Клавдия бесконечно долго бродила по улицам, прежде чем снова вернулась в знакомый двор. Она стояла и жала на звонок, отказываясь понять, что Савва так и не появился. Она замёрзла и устала. Нужно было взять у Саввы ключ, когда он предлагал. Это ни к чему не обязывало. Вечно дурацкие принципы. Вот теперь торчи в подъезде. Подстелив журнал, Клавдия опустилась на ступеньку.

Из квартиры напротив вышел старик. Увидев Клавдию, он сердито накинулся на неё:

— Ты чего тут расселась? А ну марш отсюда. Нечего в подъезде притон устраивать. И пьют, и колются. А ещё прилично одета.

— Я жду хозяина квартиры напротив, — сказала Клавдия, поднимаясь со ступенек.

— Нечего мне зубы заговаривать. Хозяин в Германии.

— Там живёт его друг.

— Никто там не живёт.

— Неправда. Я же знаю, что он там живёт! — почти выкрикнула Клавдия.

— Парикмахер, что ли?

— Да, — кивнула Клавдия.

— Поселился на нашу голову. Девки к нему таскались. Шалавы. Слава Богу, съехал.

— Как съехал? Он не мог! Куда съехал?

Клавдия не узнала собственного голоса. Он охрип и казался чужим.

— А я почём знаю? Уж больше недели тишина. Никто не ходит. И тебе нечего шататься по чужим подъездам. А то салон, видишь ли, у них тут. Знаем мы эти салоны и что в них делается. Нормальные люди в парикмахерских стригутся. Давай, давай отсюда.

В этот самый неподходящий момент зазвонил телефон.

— Привет, Принцесса!

Звонок застал Клавдию врасплох. Она так долго ждала его, что перегорела. Все слова и заготовленные фразы вылетели из головы.

— Ты? — только и сумела проговорить она.

Всё, что её окружало, ушло в другую реальность: зашарпанная лестница, злобный старик, страхи и тревоги. Клавдия, как во сне, вышла из подъезда.

— Не рада? — спросил Вадим.

— Не знаю. Почему ты не звонил? Ты ведь приехал несколько дней назад.

— Я пытался тебя забыть.

— И как? Успешно?

— Как видишь, звоню. А что делала ты?

— Почти забыла тебя.

— Вот как? Значит, есть повод встретиться. Я хочу, чтобы ты меня вспомнила. Куда за тобой заехать, принцесса?

Куда угодно, лишь бы с тобой. Я устала быть одна. Мне страшно. Из-за меня случилось что-то ужасное. Как мне с этим жить? — рвалось у неё из груди, но Клавдия промолчала. Не стоило выплёскивать свои проблемы. Вадим — новая страница в её жизни. Жаль, что их роман начался не с чистого листа.

— На Красную площадь. В Кремль, — сказала Клавдия.

— Ни больше ни меньше? — удивился Вадим. — Это шутка?

— Нет, просто я нахожусь тут рядом. Забудь. Твоё предложение?

Клавдия мысленно похвалила себя за то, что прилично оделась. Хороша она была бы в повседневной робе.

Вадим явился на место встречи первым. Он припарковал серебристую «Тойоту авенсис» почти у входа в метро и стал наблюдать, как из стеклянных дверей выходят люди.

Клавдия снова была в белом. Она выделялась на общем сером фоне. Вадим не ожидал, что способен испытывать волнение при свидании с девушкой. Он был бы глупцом, если бы прошёл мимо и потерял её. В Клавдии был особый шарм, свой стиль — редкое явление в толпе, привыкшей копировать друг друга.

Вадим посмотрелся в зеркало, поправил и без того безупречную стрижку и вышел из машины.

Увидев его, Клавдия невольно остановилась. Она уже забыла, насколько он красив и элегантен. В лёгкой замшевой куртке не по сезону и в шейном платке он походил на рекламную картинку из глянцевого мужского журнала. Как природа создала такое совершенство? Благородное лицо, безупречная фигура и безукоризненный вкус. Ему одинаково шла любая одежда. И какими разными они были с Саввой.

При чём тут Савва?!

Не сговариваясь, Клавдия с Вадимом поспешили навстречу друг другу. Последние пару метров они почти бежали. Вадим поймал Клавдию в объятия и коснулся губами её губ. Его поцелуй был лёгким, как прикосновение крыльев мотылька, но Клавдия едва не задохнулась от нахлынувшего на неё счастья. Он поцеловал её на глазах у прохожих! Значит, она ему небезразлична.

— Боже, как я рад тебя видеть! — сказал Вадим.

— Почему же ты ждал столько дней?!

— Пойдём где-нибудь посидим, — предложил он. — Улица — не лучшее место для беседы. К тому же я одет не по погоде. Когда ездишь на машине, отвыкаешь от зимнего пальто.

— Да, конечно.

Он галантно придержал перед ней дверцу и сел за руль.

— Как ты относишься к рыбе? Я знаю неплохое местечко, где подают изумительное филе пангасиуса.

Клавдия не почувствовала бы разницы между купленным на улице чебуреком и кулинарным изыском от шеф-повара модного ресторана. Главное — быть рядом с Вадимом, видеть его, слышать его, ждать его прикосновений, — всё остальное отходило на второй план.

В ресторане стоял приятный полумрак. Столики в небольшом зале отделяли друг от друга перегородки, стилизованные под рыболовные снасти.

Вадим помог Клавдии снять пальто и удивлённо вскинул брови.

— Я думал, ты шутишь насчёт белого. Ты вообще не носишь вещей другого цвета?

— Тебе не нравится?

— Нет, напротив. Белое с золотом — цвет римских императоров. Это потрясающе. Ты вне моды и времени.

— Ты тоже, — сказала Клавдия.

Официант услужливо зажёг на столе свечу и положил перед каждым меню.

Клавдия открыла кожаный переплёт. Замысловатые названия поражали, как и цифры в правой колонке.

— Ты часто здесь обедаешь? — спросила она.

— Нет. Хотел произвести на тебя впечатление, — рассмеялся Вадим.

— Масло масляное. Ты его уже произвёл. Честно говоря, мне всё равно, что есть. Можешь выбрать сам.

Официант принял заказ и бесшумно удалился.

— Ты разбираешься во всех этих названиях, прямо как шеф-повар, — улыбнулась Клавдия.

— Это только в теории, а на практике максимум, на что я способен, — это поджарить яичницу, — засмеялся Вадим.

Яичница. Фирменное блюдо Саввы. Что с ним? Где его искать? Обзвонить больницы или сообщить в милицию?

— Эй, Принцесса, ты где? — неожиданно спросил Вадим.

— С тобой, — сказала Клавдия, стряхнув незваные мысли. — Ты так и не сказал, почему хотел меня забыть?

— Сложно объяснить. Без тебя моя жизнь была, как школьное расписание. Всё предсказуемо от звонка до звонка. Я испугался перемен.

Клавдия подумала, что с ней было то же самое. Она страшилась впускать Вадима в свою устоявшуюся, спокойную жизнь.