реке. Конь опустил голову, фыркнул и осторожно ступил в воду.

Вот он уже на середине реки, а остальные всадники по-прежнему стоят на берегу и не спешат въезжать в воду.

Отлично, бля!

Кажется, в кои-то веки ничто мне не помешает.

Не успел я обрадоваться, как в воде рядом с князем возник небольшой пенный бурун.

Яркая зелёная молния ударила в князя и чуть не вышибла его из седла. Испуганно заржал княжеский конь. Из реки выпрыгнула огромная бурая туша, похожая на лягушку.

Князь прикрылся рукой и бессмысленно зашарил по боку в поисках оставленной сабли.

А туша ухватила князя поперёк туловища огромной зубастой пастью и с плеском уронила в воду.

Мелькнул в бурунах княжеский шлем и пропал.

Ипать!

Водяник схватил князя Всеволода!

Откуда он тут взялся-то?!

Почему напал на князя?!

— Обман! — радостно рявкнул внутри демон коварства.

— Ловушка! — пискнул демон трусости.

А демон злобы зарычал, словно зверь. Я почувствовал, как мои глаза наливаются кровью.

Это заняло всего лишь секунду. Только что одинокий всадник пересекал реку. И вот уже перепуганный конь без седока выбежал на берег и понёсся в лес, болтая пустыми стременами.

Я выскочил из-за куста. Хазары загомонили на берегу и выхватили луки. В воздухе свистнули первые стрелы.

И тут же раздался оглушительный свист. Соловей свистел в два пальца. Словно резкий ветер ударил в лица хазар. Они покачнулись в сёдлах, попятились. Стрелы бессильно повисли в воздухе и посыпались в реку.

— Дух! — в отчаянии крикнул я. — ищи князя в реке!

Груда камней на берегу зашевелилась и поднялась на ноги. Дух вбежал в реку и принялся шарить длинными каменными руками по дну.

Хер он там кого поймает!

Хазары испуганно закричали, разворачивая лошадей. Соловей свистел, перекрывая крики всадников и мои команды. Стрелы падали в воду, не долетая до нас.

Из кустов на противоположном берегу реки показалась знакомая худощавая фигура в ботфортах.

Сытин! Ну, конечно, бля! Кто ещё мог перехватить князя?!

Не обращая внимания на хазарские стрелы, Сытин повернулся лицом ко мне и поднял руку.

— Немой! — закричал он. — Стой! Прекрати! Давай поговорим!

С левой ладони Сытина сорвался зелёный огонёк и ударил в каменную грудь духа земли.

Так вот кто молнию в князя швырнул!

Дух взревел от боли и ярости, выхватил из воды огромный булыжник и запустил им в Сытина.

Сытин легко уклонился, и камень тяжело плюхнулся на береговой песок, наполовину зарывшись в него.

Поговорим?! Охереть, бля! После того, как ты всё испортил?!

Горло стиснула обида.

Не раздумывая, я поднял вверх руки и почувствовал между ладонями невыносимое жжение.

Ослепительная огненная молния слетела с моих пальцев в сторону Сытина.

Получи, бля!

— Да! Вали его! — хором ликовали демоны внутри.

Соловей оглушительно свистел, тесня хазарских всадников прочь от берега.

Из-за спины Сытина выскочил Божен. Вскинул к небу крест, прикрывая Сытина белым пологом молитвы.

Молния ударила в полог и взорвалась. Она не причинила Сытину вреда, но я увидел, как дрогнула рука Божена. Молитвенный щит пошёл трещинами.

— Остановись, Немой! — крикнул святоша.

Да хер вам!

Я снова вскинул руки. Ладони жгло так, будто они сейчас обуглятся.

Я вас достану, бля!

И тут из леса послышался звериный рёв!

Серые и бурые тени выскочили из кустов. Рыча и скалясь, они бросились на нас.

Огромный волк в прыжке ударил в бок Соловья и сбил его с ног. Не успел он полоснуть зубами по горлу разбойника, как я размахнулся и швырнул в него молнию. Волк взвизгнул, покатился кубарем и неподвижно вытянулся на песке.

Его мохнатое тело дрогнуло, меняя очертания. Миг — и вместо волка на земле лежал мёртвый голый человек. Грудь его была пробита молнией. Из раны торчали обломки рёбер, вокруг запеклась чёрная корка крови.

Ипать! Это ещё что такое?!

— Немой! Мы здесь! — услышал я крик за спиной.

Обернулся — к нам бежали Прошка и Джанибек. Прошка размахивал саблей, а Джанибек на бегу стрелял из лука. Его стрелы без промаха били в зверей, заставляя их падать, рычать и визжать.

Я протянул Соловью руку и помог ему подняться. Лицо разбойника было в крови — волк успел-таки дотянуться когтистой лапой.

— Чуть глаз не выбил! — крикнул Соловей. — Спасибо, Немой!

А волки и медведи всё выскакивали из кустов. Словно неведомая безжалостная сила гнала их на нас.

Я выхватил меч и услышал вдалеке знакомый ритмичный стук.

Бля!

Барджиль! Это его колдовство!

Звери прыгали в воду и плыли к другому берегу, высовывая из воды мохнатые головы.

Ещё один волк прыгнул на меня. Я увернулся и полоснул его мечом. Волк покатился по траве, пачкая её кровью.

Над ухом щёлкнула тетива. Стрела ударила волка в глаз и пригвоздила его к земле.

— Не стреляй! — крикнул я Джанибеку. — Это люди! Только если нападут!

— Да хер с ними! — завыл внутри меня демон злобы. — Убей всех!

Джанибек кивнул.

— Понял тебя, Немой!

Мёртвое волчье тело снова дрогнуло и обернулось человеком. Женщиной. Из её правого глаза торчала глубоко засевшая стрела.

— Убей всех! — вопил демон.

Крови хочешь? Сейчас будет тебе кровь!

Первые волки достигли противоположного берега. Божен сдерживал их натиск молитвой. Сытин стоял со шпагой, прикрывая святошу. Но глаза его неотрывно глядели на меня.

От группы хазар отделились две фигуры. Я узнал хана Оюза и его дочь Серах.

Бля! А они-то что здесь делают?!

Хан поднял кверху руки и громко затянул песню на непонятном языке, а Серах выхватила из-за спины бубен и принялась ритмично колотить в него.

Растерянные звери заметались по берегу, не решаясь напасть на хазар.

Ещё колдуны?! Что за день-то сегодня?!

Рокот бубна в лесу стал громче, неистовее.

Звери подступали к хазарам.

Рука Серах мелькала, словно белое птичье крыло, колотя по высушенной коже.

— Убей! — взмолился внутри меня демон злобы.

— Соловей! — крикнул я. — Сможешь достать этого гада?!

Я махнул рукой в сторону леса, откуда доносился бубен Барджиля.

Соловей рукавом размазал по лицу кровь. Прислушался и кивнул:

— Сейчас попробую, Немой!

Он развернулся лицом к лесу, сунул два пальца в рои и надул щёки.

Я ничего не услышал. Только уши заложило от воздушной волны, да плотный поток воздуха толкнул меня в сторону и чуть не сбил с ног.

В лесу затрещали деревья. Высоченные сосны, выворачиваясь с корнями, падали друг на друга.

Соловей бил наверняка!

Бубен Барджиля смолк. Совсем рядом я услышал крик боли и ненависти.

Я развернулся и бросился на голос Барджиля.

Упругая ветка больно хлестнула меня по лицу. Я пригнулся, выставил вперёд руку, всматриваясь в лесную чащу.

Бубен снова ударил, где-то слева. Я повернулся и побежал туда.

Вот ты где, гад!

Шаман лежал на земле. Толстый ствол упавшего дерева придавил ему ноги и раздробил кости. Это была ловушка, из которой не выбраться.

Как он только сознание не потерял от боли?!

Лицо Барджиля было бледным, по щекам катились крупные капли пота. Губы кривились, шепча