словами. Может ли живое стать мёртвым, а потом снова живым? Быть одновременно учеником [1] и архимагом [8]? Быть частью своих отпрысков и в то же время чем-то большим, чем физическая и духовная оболочка? Матерь Чудовищ ответит на все эти вопросы «да». Она одна из величайших сущностей, что покровительствует призывателям.

Андреас, ехидно хмыкнув, тростью указал на мой прокушенный палец.

— И вы заключили с такой сущностью контракт.

— Вы не ответили на вопрос, — хмурюсь, ибо чувствую некую подставу.

— Нормально ли? Нет, — Андреас уверенно качнул головой. — Ни разу не нормально. Не факт, что призванное существо останется таковым. Быть может, щенок станет птицей или динозавром. Может возродиться нежитью, но фонить эманациями жизни. Быть может, сам контракт исчезнет из-за гибели щенка, и тогда Матерь наградит вас своим проклятьем. Могу сказать с уверенностью, что сам контракт ещё находится в стадии подписания. Матерь забрала своего отпрыска, и пока он не придёт в норму, из вас будут утекать силы.

[Это подстава, — шепчет внутренний голос. — Этот гад заранее знал, какая тварь откликнется на мой зов. Знал и не остановил меня.]

О том, что всё складывается плохо, стало ясно буквально пять минут спустя. Силы стремительно покидают моё тело. В руках появилась вялость. Щенок — или чем он там является на самом деле — тянет из меня ману, словно вечно голодное дитя.

Не помню, как мы с Рюхеем добрались до полигона.

— Дуэль! — завопило рыжеволосое чудо с разбитым носом. — Радует, что вы, Довлатов, не сбежали, п-поджав хвост.

Японец усмехнулся, смотря на моего сжавшегося в комочек оппонента.

— Его трясёт, Довлатов-сан. Видать, первая дуэль в его жизни.

— Меня тоже потряхивает, — сжимаю пальцы в кулак до скрипа. — Вот и проверим, так ли хорошо усиление от двух уровней телесной трансформации.

Бой начался стремительно и как-то неожиданно. Рыжик трясущимися руками швырнул в меня огненный шар, потом пару Огоньков. Этому остолопу не хватило ума, даже Фокус на себя наложить. Мне же хватило трёх шагов на то, чтобы уклониться ото всех подарков.

Уже через пять секунд моя рука сжала горло горе-воздыхателя. Бои учеников [1] не такие длительные, как у тех же ветеранов [2], из-за отсутствия доспехов духа. Усиление и Фокус — вот и вся базовая боевая связка.

— С-сдаюсь! — прохрипел рыжий и рухнул на землю.

— Красава, — Рюхей, подойдя сзади, хлопнул меня по плечу. — Наложил «усиление» поверх и так усиленного тела. Теперь я понимаю, почему на Искусстве Боя нам всё время затирали, чтобы мы тела начали менять.

— Надо к Лей Джо сходить, — отвечаю, не давая себе упасть.

— Ему-то? — Рюхей с насмешкой указывает на воздыхателя по леди Койц.

— Мне, Куроки-сан, — делаю неловкий шаг назад, чтобы не упасть от навалившегося головокружения. — Что-то мне совсем хреново.

…

Уже пять минут спустя мы сидели около кабинета Лей Джо. Госпожа магистр по какой-то причине не отвечала на сообщения, хотя и просматривала их.

— Довлатов-сан, ты что-то совсем бледный, — японец приложил тыльную сторону ладони к моему лбу. — Температура тела падает.

— В том-то и проблема, — фыркнув, убрал от себя руку. — У меня замедляются метаболические процессы, связанные с маной. Ты думаешь, я просто так воздыхателя Хельги на чистой физухе завалил? У меня нет маны, эфирных частиц тоже нет.

Из-за поворота коридора показалась Эмилия Хомячкович. Госпожа магистр шла довольно быстро.

— Лей-Лей ввела меня в курс дела, — Эмилия, присев рядом с моим стулом, тут же повторила действия Куроки, приложив руку к моему лбу.

В этот раз я ощутил эффект наложенного плетения «активной диагностики». Госпожа магистр сравнила моё состояние здоровья со своим.

— Мы оба целители, так что буду говорить как есть, — в голосе Хомячкович промелькнуло беспокойство. — Довлатов, у тебя просадка не только в мане и эфирных частицах. Ты писал Лей-Лей, что во время призыва создал каплю из чистой эссенции пневмы. Это правда?

— Правда-правда, — Рюхей махнул рукой. — Здоровенная, размером с ноготь! Да ещё и светилась ярко-красным цветом.

Услышав последнее, Эмилия тяжело вздохнула.

— И, как назло, откликнулась сама Матерь Чудовищ⁈ Ни за что не поверю… Погоди⁈ Гаус? — в глазах магистра промелькнул огонёк гнева. — Да чтоб боги целительства ему мошонку на голову натянули!

— Проблемный тип? — доходит до меня. — Мне показалось, будто он заранее знал, кто откликнется на призыв.

Хомячкович секунды три молчала, смотря в сторону.

— Скорее конфликтный, — наконец на выдохе произнесла она. — Мерзкий тип! Ни я, ни Лей-Лей, ни другие целители Академии не станем лечить его ни за какие деньги. Феноменальный жлоб и трус. У него почти все слуги — это призванные существа. А машину водит призрак водителя, служившего ещё его отцу. Андреас лет десять назад пытался надуть твоего деда, Язву, с оплатой. Известная история. Он думал, раз Саваки целитель, то можно ему силой условия диктовать. Не знаю, чем именно его Язва наказал, но Андреас потом три летних месяца не выходил из дома. Ему пришлось заключить договор с Византией, чтобы их государственный целитель-абсолют [7] приехал к нам в Аран и пролечил его заново.

Хомячкович добавила чуть тише.

— А я то думала, с чего это сам жлобяра Гаус подписался вести лекции по призыву в Кубе.

— Значит, мне прилетела месть за деда? — киваю своим мыслям. — Теперь хотя бы ясно, что к чему.

Поднявшись на ноги, магистр своим ключом открыла кабинет Лей Джо. Завела нас внутрь с Рюхеем и… легко получила доступ к сейфу-шкафу хозяйки кабинета. Насколько же они друг другу доверяют⁈

— Пей давай, — Хомячкович протянула мне знакомую светящуюся бутыль с эфиром.

Рюхей молча сглотнул слюну, осознав, насколько дорогая штука у меня в руках.

— Это поможет? — спрашиваю, откупоривая крышку.

— Нет, но купирует симптомы, — Эмилия грустно качнула головой. — Андреас устроил и впрямь хитрую ловушку. Печать призыва до сих пор удерживает сам Гаус. Через неё, как через открытые врата, Матерь Чудовищ вытягивает из тебя силы. Мана не проблема. Достаточно спать рядом с Источником. Эфирные частицы можно восполнять через эликсиры. Благо с финансами у тебя вопрос закрыт, — Эмилия усмехнулась, — весьма надёжно. Проблема в том, что ты целитель.

— Не понимаю, — развожу руками. — А это то тут при чём?

— Твоё подношение, — магистр, хмурясь, указывает пальцем в потолок. — Ты предложил Матери Чудовищ за контракт не просто свои эфирные частицы и ману, а свою эссенцию пневмы. Сейчас эта… сущность, прости господи… вытягивает из тебя саму жизнь. Пока не сможешь сам «доспех духа» ставить, тебе от такого не защититься. Андреас же сейчас наверняка ждёт, когда ты к нему придёшь молить о помощи.

— Перебьётся, — сжимаю кулаки, сдерживая раздражение.

Услышав последнее, Эмилия на несколько секунд прикрыла глаза, а потом шумно выдохнула.