Больше Дорах не отвлекался на разговоры. Он кубарем метнулся под ноги Ристарха. Тот не удержал равновесие и покатился по песку. Дорах набросился на него сверху, с размаху двинул кулаком в челюсть, и тут же вторым, сломал племяннику нос.

Ристарх завыл от боли. А Дорах приложил его еще пару раз. Бахвальство короля и верно не стоило ломаного гроша. Ну же, любимый, давай, расправься с ним поскорее!

Стоп. Это как я сейчас назвала его?! Любимый? Дораха? От волнения в мыслях проскользнуло, или?..

Господи, Рябченкова, нашла о чем париться. Как я называю Дораха в мыслях — последнее, что должно меня сейчас тревожить.

Я напряженно следила за двумя мощными телами на арене. Мой сильный и храбрый принц продолжал наносить тумаки племяннику. Почему-то они не пользовались магией. Или я просто не замечала.

В какой-то момент Ристарх ухитрился увернуться от стальных кулаков дяди. Он вскочил на ноги, отпрыгнул в сторону. Яростно тявкнул:

— Ну все, игра зашла слишком далеко! Я хотел позабавиться с тобой подольше, но ты оказался сильнее, чем я думал. А значит, пока кончать этот фарс.

И он свистнул.

В тот же миг несколько щитов арены, которые были не прозрачными, а черными, поднялись. Из-за них хлынула толпа рослых мужчин вооруженных саблями, мечами, кинжалами. Десятки, сотни, тысячи! Они заполонили всю арену, которая из огромной вдруг показалась крошечной и тесной.

— Не ждал, дядюшка? Легион Отступников пришел на мой зов, когда я пообещал им помилование. Как бы силен ты ни был, с тысячами демонов-наемников тебе не совладать! Ну и я никуда не денусь! Помогу ребятам магией и королевскими силами! Вперед, мои подданные! Убейте Дораха, принца демонов и государственного изменника!

В этот миг я забыла о себе, о палящем солнце, которое жгло мне кожу. Дорах. Сейчас его убьют. Он один, безоружен. Против него — легион вооруженных демонов. Осталось несколько секунд.

Потом умру и я. Прежде чем Ристарх начнет свой проклятый ритуал. Я буду мертва в тот миг, когда сталь наемников пронзит тело моего принца.

Я беспомощно смотрела, как полчища демонов неслись со всех сторон к одинокой фигурке. Враз ставшей такой маленькой и хрупкой. Каким большим и сильным он казался мне все это время. Каким беззащитным остался сейчас.

Дни, ничтожно короткие дни были в нашем распоряжении, когда мы могли наслаждаться друг другом. А я потратила их на пустые распри, упрямство, гордыню.

Если бы только можно было повернуть время вспять. Вернуться в первый день нашей встречи. Броситься ему на шею, обнять крепко-крепко, впиться поцелуем и предаться жаркой страсти… А не корчить из себя гордую недотрогу.

Ничего не изменить. Только смотреть, как враги взяли в кольцо моего мужчину. Рваться к нему сердцем, умирать вместе с ним.

Но что это? Демоны отнюдь не торопились нападать. Осторожно замерли в паре метров, выставив вперед оружие. А Дорах крепко на песке, словно врос. На его лице не было отчаяния и ожидания смерти. Только злой огонь и жажда боя.

А потом один из демонов — мощный, плечистый, на голову выше даже самого Дораха — набросился на него с алчно горящими глазами. Наверно, Ристарх обещал особую награду смельчакам.

Сердце ухнуло в пятки. Нет! Неужели конец?!

Легко, непринужденно, аристократично, как на светском приеме, мой принц уклонился в сторону. Нападавший демон упал и ткнулся носом в песок. В ту же секунду Дорах превратился в немыслимо быструю машину смерти.

Он пнул демона в бок. Тот взвыл, словно ему врезали железной кочергой, хотя Дорах был бос. Он выхватил саблю наемника и метнулся в гущу врагов, вращаясь с невероятной скоростью.

Казалось, по арене летала сама смерть, выкашивая Отступников. Один за другим трупы падали на песок — проткнутые насквозь, обезглавленные, распотрошенные. Кровь хлыстала фонтаном. Арену заполняло месиво обрубков и конечностей.

Я не чувствовала ни крохи жалости к убитым. Даже отвращения к ужасной сцене. Только ликование. Мой возлюбленный преподнес врагам сюрприз! Так просто его не одолеть, он сейчас всем покажет кузькину мать!

Но он был один. А их — тысячи. Они наползали на него, как полчища муравьев. Он крушил их на кровавые куски… но взамен одного поверженного лез десяток живых врагов.

И Дорах не выдержал сумасшедшего темпа сражения. В панике и отчаянии я смотрела, как смертоносные лопасти замедляют вращение. И вот уже я могу различить в вихре движений его руки и ноги.

Первое копье вонзается ему под ребра. Дорах сносит голову врагу, вырывает копье и пронзает им еще пяток наемников. Но тут в спину его ударяет кинжал. А чей-то меч подсекает сухожилие.

Я не слышу, как кричу. То ли оглохла, то ли крик остается беззвучным, не вырывается наружу.

Но мой герой не сдается. Хромая, истекая кровью, он продолжает убивать. И в этот момент издалека, с трибуны, где безопасно и защищенно Ристарх наблюдает за битвой, летит зеленая молния.

Она поражает Дораха прямо в темя. И он заваливается на песок беспомощной марионеткой, которой обрезали ниточки. Одно за другим, лезвия противников обрушиваются на него, как шакалы на раненого льва.

И мой крик, застывший комом в груди, наконец рвется из горла.

— Неееет! — ору истошно и отчаянно. — Ты не умрешь!

А затем время застывает, как в сказке про Спящую Красавицу. Топоры, кинжалы, сабли наемников зависают над искалеченным, полубесчувственным телом моего возлюбленного. Пара лезвий замирают прямо в его плоти.

Я тянусь к нему всем своим существом. Помочь, оттолкнуть врагов, вырвать из тела сокрушительные клинки, зажать раны, закрыть его собой от ударов.

Не могу сдвинуться с места… но из моих рук начинает струиться ослепительно белое сияние. Широкие, плотные световые волокна тянутся к лежащему Дораху. Вливаются в его тело, пронизывают от макушки до пят.

Мой принц светится, словно сотканный из залитых солнцем облаков. Смертельные раны затягиваются на глазах. Я смотрю на него и вижу ангела. Нет, я не забыла, что он демон. Но он — ангел моего сердца. Всегда был им, раньше, чем я родилась…

Он открывает глаза. Медленно поворачивает голову, сжимает и разжимает пальцы. У меня замирает сердце. Неужели… случилось чудо? Нет — неужели моя любовь совершила чудо?

Он разворачивается прямо в мою сторону. Наши глаза встречаются. С ликованием наблюдаю, как его взгляд наливается жизнью. И он поднимается на ноги.

Мы смотрим друг на друга… И в этот миг я вдруг замечаю, как мир вокруг идет рябью. Будто помехи в сломанном телевизоре. Все, абсолютно все — арена, вооруженные демоны на ней, небо, песок становятся зыбкими и призрачными. И Дорах.

До меня доходит чудовищное осознание. Все это не имеет значения. Битва, обман Ристарха, наши попытки сбежать от него, наша любовь… Все бессмысленно, потому что этого просто нет. Нет и не было.