Сегодня было очередное занятие. Времени оставалось в обрез. Облачаясь в белое, Клавдия нервничала, как будто собиралась на первое свидание. Она была уверена, что Савва тоже придёт. Он не может не почувствовать, как сильно она по нему скучает.

На улице пахло весной. Как странно, что, возвращаясь из университета, она этого не заметила. За день снег подтаял, а к вечеру лужи снова взялись ледком. Стоило неосторожно наступить на хрупкое стекло льда, как оно с треском ломалось. Клавдия оступилась, потеряла равновесие и, если бы её не поддержал проходивший мимо мужчина, упала бы в грязь.

— Осторожнее на каблуках. Сейчас начинается самый гололёд, — предупредил он.

Клавдия мысленно улыбнулась. Что ей гололёд, назад она пойдёт не одна. Ей будет на кого опереться. Она была уверена, что домой они пойдут с Саввой. Но он не пришёл на занятия. Клавдия продолжала ждать во время разминки и когда все встали в пары. Савва так и не появился.

До метро она шла с девчонками и даже старалась поддерживать беседу, чтобы отогнать щемящую грусть. Трудно смириться с тем, что чудес не бывает, когда слишком уверовал в возможность невероятного. Так ребёнок ждёт Деда Мороза, а потом узнаёт, что сказки нет и подарки под ёлку кладут взрослые.

Распрощавшись с девчонками, Клавдия перешла на свою линию метро, вошла в подо- шедший поезд, но в последний момент выскочила на платформу. Всё её существо противилось тому, чтобы вернуться домой и опять облачиться в «лягушачью шкурку».

Савва говорил, что у человека всегда есть выбор. Можно вернуться к серым будням, а можно стряхнуть наваждение. Можно ведь ему позвонить? Для того чтобы возродиться, нужно лишь одно его слово: «Приезжай».

Клавдия набрала знакомый номер. После нескольких длинных гудков женский голос сообщил, что абонент временно недоступен.

День не задался. Клавдия понурилась, но тотчас стряхнула уныние. Всё не так безнадёжно. Савва увидит номер и перезвонит.

Она подходила к дому, когда мобильник мелодично тренькнул, сообщив, что пришла смс-ка. Клавдия поспешно достала телефон. Послание пришло не от Саввы. Номер был незнакомый.

«Принцесса, я скучаю по тебе».

Предчувствие не солгало. Чудо произошло. Жизнь выруливала из серой полосы, но совсем не так, как ожидала Клавдия. У неё перехватило дыхание. Девять дней. Девять долгих дней Вадим не объявлялся. Он уже три дня, как вернулся в Москву. Почему же до сих пор не позвонил? Какая разница! Значит, была причина. Как сладко звучат слова: «Принцесса, я скучаю по тебе». Клавдия перечитала их несколько раз.

Она с трудом удержалась, чтобы не перезвонить. Ей так много хотелось ему сказать, но короткая фраза на дисплее выбила её из колеи. Она слишком волновалась и боялась наговорить чего-нибудь невпопад. Попрёки, как и признания, казались одинаково неверной темой для разговора. Смс-ка была куда более уместной. Клавдия долго прикидывала, как ответить, и остановилась на лаконичном:

«Я рада».

«Завтра позвоню», — написал он.

«Почему завтра? Что мешает позвонить сегодня, сейчас?» — безмолвно кричала Клавдия, но Вадим не слышал.

Ярко-жёлтые квадратики окон светились на тёмных коробках домов. Может быть, Вадим находится сейчас совсем близко, за одним из них? Она ведь даже не знала, в каком районе он живёт. Завтра она его спросит.

Савва так и не позвонил. На него это было не похоже. Вряд ли он умышленно заставлял её ждать. Савва не умел обижаться и мстить. Если он не объявился, значит, что-то случилось. На следующий день Клавдия несколько раз набирала его номер, и каждый раз слышала стандартную фразу: «Аппарат абонента выключен...»

Савва никогда не отключал мобильник. Клавдию всё больше беспокоило его молчание. Даже предстоящая встреча с Вадимом не могла сделать её по-настоящему счастливой. Трудно радоваться, когда в душе нарастает тревога. Клавдия не знала, от кого ждёт звонка больше, от Саввы или от Вадима.

Телефон упрямо не подавал признаков жизни. Не в силах выносить пытку молчанием, Клавдия сбежала с последней пары. Сидеть на лекции было бесполезно. Её внимание было настолько приковано к лежащему на столе мобильнику, что она бы не заметила, если бы преподаватель вдруг перешёл на язык суахили.

Клавдия ушла тихо, никого не предупредив. Впрочем, её отсутствия никто бы и не заметил. С Наташей они разошлись, а новых друзей она не приобрела. В университете она по-прежнему оставалась тихой мышкой.

На улице было слякотно и промозгло. Зима устала. Из белоснежной красавицы она превратилась в неряшливую старуху. Сугробы скукожились. Грязные кучи совсем не напоминали бело-серебристые барханы, которые укрывали газоны в январе.

Юной весне не терпелось вступить в права. Как девочка-подросток, она была переменчива и непредсказуема. Она выпускала солнце из-за туч, и тут же хмурилась, оттого что ей не хватает силёнок прогреть землю и растопить льды. Старушка — зима умирала, но не сдавалась. Даже в солнечный день её ледяное дыхание проносилось по улицам, заставляя прохожих зябко ёжиться и кутаться в пальто.

Клавдия вышла из университета и побрела к метро.

Всю дорогу до дома она сжимала телефон в кулаке, чтобы случайно не пропустить вызов. Аппарат завибрировал как раз, когда она входила в квартиру. Сердце Клавдии как будто ухнуло с высоты в пропасть. Она нажала кнопку, даже не взглянув на дисплей. Звонила мама. Бессмысленный, дежурный звонок. Телефон как будто издевался над Клавдией, изматывая её ожиданием.

Она забросила сумку в комнату и прошла на кухню. Есть не хотелось. Проигнорировав мамину стряпню, Клавдия выпила чай с бутербродом и снова собралась уходить.

Неизвестность угнетала. Она не могла больше сидеть в неведении и ждать у моря погоды. Нужно поехать к Савве и узнать, что стряслось. Клавдия переоделась и наложила лёгкий макияж.

Знакомый двор. Кусочек ретро в мозаике современного города. Гора картонных коробок возле задней двери магазина. В мусорных баках копаются две вороны, сосредоточенно выискивая съестное. Тишь, как будто в десяти метрах отсюда не проходит одна из самых оживлённых улиц мегаполиса.

Клавдия привычно нажала кнопки кодового замка. Дверь со щелчком открылась, впуская её в затерянный мир, где она была счастлива. Затёртые ступени, стены, выкрашенные тёмно-зелёной краской. Уголок, где время остановилось. Здесь всё было знакомо и привычно. Даже замызганный коридор вызывал у неё тёплое чувство. Клавдия взлетела по ступенькам на второй этаж и позвонила.

Она ждала момента, когда дверь распахнётся, как спортсмен ждёт выстрела стартового пистолета. Сердцебиение отсчитывало секунды. Удар, еще удар... Старта не последовало. Никто не ответил. Клавдия в нетерпении позвонила опять, хотя понимала, что дома никого нет.

Он ещё на занятиях. Он скоро придёт... Какие занятия? Все лекции давно закончились... Мало ли что его задержало... Что?! Что его задержало?! Она пыталась успокоиться и не находила доводов, чтобы унять тревогу. Оставалось ждать.