издаёт странный звук карлик. Уставившись на синеглазку, начинает говорить.

— Толб ведь говорил, тут все друг дружку едят. Толб говорил, что другой еды нет. У Старшего озёрной деревни, еда есть. Была. Теперь это уже наша еда. Но её на всех не хватит. Разве не видите?

Встряхиваюсь. Мы в другом мире. Где работают совсем иные правила. И зеленокожий прав — еды из приёмников не хватит. Даже если прикинуть только количество рабынь и детей, уже выходит восемьдесят голодных ртов. Запас продовольствия из дома старейшины они сожрут за день. Если питаться совсем скромно, то за два. А чтобы обеспечить их продовольствием, потребуется непрерывно убивать стёртых. Десятками. Каждый день. Нереализуемая задача.

Поставив точку в своих размышлениях, рявкаю.

— Свернули обсуждение и упаковываемся. Анннет, Диана — берёте по сумке. Толб, показывай, где ты это нашёл. Распределим медикаменты.

Карлик, удивлённо смотрит на меня, а потом опускает взгляд на многочисленные упаковки, которые высыпал на столешницу. И видимо только теперь вспоминает о своей находке — лицо снова озаряется улыбкой, а сам он, подпрыгивая, уносится в соседнюю комнату.

Ушастый и правда обнаружил тайник медицинского назначения. Таблетки, перевязочные пакеты, антисептики. Плюс, ещё одна регенерационная инъекция. Та, что я нашёл в поясе местного вождя, второй категории. А вот в тайнике лежит третья. Так что теперь у нас сразу две порции мощного лекарства, способно поставить на ноги после ранения.

Набиваем два рюкзака и три сумки. Толбу тоже достаётся своя, в которую карлик радостно складывает продовольствие, добавив к нему набор из двух перевязочных пакетов и антисептика.

Закончив, забрасываю рюкзак за спину. Подпрыгиваю на месте. Подгоняю лямки. Убедившись, что теперь он держится максимально удобно, снимаю и прислоняю к стене.

Вроде бы всё. Теперь осталось прикончить тех, кто ожидает нас снаружи. Потом засунуть их головы в приёмник и получить награду. А дальше, наконец убраться подальше отсюда.

Закинув лук за спину, беру в руки автомат. Убеждаюсь, что выставлен режим стрельбы одиночными. Глянув на Толба, озвучиваю команду.

— Давай на крышу. Предупреди Георга, чтобы прикрыл. Мы выходим.

Зеленокожий, который обмотался одним из трофейных поясов, нацепив на него сразу два армейских ножа, уносится к лестнице. А сбоку подаёт голос рабыня.

— Вы же дальше в Пустошь? Можно с вами?

Бросив на неё взгляд, отрицательно качаю головой и девушка подаётся вперёд, натягиваю полосу кожи, которая обмотана вокруг её запястий.

— Почему? Я могу научиться стрелять из лука. И убивать тоже могу. Просто дайте мне оружие.

Морщусь от громкого голоса. Взять с собой ещё одну девушку, которая ещё и не умеет обращаться с оружием? Не самый лучший выбор. Диана стреляет из лука и располагает уникальным, для этих мест, статусом. Формально, она тоже отбракованная, как и все остальные. Но если каждая собака тычет в кого-то и говорит, что это Падший Ангел, скорее всего так и есть.

Аннет льёт кровь, как воду. Не уверен на все сто процентов, чем занималась брюнетка в прошлом, но она ни разу не задумалась, прежде чем оборвать чью-то жизнь. Да и с холодным оружием управляется неплохо.

Повернув голову к пленной, решаю всё же дать ей шанс.

— Что ты умеешь?

Вижу, как в глазах появляется огонёк надежды.

— Да почти всё. Буду делать абсолютно всё, что скажете.

Морщусь. Уточняю, давай ей ещё одну возможность.

— Ты не поняла. В чём ты профи? Какие у тебя полезные навыки?

На секунду задумывается. Потом слегка меняет позу и хлопает глазами.

— Могу разделывать мясо. Готовить. Следить за вещами. И в постели я неплоха.

Упор она почему-то делает на последнюю фразу. Что окончательно убеждает меня в правильности первоначального отказа. Мы посреди безумного океана насилия. С каннибалами, мутантами и непонятными персоналиями вроде Эриона. Не говоря уже о том, что смысл происходящего пока остаётся загадкой вселенского масштаба. А она использует в качестве аргументы свои дырки.

Вернувшийся Толб застывает в проёме, рассматривая девушку. Судя по лицу, карлику очень хочется влезть с комментарием, но к счастью хватает мозгов этого не делать. Вместо этого озвучивает результаты своей миссии.

— Георг сказал, что прикроет. Он готов. Толб тоже готов. Резать и убивать. Р-раз и враги трупы! Р-раз и Толб молодец!

Невольно усмехнувшись, кивком указываю ему на дверь.

— Готовься. По моему сигналу несёшься наружу и отвлекаешь этих ублюдков. Сначала вдоль стены к углу, чтобы прикрыться домом. А потом заходишь им в тыл.

Тот довольно скалит зубы. А я переключаюсь на остальных.

— Диана, остаёшься здесь. Если что веди огонь из проёма. Постарайся экономить патроны. Аннет, ты со мной. Действовать строго после приказа.

Француженка кивает, а сам я подхожу к запертому входу. Поднимаю засов. Жестом показываю Толбу, чтобы отошёл чуть в сторону и заняв позицию за стеной, одним движением распахиваю дверь.

Секунда и внутрь с лёгким свистом залетают сразу две стрелы, впившиеся в стену напротив. Неплохо. Но не настолько, чтобы меня это всерьёз напрягло.

Повернув голову налево, в сторону проёма, кричу.

— Эй. Вы жить хотите вообще? Или предпочитаете сдохнуть?

Какое-то время молчат. Потом слышу уверенный мужской голос.

— Мы то будем жить. А вот вы отсюда уже никуда не выйдете. Утром подойдут наши и вам конец.

Оптимист. Надеется при помощи нескольких лучников удержать в доме четверых бойцов, вооружённых огнестрелом.

— Утром сюда явится Эрион. Мы заключили с ним сделку. И вы в неё не входите, парни. Или его ты тоже думаешь убить?

Теперь он размышляет куда как дольше. Не знаю, почему новоиспечённый местный лидер так нелестно оценивает боевые возможности нашей группы. Но вот фигура обитателя Пещеры, впечатление на него явно производит.

— Лжёшь! У Эриона договор с нами.

Старательно изображаю смех, который разносится над пустой и уже тёмной площадью.

— Был договор. Вы потеряли Ангела и лишились задатка, который вам передали. Зачем ему работать с горсткой неудачников? Тем более, к утру у вас даже не наберётся достаточно людей, чтобы дать отпор.

Молчит. А пользуюсь случаем и перехожу ко второму этапу.

— Если не хотите умирать, бегите. Мне не нужны ваши жизни. Те, кого я хотел убить, уже мертвы. Уносите ноги прямо сейчас и вернитесь сюда завтра, когда в деревне уже не будет ни нас, ни Эриона. Либо оставайтесь и сдохните..

Жду. Слышу, как переругиваются противники. Пока два голоса. Вот к ним подключается третий. Четвёртый. Бросаю взгляд на нетерпеливо подпрыгивающего Толба, что стоит напротив. Киваю карлику.

—