На последней фразе она запнулась и снова заплакала. «Соберись, Крис. Им надо все рассказать, иначе они продолжат бессмысленные поиски».

— Наша планета, она прекрасна! Я буду счастлива, если вы освоитесь тут! …

Она снова запнулась, но, собравшись с мыслями, продолжила:

— Только нельзя летать, потому что обидите здешних летунов «Харро». С ними можно и нужно дружить. Просто не лазайте в их пещеры, не трогайте их светящиеся камни, и не летайте. Я, к сожалению, поздно об этом узнала, и теперь меня ждет заслуженная расплата, смерть… Попасть в долину можно через воздушный карман тут рядом под водой. Там найдете пещеру, ведущую к подземной реке… Оставляю вам так же записи дяди Дага. В них много интересного о здешних обитателях… Я всех вас очень люблю. Прощайте. Ваша Крис.

Она, все еще всхлипывая, выключила шлем и извлекла дата-кристалл. Как раз вовремя, потому что со стороны недр горы уже слышался гул приближающегося чего-то большого. Прямо у нее под ногами усиливалась дрожь. Однако теперь уже почему-то страха не было совсем. Кристал спокойно и без спешки сложила все аккуратно на образовавшемся теперь уже дрожащем бугорке земли, встала ровно и приложилась правой ладонью к медальону, висевшему на груди.

— Харро, я тут. У меня твои вещи… Я жду тебя, что бы исполнить обещанное!

Она стояла так какое-то время лицом к горе и ждала, когда же та снова разломиться, из нее выскочит огромный сочлененный летающий змей и покончить с ней. Отчего-то страха не было. Наоборот, Кристал стояла совершенно невозмутима и уверено. Ей казалось, что она совершает благое и правое дело, достойное ее высокого звания — принцессы Парпланда. «Главное, что Бьон спасена. Значит все не зря». Тем временем возникший внезапно грохот усилился, и часть горы, не так давно засыпанной в этом же месте, снова разлетелась на комки и песок, окатив немного и саму Кристал. Из-за сильного ветра она прикрыла лицо рукой. Другой же ладонью прикоснулась к «фианту».

— Харро! Ты меня слышишь!? Я тут!

Показавшаяся огромная круглая и плоская морда змея из горы внезапно замерла. Его сочлененные секции перестали вращаться. Пыль и мелкие камни осели на землю. Зверь замер.

— Харро. Думать… Харро. Хотеть. Быть. Главный… Принцесса. Сделать. Харро. Главный… Харро. Кушать. Принцесса. Потом.

Кристал дослушала его и спокойно, как ни в чем не бывало, заявила:

— Хорошо. Харро — ты теперь главный… Так пойдет?

Тот внезапно снова «ожил», зашевелился и, открыв широко рот, приблизился к Кристал. Его зубы синхронно сложились внутрь пасти будто трава на лугу, когда ее скашивают. «Что ж даже съесть тебе меня лениво! Извини, но тут уж сам потрудись!». Кристал даже не шелохнулась.

— Харро. Радость… Харро. Кушать. Принцесса. Не больно.

На этот раз тон его «речи» как-то изменился. Он перестал быть таким грубым, но стал более нейтральным. Однако Кристал не сдвинулась с места.

— Нет, Харро, ты совсем обнаглел! Никакой благодарности за повышение! Я сама тебе в пасть не пойду! Хочешь съесть, потрудись!

Кристал же наоборот ответила резко и даже немного грубо. Большая туша змея снова пришла в движение и зарылась обратно в гору, оставив Кристал в одиночестве. Она еще какое-то время стояла на месте, не зная, что ей делать. Наверное ей стоило бы ликовать и радоваться, что тот вроде как отстал от нее, однако у ее ног все еще лежали предметы, из-за которых она так пострадала с этим Харро. Утомившись стоять она села на песок и обхватив ноги руками уставилась на морскую гладь. Она замерзла, но из-за общего напряжения в теле не замечала этого до поры. Теперь же ее просто колотило от холода. «Замечательно! Приползешь, а тут замерзшая принцесса! Может тебе все равно, в каком виде меня кушать!». Ее нерадостные мысли снова прервал сильный шум, приближающийся со стороны горы. На этот раз Кристал решила для себя даже не оборачиваться.

— Харро. Сказать. Кто. Главный… Харро. Никто. Верить… Харро. Кушать. Принцесса. Все. Верить.

Кристал услышала голос змея у себя в уме и обернулась. Тот, открыв пасть и сложив зубы, снова ожидал от нее, видимо, того, что она сама встанет с места и пойдёт тому в рот. «Принцесса я или кто!».

— Хочешь съесть, ешь сам! Уж потрудись! — буркнула она весьма презрительно, даже не повернувшись в его сторону.

— Принцесса. Грубый… Харро. Делать. Принцесса. Больно.

Выдав это все, он внезапно с сильным грохотом и воем взмыл вверх, там на высоте около 100 метров совершил кульбит и камнем полетел обратно. Кристал почувствовала опасность, но было поздно. Подняв голову в последний момент, она заметила огромную черную пасть, которая буквально накрыла ее. Громкий и пронзительный крик полный страха и ужаса раздался над побережьем и сразу исчез под массой огромного змея, который, ухватив так же приличный кусок грунта, «выруливал» в сторону норы, которую сам же недавно и проделал.

Эпилог

Была очень веская на то причина лезть в одну из этих больших нор. По нашим расчётам за той горной грядой должен быть берег моря. «Канзату» успел совершить облет долины еще засветло, прежде чем, при наступлении сумерек, его не прикончила одна из этих красивых светящихся больших змей…

Сама долина, огороженная высокими, уходящими в небо, горами представляла собой закрытую наглухо эко-систему. Тут, в принципе, можно жить. Есть свет, съедобные животные, источники пресной воды, деревья, трава. Все вокруг настолько дышит жизнью, что наш родной остров Ксил, в сравнении с долиной, будто мертвый совсем…

По поводу летающих змей… Только сейчас мы поняли, что ночью они опасны, и никому не дают подниматься выше крон деревьев… Но мы все равно готовимся к экстремальному походу в одну из нор, как задумали.

Долго спорили, в какое время лучше это осуществить, днем, когда змеи в норах, или ночью, когда они летают по небу. Решили, что ночью тихо заскочим в ближайшую нору и исследуем там все, пока летающий дракон будет кружиться в небе. Майка, пребывающего все еще в меланхолии от нашего плана, оставим следить снаружи и подавать сигналы, чуть что.

(Из дневника Даггита О-Хара, Парпланд, 27`.05`.2547`)

Дома

Шаттл класса «Буревестник» вынырнул из-за скрученных спиралью облаков прямо над гладью океана у берега. Это была та самая летающая машина, что под прикрытием двух десантно-штурмовых космолетов класса «Пеликан» прошлой ночью забрала