— Кхм… — Он нервно кашлянул и поднес ладонь к плечу… не нащупал там ничего, поднял выше и недоверчиво огладил голый череп. — А… что это было?!

Я обеспокоенно попятилась. Ясно ведь, кто тут самая злобная нечисть. И этот «кто» — точно не я. Мне в лучшем случае третье место достанется, и то не факт.

Нарваться на гнев князька не хотелось. И рука инстинктивно опять потянулась к порошку… Сама не заметила, как набрала и бросила. Лазайри окутала сиреневая дымка.

— Кажется, у меня тут мелкая пакостница завелась, — хмыкнул мой драгоценный жених, когда марево растаяло, а князь так никуда и не делся.

На сей раз отправилась путешествовать его одежда. Почти вся. Кроме портов. И хотя фигура у Лазайри была великолепная, а белье — дорогое, я совсем не впечатлилась. Потому что испугалась. Сильно. Конец мне!

— Плохо работаете, — мрачно резюмировал князь. — Мне не нужны мелкие пакостники. Только лучшие из лучших, мерзейшие из мерзких, самые коварные и неуловимые.

Алескар сознательно кивнул. Судя по отсутствующему виду, он тоже прикидывал, какой именно конец нам обоим сейчас настанет. А мне вдруг подумалось… Раз мне конец, значит, терять уже нечего. Этим мы сейчас и воспользуемся!

— Так я еще только учусь, — заверила собравшихся, выходя из своего укрытия. — И вообще, я неполноценная. Сами только что сказали.

И вытряхнула остатки порошка в сторону князя. К слову, там больше половины банки оставалось.

— Марлена, ну зачем?! — простонал Ал и попытался что-то там наколдовать, но… поздно.

С третьей попытки Лазайри исчез.

Целиком, что тоже немаловажно.

— И ты еще спрашиваешь? — От переизбытка чувств я швырнула в этого гада бесчувственного пустой банкой. — Скажи спасибо, что самого в гарем к какой-нибудь демонессе не отправила!

Кстати, отличная идея! Жаль, порошок уже закончился.

— Понял, это была месть. — От летящей в него банки Ал уклонился и даже не обернулся на грохот, чтобы посмотреть, что именно я ему разнесла. Взгляд синих-пресиних глаз был прикован ко мне, внимательный и самую чуточку осуждающий. — Теперь объясни, за что?

Я просверлила негодяя злым взглядом и повела руками в поисках, чем бы еще нужным в него швырнуть. Но, как назло, ничего путного не попалось. Швыряться решила словами:

— Если не понимаешь, значит, ты и в половину не такой умный, каким я тебя считала! — Темный целитель мученически вздохнул и ни одного варианта так и не предложил. Пришлось ему помочь: — Я думала, я тебе хотя бы нравлюсь, а ты… — Горло словно невидимая рука сдавила, пришлось замолкнуть ненадолго, чтобы не вырвался предательский всхлип. — Чурбан бесчувственный! Как выяснилось, в буквальном смысле.

Одарив его напоследок уничтожающим взглядом, я направилась к выходу. Точнее, попыталась, но убираться с дороги блондинистое препятствие и не думало.

— Марлена, ты мне нравишься, — как-то не очень убедительно сообщил жених. — А в последнее время даже больше, чем просто нравишься.

Жаль, порошок закончился. Такое вранье должно вознаграждаться по всей строгости.

— Скажи еще, давно нравлюсь, — фыркнула я, прикидывая, как бы просочиться мимо него.

Язвительности Алескар не распознал.

— Ну… Достаточно.

Не была бы я так зла, непременно подумала бы, что отвечает он честнее, чем того требует ситуация. В который уже раз.

— Ага, еще скажи, что влюбился с первого взгляда! Тогда, много лет назад, — перестать фырчать не получалось.

— Тогда ты была почти ребенком. Хотя должен признать, твоя привязанность мне была приятна. — Нечисти надо запретить законом быть такой честной! — Другое дело теперь. Ты повзрослела, превратилась в очаровательную девушку, и… я ожил, когда впервые увидел тебя с Гжетой.

Слова звучали сладко, и я не сразу заметила, что он медленно-медленно приближается.

— Звучит чудесно, но вот беда — я тебе не верю!

И весьма выразительно отступила.

Алескар намек понял и остановился.

— Марлена…

— Никогда больше не подходи ко мне!

Красивое лицо нахмурилось, и тренированное тело еще выразительнее загородило мне выход.

— Затруднительно, учитывая, что чем ты ближе, тем более нормальным я себя чувствую, — расставил приоритеты темный целитель. И любовь среди них была далеко не на первом месте. — Видимо, чувства, которые ты испытывала ко мне несколько лет, оказались крепкой ниточкой, связавшей нас навсегда. Сама знаешь, нечисть к подобному восприимчива. Я не отступлюсь. И ты будешь моей. Не хочу давить, но… Чем быстрее ты смиришься, тем будет лучше. Всем.

Зря он так.

— Значит, пройти не дашь? — уточнила меланхолично.

— Не раньше, чем ты успокоишься и мы выясним отношения.

Алескар смотрел так… будто привязывал.

— Что ж, мне и эта дверь сойдет, — пожала плечами я, вытащила из-за ворота платья кулон-ключ и невозмутимо прошествовала в мастерскую.

Ну дверь же! И никаких жутиков на пути.

Только сердце сжимает тупая боль и дышать трудно.

— Марлена! — взревел из кабинета опомнившийся жених.

Наверное, он тут же бросился к двери и распахнул ее… но я этого не увидела, потому что переходник уже сработал.

Хотелось плакать, шоколадку и устроить жениху незабываемую пакость. Но все это требовало хоть какого-то уединения, а в последнее время прежде унылая библиотека превратилась в непрекращающийся шабаш. Вот и сейчас, едва выйдя из подсобки, куда меня перебросил переходник, я еле успела уклониться от пролетающей мимо порчи.

— Совсем очумели? — рявкнула и без того злая нечисть.

— Марочка пришла, — привычно отметила мое появление Кьяна.

Рук за спину не спрятала и не покраснела. Значит, порча была не ее.

Мррак прочно засел под потолком, Веник вообще делал вид, что его здесь не существует. Все же две ведьмы в одной библиотеке — это даже для нечисти перебор.

— Я не в тебя целилась, — почти вежливо заметила Багряна. Впрочем, осталась верна себе и сразу перешла в наступление: — И вообще, если бы кто-то входил, как все нормальные люди, через дверь, это было бы куда безопаснее.

Бросив взгляд через плечо на аккуратно прикрытую дверь в подсобку, я беззвучно хмыкнула. Тоже дверь! А в том, чтобы быть немного непредсказуемой, есть своя прелесть. Если уж ведьмы с их шабашем в головах не понимают моих действий, поздравляю себя, я на верном пути! С удовольствием бы объяснила им все это, но прямо сейчас имелась более важная задача.

— Марочка, давай ее выгоним, а? — взмолилась Кьяна, пока я металась по залу, разыскивая нужное. Времени было в обрез!

— Что-о?! — возмутилась ее сестра.