исполнение мечты. Сегодняшний день покажет, насколько её исполнение уляжется в рамки онлайн-игры и не оставят ли следующие часы неприятное послевкусие после излишка волшебных эмоций.

— Эфклин, — прервал раздумье подошедший мужчина со всколоченными тёмными волосами и густыми бровями, в которых мог бы затеряться целый боевой отряд. — Один из пленников бесится. Кусается, орёт, матерится. Что делать?

— Чёрт с ним. Заприте его. Остальные потом выпустят. Ведите, Уфрыч, остальных.

Уфрыч кивнул и вышел из небольшого помещения, в котором заранее заботливо расставили стулья. Всего за пару месяцев пребывания здесь незванных гостей накопилось больше двадцати. Скорее всего, после того, как всех отпустят, друзья, гильдии и альянсы жёстко спросят. Плевать. Будет жёсткий ответ. Если бы они отпустили хоть одного, то весь игровой мир быстро узнал бы, что здесь происходит. Судя по последним новостям, утечки не случилось, а если и случилась, то о ней знал узкий круг лиц.

Открывшийся на шестьдесят девятом уровне «Остров сокровищ» подкинул интересную, но в то же время бесполезную фишку с синхронизацией. За прохождение такого сложного режима не было никаких ценных наград кроме одной — сундука за три тысячи жетонов с неизвестным содержимым. Правило одной жизни и конские условия для фарма заставили всех отказаться от попыток добыть сундук. Интуиция прошептала, что рискнуть стоит. В течение суток они без остановки фармили этот данж ради заветных жетонов, и когда он купил сундук и открыл его, выпавший предмет превзошёл все смелые ожидания.

Тускло освещённый факелами зал начал наполняться людьми. Все они с испугом посматривали как на него, так и на конвоиров. Впрочем, в отличие от Невозвращенцев, они очень деликатно обращались с пленниками. Никакого применения грубой физической силы и уж тем более насилия. Возможность погулять по всей пещере и даже посмотреть на то, ради чего всё затеялось. Своевременная и вкусная кормёжка. Самое главное — безопасность, поскольку в пещере практически не было вражеских монстров, а те, кто всё-таки возрождался, ничего не могли противопоставить опытным бойцам. По сути, пленникам предложили бесплатную путёвку в санаторий. Ещё и благодарить должны.

— Прежде всего, — начал Эфклин, когда все стулья кроме одного оказались заняты. — Я хочу извиниться. Не удивляйтесь, это чистая формальность, поскольку виновным себя не считаю.

— Я просидела здесь полтора месяца, — цедила сквозь зубы целительница в длинном голубом балахоне. — Вы мне даже письмо не дали отправить. Скоты.

— Прояви уважение, когда разговариваешь с капитаном.

Эфклин примирительно поднял держащую кинжал руку. Стоящая слева девушка в обыкновенной серой рубашке сдержанно кивнула.

— Всё хорошо. Я понимаю её гнев. Как только мы отбудем отсюда, а вы вернётесь к своим близкими или согильдийцам, можете пожаловаться хоть всему свету. Валяйте. Когда все увидят, ради чего мы ввели такую жёсткую изоляцию и решились на столь отчаянные меры, никому и в голову не придёт упрекать нас, а если такие и найдутся, то это прекрасная лакмусовая бумажка для неисправимых интеллектуальных бездарей.

Эфклин обвёл взглядом остальных. Если кто-то и был недоволен, он оставил это чувство при себе.

— Отлично. У меня есть к вам один вопрос. Кто из вас готов присоединиться к нам и провести следующие часы вместе? Нам не помешают лишние руки, а вы получите эмоции, которые не забудете на всю оставшуюся жизнь.

Злоба и недоверие в глазах пленных сменились удивлением. Эфклин терпеливо ждал ответа.

— Я хочу вступить, — слева раздался мужской голос.

Говорящим был Гоццут, один из последних свалившихся на их голову пленников, причём в самом прямом смысле — он выпал из маленькой дыры сверху пещеры. Он стал одним из самых беспроблемных узников — немного зашуганный, но покорно выполняющий всё, о чём его попросят. Молодой парень быстро стал одним из любимчиков, и факт, что именно он подал голос, очень обрадовал.

— Отлично, — кивнул Эфклин. — Ты в деле.

— Возьмите нас! — почти одновременно подали голос два друга. Они же, напротив, были одними из первых пленников.

Эфклин дал добро и им. Всего три человека. Негусто. Впрочем, базовые правила математики подсказывают, что три обычно больше нуля. Если парни покажут себя дельными ребятами — можно и в гильдию подтянуть.

— Те, кто отказался, будут сопровождены в свои камеры. Покинуть их сможете после пяти утра. Они будут открыты, с этим проблем не возникнет. Предупреждаю сразу, что любой, кто будет замечен снаружи раньше озвученного времени, будет убит на месте. Я не шучу. Всего доброго.

Эфклин заткнул кинжалы за пояс и уверенным шагом пересёк комнату. Ноги аккуратно ступали на приделанные к земляным ступеням доски. Переключать вид снаряжения он не стал. Кожаная чёрная безрукавка и широкие штаны отлично смотрятся на нём, и за последние месяцы слишком полюбились. Нога ступила на холодную мокрую землю, а узкий коридор наконец вывел в саму пещеру, ставшую рабочей зоной. Внутри нарастало приятное волнение. Эфклин не сдержал улыбки. На душе теплилось чувство, с которым маленький ребёнок готовится распаковать подаренную машинку на радиоуправлении.

— Пора исполнять мечты, — прошептал Эфклин и устремил взгляд вверх.

* * *

— Блин! — воскликнул Вилл.

Не успела нога сойти с телепортационной площадки, как в лицо ударило что-то огненное.

— Я давно говорил, что эту птичку пора на суп пустить, — хищно сказал Брэйв.

— Рэйбиф, лети сюда! — строго приказала Ди своему фениксу. — Он сегодня какой-то перевозбуждённый.

— Ага, я его прекрасно понимаю, — усмехнулся Вилл и поцеловал в нос подошедшую Морию.

Разглядеть как любимую, так и оставшуюся часть рейда оказалось довольно сложно даже при помощи яркой лампочки в лице Рэйбифа. Портал перенёс их в Подземную деревню, которая, если верить ЛОРу, была основана сразу после вторжения так называемых Осквернённых и использовалась для эвакуации части населения. Во время второй волны её заселили вновь, и теперь здесь по прикидкам жили около тысячи жителей. Разумеется, они выбирались на поверхность, но сложно представить, как они живут под землёй без солнечного света.

Зажглись несколько факелов, и стало чуточку светлее. Доверие к Морие было безоговорочным, но внутренний перфекционист просто не мог не пересчитать остальных. Ближе всего к нему стояла другая неразлучная парочка — Джевис и Луна. Вернее, они давно превратились в неразлучную троицу — под ногами Луны крутился белоснежный лисёнок, прирученный ещё месяцы назад. Он до сих пор оставался одним из лучших саммонов охотника, поскольку имел целых две полезных способности на физическое ослабление врага и магическую защиту союзника. Его разноцветные хвосты завораживающе переливались в свете немногих источников огня.

Чуть позади стоял невысокий Алард — один из верных заместителей Эрайза. Невысокий рыцарь с тёмно-русыми волосами что-то проверял в инвентаре, о чём говорили хаотичные,