– В шалаше? – переспросил врач.

Я понял, что он просто не знает этого слова, и неопределенно махнул рукой. Приплыли…

– А, – вдруг дошло до доктора. – Вам нужно место, где жить!

– Да. – Я, не мигая, смотрел на лампу. – Нам нужны жилье, еда, деньги! Можно еще и пива с девочками, конечно.

– Ну, пиво и девочек быть у нас мало, – устало засмеялся врач. – А пустой дом можно находить. Их становится все больше.

Он замолчал.

В этот момент старая дверь, подвешенная на петлях, распахнулась. В комнату вошли трое солдат в противогазах и химзащите. Они подозвали к себе доктора и перебросились с ним парой фраз, то и дело бросая на меня хмурые взгляды. Я уловил лишь, что положение в городе тяжелое.

– Им надо твоя помощь, – подошел ко мне доктор. – Мало человек. Нехватка. Надо удерживать город. Надо искать мэра.

В полицию меня хотят завербовать, значит. Довольно логичный с их стороны поступок. Чего мне тут здоровому лежать, когда повсюду беспорядки, заразные жители ходят? Непорядок! Надо и меня заразить, раз еще здоров!

Но я ведь не настолько важная шишка, чтобы чураться работы. В Забвении еще не так пахал – и ничего, не сломался! Раз просят – надо помогать.

– А что с мэром? – поинтересовался я. – Разве он не здесь?

– Нет, – нахмурился доктор. – Он быть у себя, когда тут все происходить. Скорее всего, он в свой бункере.

– Понятно. – Я встал с койки. – Отказа вы ведь не примете, я правильно понимаю?

– Мы спасли вас от смерти, – пожал плечами врач. – Мы не стали вспоминать о вреде, который вы наносить космолет. Никакой полиция, суд, наказание. И теперь мы хотим ваша помощь. Что тут неправильно?

На поверхность выходить не хотелось, но в словах доктора был смысл. Нас спасли, не стали разбираться, кто прав, кто виноват во вчерашней заварухе на космолете. Могу и я помочь местным.

– Хорошо, – вздохнул я. – Только у меня нет костюма, и я не знаю языка.

– Они говорить, у них есть для тебя напарник русский. – Врач устало потер глаза. – Иди за ними, а я иду к другие пациенты.

– Мне бы хотелось еще кое-что сделать перед выходом! – Я придержал врача, взяв его за локоть.

– Что именно?

– Верните мой гравистрел и позвольте повидать друзей!

– Время нет! – гаркнул от двери один из солдат.

– Повторяю – гравистрел и встреча с друзьями! – с нажимом сказал я.

– Я видеть ты в первый раз! – фыркнул солдат. – Ты ломать девайс, аппарат на корабль! Как я мочь давать оружие?

– Тогда я никуда не иду! – Я сложил руки на груди. – Безоружным я против мародеров идти не собираюсь!

– Хорошо. Я дам тебе гравистрел! Но встречи не будет! – покачал головой доктор, после чего посмотрел в сторону солдат, явно ожидая их реакции.

– Надо торопиться, – сказал военный. – Мэр надо помощь!

– Ладно, – поджал губы я. – Найду друзей позже. Если, конечно, вернусь.

Врач вытащил из-под койки пластиковый ящик, в котором хранилась моя одежда. Прямо посередине кучки тряпок лежала кобура с «доводом». Я поспешил схватить ее.

Мы вышли из комнаты одновременно. Доктор нацепил дыхательную маску и направился в общую палату, а я поплелся за солдатами, то и дело вздрагивая от холода.

Если честно, я надеялся, что в напарники мне определят Смирнова или Ирку. Нас специально разместили по разным комнатам. Решили, что если, к примеру, один окажется заражен, а другой – нет, то нечего сажать нас рядом.

Но мои прогнозы не подтвердились. Когда мы с солдатами поднялись из подвала в обшарпанное помещение на первом этаже, я увидел находившуюся там группу людей, а среди них – бортинженера. Того самого, которого я тряс в коридоре космолета, выпытывая сведения о шлюпке.

Инженер мгновенно узнал меня и попятился.

– Неужели я так плохо выгляжу? – подмигнул я парню. – Как я понимаю, ты будешь моим напарником?

– Ни за что! – выкрикнул инженер и стал на английском объяснять солдатам причину своей неприязни ко мне.

Мне тем временем вручили герметичный костюм и маску. Я начал облачаться в защиту, украдкой поглядывая на инженера. Парень махал руками в мою сторону и при разговоре периодически срывался на визг. Я улыбнулся и покачал головой. То же мне, горе-полицейский.

Наконец, инженер обреченно подошел ко мне и протянул руку.

– Евгений Жуков. Будем вместе патрулировать улицы, увязшие в грязи и грехе.

– Сергей Краснов. – Я пожал руку новоиспеченного напарника. – Извини за мою грубость на космолете.

Жуков демонстративно высвободил свою ладонь и отвернулся.

– С нами будет работать сержант Мартинес, – сказал Евгений, не глядя на меня.

Услышав свое имя, ко мне подошел высокий солдат. Незнакомец был, наверное, на две головы выше и заметно шире, чем я. Лицо его скрывала маска.

– Глория Мартинес!

Подошедший полушутливо козырнул мне, и я неожиданно понял, что это женщина.

Голос у девушки был теплый и чуть хрипловатый.

– Сергей Краснов, – представился я, не зная, протягивать этой амазонке руку или нет.

Еще сломает, чего доброго!

– Одевайтесь! – поторопил меня Жуков. – Время утекает сквозь наши пальцы!

Я, все еще пребывая в некотором замешательстве, продолжил напяливать комбинезон химзащиты.

Над останками города висел желтоватый туман. Черные силуэты зданий на его фоне казались гнилыми и ломаными зубами гигантского зверя. Этот зверь словно затаился, выжидая очередную жертву, напряг в нетерпении когтистые лапы, приготовился к прыжку.

Я шел рядом с Мартинес и Жуковым и постоянно ощущал спиной этот неприятный, пронизывающий до костей взгляд одичавшего города. Иногда мне становилось совсем страшно и я брал наизготовку гравистрел, принимаясь водить им вокруг себя в тщетной попытке отыскать незримого соглядатая. Мартинес только качала головой и смеялась, когда я в очередной раз хватался за оружие.

Мы месили ногами вязкую жижу, пробираясь мимо блочных домов, разваленных ветром.

В самый разгар дня на планете Джейн царили сумерки. Похоже, такое дневное освещение было для этого мира вполне обычным. Луч фонаря беспомощно терялся в белесой пелене. Приходилось чутко реагировать на каждый звук. От вооруженных и отчаявшихся людей, как известно, можно ожидать чего угодно.

То и дело в конусе света появлялись разбросанные в беспорядке книги, одежда, утварь, обломки бытовой техники. Несколько раз мы наткнулись на трупы.

– Сейчас будет здание мэрии! – просветил меня Жуков. – Туда должны стекаться все поисковые группы, так что не пропустим!