устраивают. Путь до расположенного недалеко от их логова лагеря прошёл гладко. Керпул бросил взгляд на время — прошло десять минут. У него осталось столько же на два важных дела, в силах которых навсегда изменить его судьбу. Не замечая никого и ничего, Керпул вошёл в почтовое отделение, над которым, как и над многими зданиями в этом месте, возвышалась белая птица.

— Убирайся! Я не буду обслуживать такое отребье…

Керпул отмахнулся от брюзжащего старика-НИПа и подошёл к почтовому ящику. Передачи писем была одной из немногих игровых механик, опирающихся именно на работу системы, а не взаимодействие с игроками или неигровыми персонажами. По этой причине старик с клоками седых волос мог гневаться сколь угодно. Систему не волнует, сколько репутации у отправителя — либо десять тысяч, либо минус восемьсот, как сейчас у него.

Первое письмо. Керпул набрал ник «Уксилинс». Это девушка, которая вышла из Совета и вместе с друзьями организовала один из неофициальных фондов поддержки новичков. В последнее время официальный фонд, развиваемый Советом, погряз в бюрократии. Если раньше золото раздавали всем, то сейчас его приходилось выгрызать доказательствами, что тебе действительно страшно качаться. Как эти доказательства предоставлять, Керпул не знал и знать не хотел. Важно лишь то, что на фоне раскручивающейся бюрократической машины начали появляться неофициальные фонды, готовые помочь всем и каждому. Разумеется, к ним зачастили и обычные любители халявы, не видящие ничего плохого в том, чтобы прикарманить сотню-другую золота с нулевыми усилиями. С другой стороны, сотни игроков, которые не в силах побороть страх перед виртуальными врагами, нашли своё спасение.

В слот для передачи предметов один за другим начали помещаться предметы. Редкое снаряжение, зелье, расходники. Сложно было невооружённым глазом подсчитать, на сколько тысяч золота тянуло содержимое письма, но тысяч пятьдесят здесь было точно. Это все накопления за месяцы игры плюс то, что удалось стащить у своих. Впрочем, уже не было уверенности, что они были своими. Себе Керпул оставил лишь необходимое — несколько зелий, включая редкие иммунки, пять сотен золотых и снаряжение, среди которого был Роковой лук.

Этот тёмный артефакт у него не забрали после событий возле Собора. Сперва такая доброта удивила, однако вскоре всё встало на свои места. Эта же мысль всплыла через несколько дней в очередном выпуске от «Мин-максеров», которые составили рейтинг всех известных артефактов. Его лук не просто оказался на дне — его разнесли в пух и прах. Главными минусами назвали слишком специфическую способность, которая раскрывалась лишь в ПВП, возможность поразить всего одну цель раз в три часа, и, что самое важное, необходимость стрелять без помощи системы. Талантливых лучников, способных поразить врага хотя бы с тридцати метров без помощи виртуальной руки, можно было пересчитать по пальцам. По сути, у него в руках была красивая игрушка, которую возможно реализовать лишь в очень специфических условиях, вроде выключения важного игрока перед Собором. Скорее всего, поэтому отбирать и не стали. Что же, это небольшой просчёт с их стороны.

Второе письмо предназначено для Твии.

Завтра в 8 утра в нашем доме. Убедись, что за тобой не следят.

Убедившись, что оба письма отправлены, Керпул спешно покинул почтовое отделение. Вот и всё. Если самое сложное — сделать первый шаг, то сегодня он сделал самый трудный шажочек к тому, чтобы стать нормальным человеком.

* * *

Вилл пересчитывал сгруппировавшихся возле него игроков. Невольно проскальзывало сравнение с воспитателем, который отправился на выгул вверенных деток. Девять. Все на месте. Другая девятка была с Морией. Эрайз попросил разделиться на две части и встретиться в нужной точке. Быть может, ради перестраховки, а может быть, глава преследовал свои интересы, разыгрывая карты за кадром.

Требований к отобранным девяткам не было, следовательно, их распределение вверилось мысленному генератору случайных чисел. Вилл отдал Морие неразлучную парочку в лице Брэйва и Ди, себе оставил Кромора и Намтика. Также было решено взять на себя четверых амазонок, Дэритаса и Валентина. Как и было условленно в письме, к четырём утра все прибыли в Стальное гнездо.

Вилл поднял лицо к мрачному небу. Со слов Инви, сегодняшнее утро было самым паршивым за всё время пребывания в игре. Со вчерашнего вечера не переставая лил дождь, который и без того был слишком редким гостем. В голову пробирались воспоминания после выхода из первой легендарки — как раз впервые с неба начали падать прохладные капли. Символизм? Или разработчик смотрит на них свысока и просто прикалывается?

— Алина, встань под зонт, ты же совсем вымокла, — позвал охотницу Валентин.

Ауриэтта демонстративно сделала несколько шагов в сторону, перекинув тугую светлую косу за правое плечо. Валентин оставался в своём репертуаре — даже перед лицом опасности он продолжал заниматься тем, в чём считал себя большим профессионалом — соблазнением прекрасной половины человечества. Охотник в элегантном белом плаще наметил себе в добычу Ауриэтту, вот только он не учёл две вещи. Первая — игровой мир похож на большую деревню, где каждый всё про всех знает, поэтому каждая вновь прибывшая девушка быстро узнавала, что бояться следует четырёх вещей — опасных мобов, дисконектов, Невозвращенецев и обаятельного парня с густыми соломенными волосами. К тому же, перед ним стояла не девушка-скромняшка, а одна из боевых Амазонок. Тот ещё крепкий орешек для ловеласа.

Вилл протянул посох с кристально-чистым лазурным навершием и легонько стукнул Валентина по голове. Если тогда, на слушании, он должен был сдерживать его импульсивность, то здесь роли изменились — приходилось сдерживать любовные порывы охотника. Достаточно одного рейда, павшего в том числе из-за любовных проблем. Впрочем, Валентин и сам должен это прекрасно понимать, так что проблем с ним возникнуть не должно.

— Смотри, ты слишком сильно…

Обещание познакомить Инви с Намтиком было сдержано. Разбойники быстро нашли общий язык и практически сразу ушли в невидимость, общаясь друг с другом через неё. Как более опытный, Намтик дал девушке краткий курс молодого бойца, в который входили навыки максимально незаметного передвижения даже в самых паршивых условиях. Они настолько увлеклись тренировками, что пару раз врезались в Костика. Он неподвижно стоял рядом с колдуном, облачённым в тёмные, под стать тучному небу, волшебные одеяния. На скелета с интересом посматривала Катрина, задумчиво поглаживая нос. Она удивила заявлением, что у неё дома стоит похожий скелет. Для чего целительнице с укороченными тёмными волосами дома костяной друг, Вилл решил не уточнять. У каждого человека есть право на загадку и укромный уголок с тараканами. Дэритас, казалось, после прохождения квеста немного пришёл в себя. Его взгляд и голос