Пояснение я пропустила мимо ушей. В тот момент меня беспокоил другой вопрос: как удачнее разместить кобуру поверх этого странного одеяния.

– Нет-нет, – остановила меня банщица. – С оружием в купальню нельзя.

Она осторожно забрала у меня из рук кобуру с пистолетом и передала помощнице.

– Мы уберем это в сейф, не волнуйтесь.

– Легко сказать, – возмутилась я. – Без оружия чувствую себя голой.

Мое замечание вызвало новый взрыв смеха у хозяина. Дэв промокнул уголки глаз подушечками пальцев и пробормотал:

– Насмешила… Значит, в банной накидке и без нижнего белья тебе комфортно, а без оружия – нет?

Я не очень поняла, что он нашел в этом смешного. А потому высказала правду:

– Глупая одежда, но удобная: движений не сковывает и не жмет. А вот без оружия мне, и правда, не по себе.

Мой серьезный и невозмутимый вид заставил Дэва согнать с лица улыбку. Он подхватил подарок для именинника и спросил девушек:

– Теперь нам можно пройти в купальню?

Банщицы согласно покивали и повели нас по широкому коридору туда, где звенела музыка и слышались радостные голоса. Сквозь тонкую подошву сандалий я чувствовала, что от пола исходит приятное тепло. В воздухе витал смолистый, с легкой горчинкой, аромат.

Дэв тоже водил носом и хмурился. Кажется, этот запах был ему знаком.

Купальня, она же баня, состояла из трех огромных помещений с разной температурой воздуха. В первом можно было вдоволь попариться и помыться в горячей воде. Во втором находились лежанки и скамьи для массажа и современные душевые кабины.

Мы же прошли в третье. Воздух здесь был прохладней, а посередине зала с колоннами располагался огромный бассейн. Мне он напомнил озеро в пещерах Гатлеи – вода была такой же прозрачной, и от нее шел пар. Отделанные жемчужного цвета плиткой стены переливались, тусклое освещение создавало эффект нереальности происходящего.

Но больше всего меня поразило не само помещение, а количество приглашенных. Все пространство вокруг бассейна было забито молодыми людьми: они валялись на удобных шезлонгах, лениво переговаривались и потягивали напитки. Среди скучающего молодняка сновали официанты в серых туниках с длинными рукавами. На импровизированной танцплощадке несколько пар двигались под ритмичную мелодию.

Большинство гостей были одеты так же, как и мы с Дэвом, в римском стиле. Но нашлись и любители современной моды. Я приметила в толпе с десяток юных особ, упакованных в полупрозрачные бикини. Девушки с чувством собственного достоинства выхаживали по периметру бассейна, демонстрируя изящные формы.

Наши провожатые быстренько ретировались, оставив нас с хозяином в этом царстве разгула.

– Кто из них именинник? – спросила я у Дэва.

– Угадай, – хмыкнул он в ответ.

Мое внимание привлек коренастый юнец с выкрашенными в зеленый цвет волосами. Точнее – забавная корона у него на голове.

– Он? – кивком указала на шутника.

Дэв кивнул и поморщился.

– Да, это Велор.

– Почему он в короне? – удивленно пробормотала я.

Именинник тоже заприметил нас. Отсалютовал бокалом с темно-красной жидкостью и свободной рукой лениво махнул. Этот жест снисхождения разозлил Дэва.

– Ублюдок… – прошипел он сквозь плотно стиснутые зубы.

Я впервые услышала, как хозяин ругается. Его приподнятое настроение тут же растворилось, уступив место раздражению и нетерпимости.

– Решил показать, кто тут главный? – продолжил Дэв.

Прежде чем я успела ответить, он приклеил на лицо радушную улыбку и помахал в ответ. Бодрым шагом направился к имениннику.

– Ну, нет, ему не удастся меня спровоцировать на новую ссору.

Дэв произнес это тихо, так, чтобы расслышала только я. Со стороны же противоборство Императора и сына транспортного магната смотрелось как встреча лучших друзей. Мне осталось только подивиться выдержке и самообладанию хозяина. Он ничем не выдал своего отвращения. Вручил имениннику подарок и занял предложенное место за столиком. Произнес поздравительную речь и пригубил поднесенный напиток.

Я в это время стояла за его спиной с невозмутимым видом. Ни дико откровенный наряд, ни обстановка не заставили меня забыть о роли телохранителя. Оставаясь спокойной внешне, каждый миг готовилась к схватке.

Велор передал подарок цесаревича официанту и приказал отнести к остальным «сувенирам». Именинник даже не удосужился приподнять крышку шкатулки. Но Дэв и это стерпел.

Поединок между самопровозглашенным царьком и сыном Императора продолжался. Велор из шкуры лез вон, только бы спровоцировать Дэва: задавал каверзные вопросы, пробовал перейти на личности. Но цесаревич умело сохранял дистанцию и не поддавался на его словесные выпады.

Велор же не отличался терпением. Неудачную беседу он обильно заливал алкоголем, и вскоре едва ворочал языком. Изящные манеры и приветливость именинника уступили место хамству.

– Одолжи мне свою «девочку» на вечер? – сально улыбнувшись в мою сторону, попросил Велор у Дэва.

Я едва сдержалась, чтобы не ответить. Но хозяин достойно парировал и этот удар.

– Она не рабыня и не вещь…

– Подумаешь, телохранитель!.. – фыркнул Велор. – Прикажи ей, она не посмеет отказаться.

– Я ценю и уважаю каждого подданного, не зависимо от его статуса, – отозвался Дэв. – Но ты этого, разумеется, не поймешь…

Велор едва не подавился, услышав высказывание цесаревича. Глаза именинника налились злобой, рот презрительно скривился.

– Это еще почему?..

Дэв равнодушно пожал плечами. Повертел в пальцах все еще полный бокал вина.

– Иначе воспитан, только и всего…

Велор приготовился возразить, но в этот момент официант поставил перед ним кальян. Именинник закусил мундштук и глубоко затянулся. Блаженно прикрыл глаза, забыв на время о строптивом госте. Выдохнул облако белого пара и затянулся вновь.

И я опять ощутила этот смолистый, с легкой горчинкой, аромат. Но он уже не казался мне приятным, скорее – удушающим. В горле у меня запершило, а глаза заслезились.

Дэв поднялся и поблагодарил Велора за гостеприимство. Но тот его не услышал. Закинул ноги на стол и растекся по креслу.

– Идем, – позвал меня хозяин. – Я исполнил волю отца. Больше нам здесь делать нечего.

Он не пошел к другим гостям. Миновал массажную, которую прежде намеревался посетить. Недоумевая, я следовала за ним и не задавала вопросов. Но то, что Дэв взбешен, чувствовалось и без «приворота».

В раздевалке он окликнул помощниц и попросил немедленно вернуть нашу одежду.

– Уже уходите?.. – проворковала прибежавшая на зов банщица. – Так быстро?