девушку ближе. Она, накинув капюшон длинного плаща, подошла ко мне, и я крепко прижал ее к своей груди. Машинально вдыхая вкусный, родной запах. Надеясь на то, чтобы в этот раз ее одежда оказалась скромнее.

Или я за себя не отвечаю.

Точно заверну в эту тряпку, а лучше оттрахаю так, что и думать забудет, как соблазнять своим видом посторонних мужчин. И плевать, что у многих из них имеются жены.

***

Оказавшись возле обветшавших и местами проржавевших ворот поместья эс Дрегоморов, я отпустил девушку, отходя на шаг. Арида, поправив капюшон, с тоской взглянула на потемневший от времени замок, выдыхая:

— Как же долго я здесь не была. Мы можем войти?