Змебыллы, проносясь мимо нас, дружно на нас же пошипели, продемонстрировав и раздвоенный язык, и ядовитые клыки, тролль от всей души обматерил, помянув всех наших родственников, и от чего-то мою матушку особенно, а сани обдали колючей ледяной стружкой.

И нестись бы саням дальше, но тролль не учел одной маленькой детали — Владыки Долины драконов. Поэтому в следующий момент нам с Никодимом довелось узреть удивительную картину — сани, удерживаемые стальной хваткой дракона, зависли на месте, змебыллы били копытами по воздуху, удивленно оглядываясь почему-то на нас с Никодимом, а тролль хлестал чешуйчатых лошадей от всей души, хотя несомненно знал, что этим искусственно выведенным трольими шаманами животным подобные удары могут причинить разве что желание почесаться.

В итоге мы отряхнулись, змебыллы перестали перебирать копытами и бить длинными змеиными хвостами, а вот Владыка и тролль останавливаться не собирались — один продолжал держать сани на весу одной рукой, второй так же одной рукой хлестать сонно позевывающих коней, и поминать всех моих родственников. Почему моих я так и не поняла, но только я тут была «магичка недоученная, мать ее…» и так далее.

— Прекрати! — наконец решил снизойти до диалога дракон.

— Прекратить конкретно что? — не оборачиваясь и продолжая хлестать лошадей, поинтересовался тролль.

— Оскорблять. Мою. Тещу! — четко отделяя каждое слово, пояснил Владыка.

Тролль, опустив руку с кнутом и прекратив, наконец, сыпать оскорблениями, обернулся и недоуменно вопросил:

— Мужик, ты чего? Это ж теща! Вот скажи мне, кто в здравом уме, угрыц его в… не важно, будет заботиться о теще?

Дракон даже не счел нужным пояснять, и продолжил держать телегу.

— Слушай, а что это за заклинание Вачовски применил? — под шумок, осторожненько поинтересовался у меня Никодим.

— Понятия не имею, — абсолютно честно ответила я.

Между тем, тролль душевно, а похоже он все делал от широкой тролльей души, озаботился проблемой.

— Слушай, мужик, ты что первый год женат?

Глянул на меня, скривился и добавил:

— И было б еще на ком, страшна аки грхырла грхырв…

В следующий момент у тролля выросли уши. Уши были зеленые, всего тона на два темнее естественного оттенка кожи тролля, отличались внушительностью, и поджимались от соприкосновения с холодным снежным настилом.

— Твою ж угхырца! — расстроенно протянул тролль. После чего, спрыгнул с саней, и подхватив своих новых зеленых друзей, направился к Владыке, на ходу пытаясь объяснить ситуацию: — Слушай, мужик, так, а в чем я не прав? Тощая же как…

Не договорил, по причине того, что и так не маленькие уши, увеличились втрое.

Тролль печально вздохнул, намотал уши на руку, подошел ко мне, по дуге обойдя Владыку и галантно поклонившись, чем заставил оценить широту военнотрольичих широченных плеч, произнес:

— Искренне прошу прощения у вас и всех ваших родственников, глубоко уважаемая гхырла!

Сказать что-либо еще он не успел — дракон молча взял тролля за могучее троллье плечо и развернул к себе.

— Будет бить, — решил Никодим.

Я тоже этого опасалась, а потому, осторожно заметила:

— Змебыллы…

Вачовски с занесенным для удара кулаком и тролль, прикрывшийся шипастым щитом, который ловко собирался выудить из-за ухового прикрытия, одновременно посмотрели сначала на меня, затем на бесшумно уносящихся вдаль по дороге лошадок. Змебыллы вообще всегда действуют предельно тихо, когда сбегают.

— Гхырла! — от души выругался тролль.

И неведомо как вывернувшись из захвата Владыки, припустил за своими санями, на ходу вешая щит за спину, и перекрутив уши так, что те болтались позади наподобие плаща. Издали выглядело неплохо.

— Это что за скот такой? — хмуро вопросил дракон, поправляя рукава куртки.

— Змебыллы? — переспросила я. — Исключительно троллий способ передвижения. Тролли вообще очень гордятся единственной ими выведенной породой лошадей, всячески их превозносят и все еще пытаются продать эльфам дета-королевства, аргументируя это тем, что у эльфов со змебыллами много общего.

Косо взглянув на меня, Вачовски мрачно заметил:

— Вообще-то я имел ввиду мужика, но твой рассказ вполне охарактеризовал и его. Тролль значит. — и дракон, прищурившись как-то очень зло посмотрел вслед стремительно убегающему представителю подгорного народа.

Никодим же, недоуменно почесав пробивающуюся в следствие невозможности бриться в походных условиях бороду, и спросил:

— А что общего у эльфов со змебыллами?

— Понятия не имею. Мы идем?

Мои спутники разом кивнули и мы пошли, старательно пытаясь найти этот поворот. К нашему всеобщему сожалению, поворот никак не обнаруживался. Обустройство этой конкретной деревни отличалось тем, что дорога, по которой мы шли, была прямой от ворот и до самого храма, который, несмотря на то что мы уже пол деревни миновали, визуально больше не становился от чего-то. Параллельно с главной дорогой имелось множество второстепенных, вот на них было множество поворотов, перекрестков и прочего, увы, боюсь сверни мы на них, едва ли добрались бы до указанного места. И потому мы шли, шли, шли…

— Может тебя понести? — вдруг предложил Владыка.

— Нет-нет, мы же весь день в телеге ехали, я не устала, — торопливо ответила дракону.

И в этот момент мы пришли.

Выглядело это до крайности удивительно — вот прямая как линия выведенная по линейке дорога, вот впереди храм, похожий на круглый шалаш, вот снег кругом, дома новые… а вот ответвлением от заснеженной зимней дороги — пыльный, с растущей зеленой травой по краям тракт, визуально полностью теряющийся в сугробе. Я лично с таким никогда не сталкивалась, поэтому подошла, потрогала траву, проверяя не почудилось ли мне все это, потому что жемчужина ни на какую иллюзию не указывала. Но трава была самая настоящая. В ней даже прятался кузнечик, с явным удивлением косящийся на сверкающий в свете зимнего солнца снег. Владыка, судя по тому, что так же пошел проверять траву на ощупь, с таким явлением ранее не сталкивался. А вот Никодим уважительно заметил:

— Тайная тропа.

— Ведущая к трактиру? — недоверчиво переспросил Вачовски.

Странно на него покосившись, Никодим вопросил:

— А откуда, по-вашему, все тайные тропы взялись?

— Откуда? — потребовал ответа дракон.

Будущий травник, негромко сообщил:

— Ну дык эльфским друидам надобен был спирт гномий, для придания обрядам единения с природой большей достоверности, а король ихний все связи с гномами прикрыл и объявил вне закона, не поделили они там что-то. А друидам гномий спирт позарезу был, вот они и… — и он многозначительно посмотрел на Владыку.