листве, щебетали. Лягушки квакали на берегу. Колокол храма бил в барабане. И ружьё за спиной ударялось об лопатку. Митя приближался к её дому.

Дверь была открыта. Он без стука и спроса перелетел все ступеньки в сени и чуть не налетел на её мать. Эта грузная и широкая женщина сильно дернулась и отшатнулась. Галина не поняла, кто стоит перед ней. Митя, проскользнув мимо её глаз своим воинственным и диким взглядом, прошёл в дом. Он молча заглянул в комнату и замер. Галина, застыв, наблюдала за ним. Она боялась сделать шаг к незнакомцу.

Постояв недолго, Митя сделал шаг в комнату. Галина пошла за ним. Митя сидел на кровати, где тихо и спокойно спала Алёна, а в бок ей уткнулся годовалый малыш со светлыми кудрями. Митя протянул руку и погладил его волосы. И впервые за долгое время он обо всем забыл. Ворох его мыслей и чувств развеялся, оставив пустоту, которую можно по-новому заполнить.

Малыш приоткрыл глаза, слипшиеся в дремоте, и не испугался, увидев чужого дядю с ружьем, он только своими маленькими пальчиками схватился за его руку и убрал от себя, а потом дальше продолжил спать. Митя улыбнулся, и Галя узнала этого странного человека. И весь страх куда-то улетучился, внутри у взрослой женщины всё освободилось, словно спасение пришло.

Митя заметил на скуле Алёны синяк, который уже исчезал. Синева расползалась по её всё той же пухлой щеке. Лицо закрывали всё те же волнистые русые волосы. Митя нашёл свою любимую родинку под глазом и посмотрел на любимый губы.

Он отодвинул волосы с лица и, еле прикоснувшись, поцеловал в синяк. Со всей нежностью. Алёна дёрнулась, как ошпаренная, и чуть лбом не ударила Митю по носу. Он отскочил от неё, она поднялась, а малыш, насупившись, перевернулся на другой бок. Ишь ты, спать не дают! А тем временем его мама и папа удивленно смотрели друг на друга. «Взгляд у неё изменился. Глаза больше ничего не спрашивают, а только отвечают мне. Да она просто не девочка уже, да и ты не мальчишка».

Они обнялись. Ничего не говорили друг другу. Они так долго ждали этой встречи, что слова за время ожидания превратились в невесомость.

Что-то невероятное происходило в тот момент. Было ощущение победы. Полной капитуляции всех несчастий перед ними. Безоговорочное хозяйство над своей жизнью. Абсолютно всё казалось легким. И любовь. И семья. И дом. Родители. Дети. Всё бремя улетучилось. И осталось только то, что они были. Были и есть в этой жизни.

Митя стал отцом и мужем. Всё это походило на немой фильм. Будто просто словом написали «любовь», и будет любовь. «Радость», и будет радость. «Семья», и будет семья. И ты вставь любое слово, и оно свершится. Любое слово. И только сейчас, пока не поздно. Ты напиши слово «Бог», и слово это станет Богом.

За спиной послышались шаги, а в глазах своей жены он увидел страх. Митя обернулся. В дверях стоял её отец. Он, встретив военного человека с ружьем, заорал слова кашей. Алёша проснулся и заплакал. Белая пелена упала на глаза Мити, он увидел, что Алёна, защищая, обнимает его. Он накинулся на пьяницу и вышвырнул его в окно. Тот свалился кубарем на землю. Митя вышел на крыльцо и снял с плеча винтовку. Мужик, увидев это, бросился вон.

Митя жил некоторе время с Аленой и её семьей. Они спокойно проводили дни и ночи. В доме воцарился мир и покой. В один из вечеров Митя и Алёна лежали на пустом пляже. Песок был рыхлым от пасмурной погоды. По мосту проходили поезда. Ветер шершавил Дон.

Митя лежал, положив голову на ноги Алёны, а она сидела и приглаживала его волосы.

— Помню, когда увидел тебя в первый раз. Это было на этом пляже. Ты тогда была такой весёлой, что меня это отвлекло. Ты постоянно смеялась. Ты на меня посмотрела тогда и улыбнулась. Долго я перебирал эту улыбку в своей голове. А сейчас ты так не улыбаешься.

— Как не улыбаюсь, улыбаюсь.

— Да, но как-то сдержано. Не так уже.

— Всё не так, как тогда. То лето закончилось. Оно было таким весёлым и счастливым. Ты и сам уже не такой. Раньше только и сплетни, как о твоих выкрутасах. А теперь ты серьёзный, статный, — подумав, — и очень несчастный… там было страшно, на войне?

— Не знаю. Иногда да, было. Но страх этот возникал не вовремя боя, а после, когда осознавал, что жив. Многие солдаты перед сном думали о своих матерях. Что-то родное в них просыпалось. А у меня не было этого родства. Я думал о тебе. А теперь у меня есть то, чего раньше не было

— И что же это?

— Жизнь с тобой.

— Перестань…

— Это правда. Я всегда любил тебя. Скажи, а ты смогла бы меня полюбить когда-нибудь?

— Когда-нибудь? Я уже люблю. А ты, пожалуйста, полюби Алёшу.

— Клянусь тебе, я стану ему отцом. Он будет Алексеем Стародубцевым. Я уже его люблю. Ты же знаешь…

И в тот вечер он рассказал Алене про войну, про Каразина, про ключи от квартиры. Он обещал ей, что им помогут найти работу. А со временем они смогут и учиться.

Через некоторое время они уехали. А Митя в те дни, когда он жил с ними, ушёл в лес и зарыл то, что он принёс с войны.

Глава 12

Каждую ночь родители учились. Отец заваливал кухонный стол чертежами и рисунками. Мама сидела в гостиной с включённой лампой и писала в своих тетрадях.

Вечером, когда Митя начинал работать, Алексей всё время сидел с ним и смотрел на непонятный ему язык чертежей. А когда приходило время ложиться в постель, Лёша шёл в гостиную, где училась Алёна. Было ощущение, что родители вообще не спали. У Алексея появилась привычка прислушиваться к ним, а