— Значит, надо лучше друзей выбирать, — без капли сострадания пропыхтела ее сестра, втаскивая торбу с припасами.

— Но проучить их все равно надо, — медленно выговорила я. — Чтобы неповадно было мою библиотеку в проходной двор превращать.

Книги на полках согласно замерцали. Особо злобные даже зубищами клацнули.

В то время как я вытаскивала из сумки печенье, баранки, мармелад и рогалики с вареньем, Кьяна заваривала чай, а ее сестра магией подогревала купленных в ближайшей таверне жареного цыпленка и рагу с рисом. Опасности в этом не было, не сглазит же она то, что сама с нами будет есть.

Мы как раз приканчивали свои порции и готовились перейти к чаю со вкусностями, когда на пороге возник очередной посетитель. Я кожей почувствовала, как напряглись фолианты. Но это оказался всего лишь Айкен.

— Вкусно пахнет. — Парень потянул носом и блаженно зажмурился. — А меня угостите?

Разрешения он дожидаться не стал, тут же сцапал один рогалик. Еще не до конца насытившиеся ведьмы посягательства на их обед, а возможно, и ужин, стерпеть не смогли и, не сговариваясь, одновременно засветили в лоб нахалу порчами. Но пакостные заклинания, долетев до рыжего гаденыша, просто испарились. После чего Айкен достал из-под ворота рубахи амулет с блестящим коричневым камешком, продемонстрировал его всем интересующимся, подмигнул раскрасневшимся от негодования девчонкам и в придачу к рогалику увел еще и кусочек мармелада.

— Чего тебе надо? — разъяренной кошкой вскинулась я.

С тех пор как он меня спас, я стала относиться к рыжему конкуренту чуточку лучше, но его наглость по-прежнему раздражала.

— По делу пришел. — Айкен присел на край одного из столов и закинул ногу на ногу. — Предлагаю поделить дни экскурсий. Народу в город приезжает достаточно, внакладе не останется ни один из нас.

Проще говоря, он мне мир предлагает.

Соблазнительно, но… сдается, из этой идеи так и торчит блондинистая макушка Алескара.

— Можешь передать своему покровителю, чтобы катился в бездну! — Шипеть получалось все выразительнее.

— Он просто пытается вести себя как взрослый здравомыслящий мужчина, — улыбнулся самыми краешками губ конкурент.

Значит, он даже и не думал следовать за мной?!

А я…

— Ладно. — Я тоже решила сделать вид, что мне все равно. — Чтобы было по-честному, делим три на три. И один выходной.

— Согласен, — воодушевился рыжий.

— Поймаю на нижнем уровне в мои дни — брови спалю, — продолжала я.

К слову, рыжие косматые брови — единственное, что его внешности перепало от нечисти. Ну, может, еще глаза чуть более яркие, чем у нормальных людей.

— Могу сказать тебе то же самое, — вернул угрозу обращенный. — Сама видела, мстить я умею.

Я представила массовую миграцию мышей в мою библиотеку и решила судьбу не искушать. Но за тем, чтобы паршивец исполнял свою часть уговора, буду следить в оба.

— И Ала прости, — все-таки затронул больное незваный гость. — Он хороший. Ну для нечисти.

— Что еще за экскурсии? — не дала мне ответить Багряна.

— А это у нас кто? — спросил Айкен, повернулся и внимательно осмотрел девушку.

Ожидая очередного обидного смешка, она напряглась, втянула голову в плечи и приготовила очередную бесполезную порчу, но последняя не понадобилась. Айкен внимательно оглядел новую обитательницу библиотеки и… А ничего. В зале повисла тишина. Особенная какая-то. Я бы даже сказала — уютная. Остальные тоже не решались шевелиться, опасаясь разрушить момент.

Чай остывал…

Некоторое время спустя Багряна осмелела достаточно, чтобы тоже начать разглядывать рыжую нечисть. Вид наверняка определила. Вон как губки поджала. Но вряд ли она могла догадаться, что он обращенный.

Интересно, он ей хоть чуточку понравился? Так посмотреть, Айкен даже ничего. Тощий, но, думаю, со временем это подправится. Зато обаятельный. И багровый бархат ему идет. Надо будет рассказать ей его печальную историю, девчонки подобное обожают. А страдать одной из-за симпатичного, но зловредного исчадия тьмы мне уже поднадоело.

— Что, понравился? — Айкен опять подмигнул.

Может, у него просто глаз дергается?

— Вот еще! — поспешила отговориться ведьма и прошлась взглядом по собравшимся, наверное, проверяя, поверили ли.

— Ну, тогда я пошел.

Айкен поднялся, махнул нам на прощание — и был таков.

Черноволосая ведьмочка шумно выдохнула.

С минуту мы с Кьяной держались, но нашего такта хватило ненадолго.

— Ведьмы нечисть изгоняют, уничтожают, в крайнем случае терпят, мирно сосуществуют и используют в своих целях. Еще подчинить могут. Но точно не то, о чем вы обе подумали!

Даже на наши взгляды жертва реагировала нервно.

Ага, так мы и поверили!

— Кажется, ты ему тоже понравилась, — прижала ладошки к груди моя не в меру романтичная ведьма.

При ее нынешней внешности особо не разберешь, но вроде бы Багряна покраснела.

— Издеваешься?! — прошипела обиженно.

— У нечисти другие представления о красоте, — просветила ее я. — Он спокойно мог не заметить, что с твоим лицом что-то не так.

На этом месте Багряна притихла, и вид у нее стал какой-то задумчивый.

Помолчали, подразнили ее взглядами, но она больше не велась. Разлили чай по чашкам…

— Слушай, ты просто обязана с ним закрутить, — вручая сводной сестре чашку с желтыми узорами, Кьяна снова перешла к словам. — Хотя бы для того, чтобы отомстить за все наши страдания.

— И мои тоже, — присоединился мыш.

Мне, как всегда, выпало быть голосом разума:

— Только цветы от него не бери, это опасно.

Предупреждению Багряна не вняла, и два дня спустя библиотека провоняла геранью, гордо торчащей из горшка, и полынью, которой зачем-то был украшен роскошный букет желтых роз. Все же у Айкена странные представления о прекрасном.

Романтичная Кьяна страдала, растягивала поход в лавку на два часа и извела три флакона дорогущих духов. Моих, что немаловажно. Но терпела, даже не подкалывала, и втихаря немного завидовала сестре. Прочие обитатели библиотеки самоустранились, предоставив бороться с безобразием мне.

И я боролась! Изо всех сил! Сперва честно предложила Багряне выкинуть всю эту гадость, но ведьма уперлась. И даже угроза, что и ее вместе с «ароматными» подарочками рыжего воздыхателя вон вышвырну, ни в какую не заставила Багряну сдаться. Когда же я, ну чисто случайно проходя мимо, столкнула горшок с геранью со стола, меня чуть из родной библиотеки не изгнали! Но самое досадное заключалось в том, что горшок не разбился. Даже не надкололся. И цветок совершенно не пострадал.